Più di 70 anni fa, un cacciatorpediniere a doppio tubo di nome William D. Porter (DD-579) prestò servizio con la Marina degli Stati Uniti. La nave non era diversa dalle dozzine di cacciatorpediniere di classe Fletcher prodotti in serie durante la seconda guerra mondiale. Commissionato nel 1943; un ufficiale esperto, il tenente comandante Wilfred Walter, ne fu nominato comandante.
Nel novembre 1943, "Willie Dee" (come il cacciatorpediniere era familiaremente soprannominato nei circoli dei marinai) ricevette l'ordine di lasciare la base navale di Norfolk e di unirsi alla scorta della corazzata Iowa, sulla quale il presidente degli Stati Uniti Franklin Delano Roosevelt guidava la delegazione americana a Teheran conferenza.
Partendo dal molo, "Willie Dee" si è scontrato con un cacciatorpediniere dello stesso tipo e, stridendo lungo il lato vicino, ha strappato il parapetto, la barca, le reti da traino e le zattere di salvataggio con la sua ancora.
Dopo aver ritoccato il lato spogliato, il William D. Porter finalmente si unì alla scorta della corazzata e la formazione (Iowa e tre cacciatorpediniere) salpò nell'Atlantico. Data la minaccia dei sottomarini tedeschi, fu ordinato il silenzio radio. All'improvviso la tranquilla navigazione dell'ordine di marcia fu interrotta da una violenta esplosione.
Le navi di scorta passarono allo zigzag anti-sottomarino. Le manovre anti-siluro continuarono fino a quando "Willie Dee" dichiarò che si trattava solo di una delle sue cariche di profondità, che, cadendo accidentalmente dalla rastrelliera, cadde fuori bordo ed esplose. L'onda sollevata dall'esplosione spazzò via da poppa tutto ciò che non era adeguatamente assicurato, così come uno dei marinai, che non poteva essere salvato.
Poi, per qualche motivo sconosciuto, c'è stato un incidente in macchina. Dopo un po 'la pressione del vapore in una delle caldaie si abbassò, e così via Quasi ogni ora, dalla Willie Dee all'ammiraglia arrivavano segnalazioni di nuovi incidenti. Era una via crucis formale e, probabilmente, nessuno avrebbe condannato il comandante della formazione se avesse rimandato lo sfortunato cacciatorpediniere nel Norfolk.
La mattina del 14 novembre 1943 era soleggiata e calda. L'oceano faceva rotolare le sue onde con calma sotto un cielo senza nuvole. Mentre l'Iowa scortava oltre le Bermuda, il presidente Roosevelt e il suo entourage hanno espresso il desiderio di vedere come sarebbe stato un raid aereo nemico. Il comandante della corazzata ordinò di lanciare in aria palloni meteorologici, i cui palloncini avrebbero dovuto servire come obiettivi per i cannonieri antiaerei.
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Come ricordano testimoni oculari, lo spettacolo si è rivelato impressionante. Tuttavia, più di cento pistole di vari calibri hanno sparato contro i palloncini. Supervisionando l'esercizio, il presidente potrebbe essere orgoglioso della potenza della sua flotta.
Dal William D. Porter, il tenente-comandante Walter ha supervisionato l'esercitazione antiaerea, riflettendo intensamente su come mitigare l'impressione negativa causata dalla carica di profondità.
Per mostrarsi dal lato migliore, ha anche annunciato un'allerta militare. I cannonieri del distruttore aprirono il fuoco sui palloni e il resto dell'equipaggio iniziò a prepararsi a simulare un attacco con siluri sulla corazzata Iowa, che maestosamente tagliava la superficie dell'oceano a poche miglia da Willie Dee.
A due siluri è stato ordinato di rimuovere le cariche propellenti (inneschi) dai tubi lanciasiluri. Tuttavia, il destino malvagio non ha voluto ostinatamente lasciare il cacciatorpediniere da solo: uno dei marinai, per qualche inspiegabile ragione, ha dimenticato di rimuovere il primer dal tubo lanciasiluri del tubo lanciasiluri. Nel frattempo, il comandante dell'unità mina-siluro ha dato l'ordine di sparare una raffica e ha iniziato il conto alla rovescia: “Primo, fuoco! Il secondo - o! Terzo - pli!"
Prima che avesse il tempo di comandare "Quarto - pli!", Tutti sentirono il caratteristico colpo di cannone e videro un sigaro mortale volare fuori dal tubo lanciasiluri. Osservando tutto ciò che accadeva dal ponte superiore, il tenente Seward Lewis con una voce rotta dall'eccitazione chiese al comandante se avesse dato l'ordine di sparare con i siluri da combattimento.
Il tenente comandante si bloccò, colto dall'orrore, vedendo un rompisiluri a lama bianca, come se nulla fosse precipitato verso la corazzata, a bordo della quale c'era il presidente. Il panico scoppiò sul ponte di Willie Dee. Sono piovute squadre caotiche e contraddittorie. Tutti capivano che la cosa principale ora era avvertire la corazzata del pericolo imminente.
Decisero di violare l'ordine del silenzio radio, ma l'operatore radio in Iowa non lavorava in ricezione. E i secondi preziosi erano passati. Infine, la corazzata ha ricevuto conferma della ricezione del radiogramma. L'enorme nave aumentò la velocità e cambiò rotta.
La notizia dell'attacco con i siluri è giunta al presidente Roosevelt, che ha persino chiesto all'aiutante di spostare la sua sedia a rotelle sui binari in modo che potesse osservare personalmente lo sviluppo degli eventi. Nel frattempo, la corazzata in circolazione puntava tutte le sue armi contro lo sfortunato William D. Porter, poiché il comando aveva l'idea che l'equipaggio del distruttore potesse essere coinvolto in un complotto per assassinare il presidente degli Stati Uniti.
Un minuto dopo, un'esplosione tuonò dietro la poppa della corazzata: il siluro esplose nell'acqua schiumata dall'elica della scia dell'Iowa. Tutti sul suo ponte hanno preso un profondo respiro di sollievo. La crisi, che minacciava di conseguenze imprevedibili, finì, e con essa molti marittimi dall'aspetto molto promettente.
Alle insistenti richieste della corazzata, il tenente comandante Walter ammise tristemente che la responsabilità dell'incidente, che quasi si concluse in tragedia, ricadde su di lui e sulla sua nave. Il cacciatorpediniere, insieme al comandante e all'intero equipaggio, è stato dichiarato arrestato e inviato al porto di Hamilton alle Bermuda, dove gli autori del fatale incidente erano in attesa di un processo militare.
Questa è stata la prima volta nella storia della Marina degli Stati Uniti che una nave e tutto il suo equipaggio sono stati sequestrati in alto mare.
Arrivato al porto di destinazione, "Willie Dee" è stato immediatamente circondato da un cordone del Corpo dei Marines, e il tribunale militare nelle sue sessioni a porte chiuse ha iniziato a scoprire cosa fosse successo a bordo del cacciatorpediniere nella memorabile giornata del 14 novembre. Dopo diversi interrogatori, l'operatore di siluri Lawton Dawson ha confessato di aver erroneamente lasciato una carica propulsiva nel tubo lanciasiluri, la cui accensione ha portato al lancio del siluro.
Quando la verità è stata finalmente scoperta, la commissione d'inchiesta ha riconosciuto tutto ciò che era accaduto come risultato di un'incredibile combinazione di circostanze e, per ogni evenienza, ha classificato sia i risultati dell'indagine che il fatto stesso dell'incidente. Il tenente comandante Walter, il suo assistente e molti altri ufficiali del cacciatorpediniere furono trasferiti come punizione in posizioni costiere non standard, e Dawson fu licenziato dalla marina e condannato a 14 anni di lavori forzati.
Tuttavia, il presidente Roosevelt è intervenuto e il condannato è stato graziato.
Sfortunatamente, l'ulteriore storia del cacciatorpediniere William D. Porter era piena di incidenti e incidenti inspiegabili. Quando la nave fu mandata in pattuglia nelle acque circostanti l'arcipelago delle Aleutine, prima di assumere una guardia di battaglia, per errore (ma con grande precisione), una granata del suo calibro principale colpì la posizione del quartier generale della guarnigione americana su una delle isole.
Dopo essere arrivato nell'area di Okinawa, "Willie Dee" come nave di difesa aerea della forza da sbarco abbatté diversi giapponesi e tre … i loro aerei.
Successivamente, per evitare disgrazie, i piloti americani preferirono aggirare il fatale cacciatorpediniere. L'equipaggio della nave simile "Lewis" (DD-522), le cui fiancate e sovrastrutture "Willie Dee" erano crivellate dal fuoco della loro artiglieria antiaerea, era convinto che questa fosse una precauzione molto utile, cercando di abbattere un aereo giapponese.
Il 10 giugno 1945, mentre il William D. Porter era in servizio antiaereo, un bombardiere giapponese in picchiata sfondò le difese a lungo raggio. Era un kamikaze carico di bombe, che prendeva di mira un grande trasporto vicino al cacciatorpediniere.
Colpito dal fuoco della contraerea, l'aereo ha perso all'ultimo momento la rotta ed è caduto in mare al fianco di "Willie Dee". Tuttavia, i marinai non ebbero il tempo di congratularsi a vicenda per la loro fortuna senza precedenti, poiché una potente esplosione tuonò sotto la chiglia del cacciatorpediniere: il pilota giapponese abbattuto riuscì comunque a vendicare la sua morte.
Il William D. Porter iniziò a riempirsi rapidamente d'acqua, barcollando a tribordo. Tre ore dopo, il comandante del cacciatorpediniere danneggiato, insieme all'equipaggio, salì a bordo della chiatta in avvicinamento. La nave che ha quasi cambiato il corso della storia mondiale è affondata a una profondità di circa 800 metri al largo della lontana isola di Okinawa.
Finì così l'incredibile storia del cacciatorpediniere William D. Porter piena di misteri irrisolti.
