Abitudini sane o cattive, dieta ed esercizio fisico possono influire sui figli o sui nipoti? Se la nostra mancanza di sonno o bicchieri di champagne in più si ritorcerà contro i nostri discendenti - improvvisamente, a causa delle nostre decisioni irragionevoli, i bambini mostreranno una tendenza all'alcolismo, al diabete o alla sindrome del tunnel carpale?
L'articolo seguente riassume i principali argomenti di scienziati genetici, medici e altri specialisti che hanno risposto a questa domanda nella sezione "Ask Science" del popolare portale Reddit.
ANCHE SE LO STILE DI VITA NON INFLUISCE SULLA STRUTTURA DEL DNA, PU INFLUENZARE I FATTORI CHE REGOLANO L'ATTIVITÀ GENICA
Questo fenomeno è chiamato eredità epigenetica: a seconda di quali fattori hanno influenzato l'organismo durante la sua vita, la sua prole può o, al contrario, non manifestare alcune proprietà originariamente stabilite nel codice genetico.
La struttura del genoma stesso, che viene trasmessa alla prole, può essere modificata solo durante la gravidanza: cattiva alimentazione, stress o malattie subite dalla madre durante questo periodo possono causare mutazioni a livello genetico e interruzione della struttura del DNA - ad esempio, a causa di tali mutazioni, possono nascere bambini con un cromosoma in più.
Ma questi cambiamenti sono abbastanza casuali, non si verificano sempre e spesso non sono associati allo stile di vita della madre. Questa è un'anomalia genetica difficile da prevedere prima del concepimento, ma oggi i futuri genitori possono essere prevenuti con l'aiuto della diagnostica prenatale: il programma di ricerca include un test speciale che consente di controllare il feto per 6.000 possibili disturbi dello sviluppo.
Video promozionale:
TUTTAVIA, NON TUTTE LE PROPRIETÀ TRASFERITE DA GENITORI A DISCENDENTI SONO INSERITE NEL DNA
Il meccanismo dell'eredità al di fuori della struttura del codice genetico è studiato da una branca speciale della scienza: l'epigenetica. Il termine stesso è stato coniato dall'inglese Konrad Waddington negli anni '50. Lo scienziato non sapeva ancora come funziona il genoma umano, ma ha intuito l'esistenza di un certo meccanismo che controlla il materiale ereditario degli esseri viventi.
Negli anni '90, quando il DNA umano è stato decifrato, i ricercatori hanno richiamato l'epigenetica e hanno trovato il supporto per le ipotesi di Waddington. Ora l'ereditarietà epigenetica (letteralmente - "ipergenica") si riferisce a tutti i cambiamenti associati al fenotipo o all'espressione genica, che si manifestano nei discendenti nella prima generazione negli esseri viventi e in diverse generazioni negli organismi cellulari.
GLI SCIENZIATI NON CONOSCONO ESATTAMENTE L'EREDITÀ NEGLI ESSERI VIVENTI
Per tracciare le ragioni della manifestazione di segni simili, è necessario tenere conto di un numero infinito di fattori: le condizioni in cui si sono verificate la crescita e lo sviluppo dell'animale, i fattori ambientali, l'ecologia, la radiazione cosmica e così via.
I ricercatori non possono dire con certezza cosa influenza l'espressione genica e se mostri le stesse proprietà dei tuoi genitori, questo non significa che ti siano state trasmesse geneticamente. Forse il tuo fenotipo è influenzato dal clima, dal ritmo della vita nella tua città natale o dal consumo di cibo familiare alla tua famiglia.
È PARTICOLARMENTE DIFFICILE DESCRIVERE IL MECCANISMO DI EREDITÀ DI ALCUNE CARATTERISTICHE E CARATTERISTICHE DEL CARATTERE NELLE PERSONE - a differenza della maggior parte degli animali, le persone nel loro sviluppo sono fortemente dipendenti dalla società e il bambino nel processo di crescita è influenzato dai suoi parenti, coetanei, insegnanti, personaggi cinematografici, personaggi adottati nella società e ordini.
In parole povere, se tre generazioni di una famiglia si dedicano allo sport, ciò non significa che i bambini ereditino geneticamente i muscoli di sollievo: prima di tutto, sono influenzati dall'educazione e dalla tradizione familiare di trascorrere le serate in palestra.
Ma cosa succede se non solo le caratteristiche fisiologiche, ma anche i modelli di comportamento possono essere trasmessi di generazione in generazione? Grazie a questa domanda, recentemente è apparsa una nuova direzione: l'epigenetica comportamentale. Gli scienziati che lavorano in quest'area suggeriscono che lo stile di vita dell'organismo genitore può influenzare il carattere e gli scenari comportamentali della prole.
Nel 2013 l'autorevole rivista Neuroscience ha pubblicato i risultati degli esperimenti effettuati sui topi di laboratorio: i ricercatori hanno insegnato all'animale ad avere paura dell'odore delle ciliegie (sembrano non spiegare nulla sulla scelta del sapore), e poi hanno osservato la manifestazione della stessa paura nella prole di questo topo e anche nelle generazioni successive …
NON POSSIAMO SAPERE ESATTAMENTE CHE COSA HA CAUSATO: forse il meccanismo di trasmissione genetica degli script comportamentali è molto più complesso e nei topi si manifesta in modo completamente diverso dall'uomo.
Ma i biologi dicono che la capacità di trasferire le abilità acquisite con mezzi genetici sarebbe un buon acceleratore dell'evoluzione, perché in questo modo creature più perfette apparirebbero molto più velocemente di quelle dovute a mutazioni geniche casuali. Se credi che la natura sia organizzata in modo logico, la trasmissione dei modelli di comportamento sarebbe molto utile per lo sviluppo degli esseri viventi.
MA TUTTI GLI SCENARI COMPORTAMENTALI SONO PASSATI AI DISCENDENTI, O SOLO QUELLI CHE SONO STATI UTILI ALLA CREATURA GENITORIALE?
La paura è una manifestazione di un istinto di autoconservazione che aiuta i topi a proteggere se stessi e il futuro della popolazione, e l'abitudine di bere alcolici, ad esempio, ha esattamente l'effetto opposto.
I genetisti affermano che la presenza di diversi parenti alcolisti nell'albero genealogico non aumenta le possibilità del bambino di diventare dipendente dal bere: molto probabilmente, ci sarà una predisposizione all'alcolismo nel suo DNA, ma senza l'influenza stimolante dell'ambiente sociale, questo gene non si manifesterà.
RISULTATO CHE L'ESPERIENZA OTTENUTA DAI GENITORI PU PERMETTERE QUALCHE COSA NEL PROCESSO, MA NON PU CAMBIARE IL DNA
Poiché l'eredità epigenetica è stata scoperta abbastanza di recente, i ricercatori non hanno avuto la possibilità di rintracciarla su diverse generazioni di persone: ora il fenomeno è allo studio nei topi, la cui struttura del DNA è vicina a quella di un essere umano, e il tasso di riproduzione consente di tracciare l'espressione genica su genitori, figli e nipoti. Ma la questione della proiezione dei risultati degli esperimenti sulle persone rimane aperta.
ESERCITANDO O MANTENENDO LA DIETA CORRETTA NON CAMBIATE IL VOSTRO CODICE GENETICO, MA UTILIZZATE LE OPPORTUNITÀ IN ESSO INSERITE DALLA NATURA
Puoi confrontarlo con le console di gioco: inserendo cartucce diverse si ottengono risultati diversi, ma senza la console stessa con determinate caratteristiche tecniche, le cartucce non significano nulla. In ogni caso prendersi cura di sé e della propria salute non è una cattiva idea, anche se le sane abitudini sviluppate con tanta difficoltà non vengono trasmesse epigeneticamente ai propri figli.
