Gli scienziati hanno creato una ricostruzione digitale del viso di una donna sulla base di resti scheletrici trovati nel 2002 a Tam Lod Rock, nel nord-ovest della Thailandia. I resti includevano ossa e denti del cranio.
Il corpo sembra essere stato adagiato sul lato sinistro in posizione piegata. Un martello (una pietra usata come martello) è stato posizionato sull'avambraccio.
La sepoltura era circondata da cinque ciottoli e frammenti di calcare arrotondati. Tutto questo può essere interpretato come parte del rituale di sepoltura della donna, ma questa è solo una speculazione, poiché le tombe, secondo gli scienziati, variano in tutta la regione.
Esaminando le ossa
Un gruppo di ricerca thailandese guidato da Rasmi Shookondj, professore di archeologia presso l'Università Silpakorn di Bangkok, ha scoperto che le ossa appartenevano a una donna di 25-35 anni. La sua altezza era di 152 centimetri.
Il team ha utilizzato la spettrometria di massa dell'acceleratore per isolare gli isotopi del radiocarbonio dal sedimento contenuto nella terra sepolta (gli isotopi sono atomi dello stesso elemento che hanno un numero diverso di neutroni). Utilizzando i tassi noti di decadimento di questo tipo di carbonio, gli scienziati hanno stabilito che la donna visse 13 640 anni fa, durante il tardo Pleistocene.
Ciò suggerisce che la tomba è il più antico sito di sepoltura umano scavato negli altopiani nord-occidentali della Thailandia, e la donna in essa è probabilmente l'antenata diretta della popolazione del sud-est asiatico , scrive Shoocongdej sulla rivista accademica Antiquity …
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Che aspetto aveva il viso della donna?
Il progetto di ricerca finanziato dalla Thailandia non si è basato su un metodo di ricostruzione facciale forense ampiamente utilizzato per rappresentare il viso di una donna. Invece, per valutare le caratteristiche del volto umano, gli scienziati hanno preso come base una serie di forti connessioni tra cranio e tessuti molli.
"La ricostruzione facciale è una tecnica molto popolare, ma è stata dimostrata e scientificamente inaffidabile dal 2002", ha detto la coautrice dello studio Susan Hayes dell'Università di Wollongong in Australia.
Hayes ha osservato che una donna è un candidato ideale per verificare se le nuove tecniche possono ripristinare alcune delle caratteristiche uniche di un volto umano che non è europeo. Lo scienziato ha utilizzato misurazioni di teschi, muscoli, pelle e pelle morbida del viso ottenute da grandi campioni di popolazioni moderne in tutto il mondo. Ha quindi applicato i dati per determinare la relazione tra i parametri del cranio e dei tessuti molli con le caratteristiche del viso. Applicando questa relazione ai resti scheletrici thailandesi, Hayes ha creato un'immagine 2D. Si scopre che la donna aveva occhi piccoli a mandorla e una mascella larga.
"La donna è anatomicamente moderna, quindi ti aspetteresti che abbia un viso anatomicamente moderno", ha detto Hayes. Ha spiegato che la ricostruzione del viso nei musei tende a raffigurare antichi antenati umani in uno stile generalmente accettato.
“Ma questa immagine non è in alcun modo supportata da prove nella ricerca degli scienziati. Si riferisce alla mitologia cristiana che spiega l'aspetto della gente selvaggia, che precede l'insegnamento darwiniano , ha aggiunto.
Tuttavia, il problema principale con lo studio era assicurarsi che i risultati non fossero eccessivamente sbilanciati verso l'aspetto delle donne moderne. In effetti, la maggior parte delle connessioni cranio-tessuto molle sono state derivate da varianti mostrate nelle recenti popolazioni europee.
Le donne dell'età della pietra erano esattamente così
"Quindi è possibile che queste relazioni prevalentemente europee possano aver riscritto le caratteristiche distintive del tardo Pleistocene e della popolazione delle donne", ha detto Hayes.
“Invece, rispetto ai dati facciali di 720 donne moderne che vivono in 25 paesi diversi su tre continenti, l'aspetto di una donna dell'età della pietra è rimasto nettamente pronunciato. Inoltre, non ha influenzato le caratteristiche europee , dicono gli scienziati.
L'adattamento facciale ha mostrato un rapporto più stretto con le donne dell'Asia orientale e sud-orientale e, come evidenziato dalla scoperta, è associato alle donne giapponesi moderne per la larghezza e l'altezza del viso.
“L'analisi della forma degli occhi, del naso e della bocca indica anche che la donna dell'età della pietra aveva somiglianze morfologiche con le donne africane. Soprattutto le dimensioni del naso e della bocca erano le stesse , dicono i ricercatori.
"A parte ciò che le donne ungheresi moderne hanno in comune per quanto riguarda l'ampiezza della bocca, il tipo europeo, nonostante domini sia nella ricerca comparativa sulla popolazione sia nei metodi utilizzati per valutare l'aspetto del viso, è assente in questo caso", dicono i ricercatori. Nel complesso, la valutazione ha dimostrato le caratteristiche distintive del cranio del tardo Pleistocene, come una mascella più grande e caratteristiche facciali più forti.
"Lo svantaggio dei metodi utilizzati dal team è che richiedono più tempo rispetto al metodo di ricostruzione del viso molto più veloce e relativamente semplice", affermano gli scienziati. Ma Hayes ha detto: "I morti meritano il meglio che possiamo fare, non importa quanto tempo fa abbiano vissuto, e questo implica passare del tempo ad applicare i migliori metodi per valutare ogni volto unico del nostro passato umano".
Maya Muzashvili
