La fede nelle streghe influenza i processi sociali all'interno della comunità, dettando ai residenti con chi continuare la linea familiare e chi aiutare e chi evitare. Alcuni scienziati ritengono che le streghe siano più spesso chiamate membri inaffidabili di un gruppo che non sono pronte a collaborare, e per questo sono soggette all'esilio sociale, ma uno studio pubblicato sulla rivista Nature Human Behaviour suggerisce che le "streghe" sono inclini all'altruismo quanto le altre. …
Le credenze nella stregoneria e nelle streghe si trovano ancora in diversi gruppi e comunità. Le streghe vengono evitate e, se non vengono giustiziate, in un modo o nell'altro sottoposte all'esilio. Gli antropologi stanno cercando di capire la funzione della caccia alle streghe e le loro opinioni sono divise. Alcuni credono che le streghe nelle piccole comunità si riferiscano a persone che non sono cooperative, ostili o inaffidabili. Altri credono di essere accusati di stregoneria per indebolire i rivali. Ruth Mace dell'University College di Londra, insieme a colleghi cinesi, ha deciso di scoprire in che modo lo status di una "strega" influenza le relazioni all'interno del gruppo e cercare di capire quale spiegazione della credenza nella stregoneria è più corretta.
Per fare questo, hanno condotto ricerche in cinque villaggi agricoli in Cina, dove la credenza nelle streghe è ancora prevalente. In questo villaggio, alcune persone sono accusate di stregoneria, e questa etichetta si estende a tutta la famiglia (che si tratti di una famiglia o di qualsiasi gruppo di persone che vivono e coltivano insieme) ed è ereditata lungo la linea femminile. Si sospetta che le streghe abbiano poteri soprannaturali, in particolare si ritiene che possano avvelenare il cibo. Informazioni su chi è considerato una strega nel villaggio, qual è la ricchezza di ciascuna delle case e altri scienziati dei dati raccolti da interviste con uno o più abitanti del villaggio e le loro osservazioni sull'aiuto reciproco dei compaesani nel loro lavoro.
Distribuzione dei rapporti tra "streghe" (quadrati) e "non-streghe" (cerchi) in uno dei villaggi cinesi. a) aiutarsi a vicenda durante l'attività agricola, b) fare regali, c) partner sessuali, d) relazione biologica / Ruth Mace et al., Nature Human Behavior, 2018.
Nei sondaggi, gli scienziati hanno stimato la percentuale di case abitate da persone che si ritiene abbiano poteri soprannaturali al 13,7%. Gli scienziati hanno monitorato le varie connessioni tra le case del villaggio, come aiutare nei lavori agricoli, fare regali, relazioni tra partner sessuali e legami familiari, per stabilire schemi e capire se le famiglie di "streghe" e "non streghe" sono divise. I ricercatori hanno scoperto che le "streghe" sono spesso raggruppate in piccoli gruppi, e la distribuzione delle connessioni non è casuale in tutte le situazioni di cui sopra (P 1 0,001 per ciascuna delle quattro), le preferenze degli "amici" ai fini della convivenza e del parto si sono rivelate particolarmente forti.
I ricercatori hanno anche scoperto che, nonostante il fatto che la legge proibisse alle donne di avere più di tre figli, le donne che erano in media "streghe" ne avevano meno delle "non streghe", ma questo effetto non si estendeva agli uomini. Hanno anche scoperto che la relazione genealogica nel sottogruppo "streghe" (r = 0,152) era un po 'più densa che tra le "non streghe" (r = 0,125) ed era debole tra i due sottogruppi (r = 0,083).
Per verificare se la fede nelle streghe aiuta davvero la società a identificare i membri del gruppo senza scrupoli, i ricercatori hanno confrontato la volontà di condividere le risorse utilizzando un semplice gioco economico in cui ai partecipanti veniva chiesto di donare risorse ai loro anonimi compaesani.
Risultati del gioco di prova economica per la disponibilità alla condivisione. Ogni membro disponeva di 10 yuan e poteva donare da 0 a 10 yuan. "Streghe" e "non streghe" hanno mostrato risultati molto simili (P = 0,7282). / Ruth Mace et al., Nature Human Behavior, 2018.
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Alla partita hanno partecipato 564 giocatori, 80 dei quali provenivano dalle case dove viveva la "strega". Gli scienziati hanno confrontato i risultati di questi sottogruppi e non hanno trovato alcuna differenza (P = 0,7282) nella disponibilità a donare denaro (sui 10 yuan dati ai giocatori, che corrispondono approssimativamente al guadagno medio in un villaggio per poche ore di lavoro) a un compagno di villaggio anonimo che è stato selezionato casualmente.
I ricercatori fanno notare che l'etichetta "strega" definisce le regole in base alle quali la popolazione del villaggio decide chi aiutare e chi no, e con chi continuare la famiglia. Tuttavia, va notato che lo studio non era longitudinale, cioè gli scienziati hanno tratto conclusioni basate sulla situazione che si è sviluppata al momento dell'osservazione (nel 2012). Gli autori tendono a credere che la fede nella stregoneria abbia una funzione di indebolimento dei concorrenti, ma questa ipotesi non può essere confermata o confutata in questo studio. Anche gli scienziati non hanno trovato conferma dell'ipotesi sui parenti inaffidabili, ma vale la pena considerare che i risultati del gioco economico potrebbero essere contaminati dal fatto che alcuni dei giocatori hanno avuto una specifica esperienza di esilio, e non si può sostenere che al momento dell'accusa di stregoneria queste persone fossero altrettanto inclini all'altruismo.
Anna Zinina
