Solo nel Regno Unito, oltre 100.000 persone sono infettate dal virus HIV, di cui circa 600 muoiono ogni anno.
Con i farmaci antiretrovirali, gli operatori sanitari sono ora molto bravi a controllare le infezioni, ma i pazienti devono assumere farmaci per tutta la vita e, se smettono di prenderli, il virus si moltiplica rapidamente, causando alla fine la sindrome da immunodeficienza acquisita o l'AIDS.
Uno scienziato americano della Temple University School of Medicine è riuscito a bloccare il virus HIV nei topi sperimentali utilizzando la tecnologia di editing del DNA del virus.
La nuova tecnica - chiamata CRISPR / cas9 - consiste nel modificare il codice genetico dell'HIV in modo che perda la sua capacità di integrarsi nelle cellule.
Gli scienziati prendono la proteina cas9 e la modificano in modo che possa riconoscere il codice virale.
Quindi il sangue viene prelevato dal paziente - nel nostro caso, il sangue viene prelevato da un topo - e ad esso viene aggiunta la proteina cas9, dove cerca il DNA dell'HIV nelle cellule immunitarie. Una volta trovato un virus, rilascia un enzima che rimuove la sequenza, tagliando efficacemente parte del virus. Le cellule modificate sane vengono nuovamente trasfuse nel paziente.
I ricercatori hanno scoperto che sostituire solo il 20% delle cellule immunitarie con cellule geneticamente modificate è sufficiente per curare la malattia.
Il prossimo passo sarà ripetere lo studio sui primati, come animali più vicini all'uomo, in cui l'infezione da HIV causa la malattia. Gli scienziati cercheranno di eliminare il DNA dell'HIV-1 nei linfociti T infettati in modo latente e in altri luoghi di rifugio per l'HIV-1, comprese le cellule cerebrali.
Video promozionale:
Dopo aver completato con successo le prove sui primati, il team è pronto a testare la tecnica sugli esseri umani, che potrebbe iniziare nel 2020.
