Il predatore Conte Dracula, Nosferatu dall'aspetto demoniaco, luccicante al sole Edward Cullen ei famosi fratelli Salvatore … I vampiri assumono forme diverse, ma la sete di sangue e l'avversione alla luce solare sono di solito le loro caratteristiche principali.
Miti sui vampiri
La parola "vampiro" è apparsa per la prima volta in inglese intorno al XVIII secolo, ma le storie su queste creature sono più antiche. I precursori dei vampiri moderni possono essere trovati nel folklore greco antico e mesotopico, sebbene i miti sulle creature demoniache che bevono sangue umano siano apparsi nelle culture di tutto il mondo. In Cile si chiamano peuchen, in Cina - jiangxi, in Scozia - banshees, e l'elenco potrebbe continuare.
Disturbi del sangue
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La maggior parte delle persone sarebbe d'accordo sul fatto che i vampiri non esistono. Tuttavia, ci sono alcuni fatti a loro favore nella narrativa. Molto spesso, una malattia molto rara è associata al vampirismo, una malattia del sangue chiamata protoporfiria eritropoietica (malattia di Gunther).
Questo disturbo è il terzo tipo più comune di porfiria, che si sviluppa più spesso durante l'infanzia. I pazienti sono estremamente sensibili alla luce solare: anche una piccola quantità porta a bruciore e gonfiore della pelle.
"Le persone con protoporfiria eritropoietica sono inclini all'anemia cronica, che porta a costanti sentimenti di stanchezza, pallore e aumento della fotosensibilità, quindi non possono lasciare la stanza durante il giorno", afferma Barry Pau, MD, Children's Center for Cancer and Blood Disorders a Boston. "Anche in una giornata nuvolosa, la luce ultravioletta può causare vesciche sulle parti esposte del corpo, orecchie e naso".
Come alleviare i sintomi
I medici moderni raccomandano che tali pazienti rimangano in casa durante il giorno. Anche le trasfusioni di sangue con sufficiente eme possono alleviare i loro sintomi. Tuttavia, i pazienti in epoca medievale e antica, ovviamente, non avevano accesso a medicine efficaci e, forse, lasciavano la casa solo di notte e usavano anche sangue animale per cercare di alleviare le loro condizioni da soli.
Spiegazione genetica per il vampirismo
Non molto tempo fa, gli Atti della National Academy of Sciences hanno pubblicato un rapporto su uno studio in cui gli scienziati sono stati in grado di trovare una mutazione genetica responsabile della malattia di Gunther. Ciò significa che i miti sui vampiri hanno una base biologica.
"Questa mutazione scoperta di recente evidenzia davvero la complessa rete genetica che è alla base del metabolismo dell'eme", afferma Pau, autore senior dello studio. "Le mutazioni che causano la perdita di funzione in qualsiasi numero di geni che fanno parte di questa rete possono portare a disturbi devastanti e distorcenti".
Gli scienziati sperano che i risultati di questo studio aiuteranno non solo a spiegare il vampirismo, ma anche a sviluppare una terapia in grado di correggere i geni danneggiati nelle persone con protoporfiria eritropoietica.
"Anche se i vampiri non esistono, c'è bisogno di trattamenti innovativi che possono migliorare la vita delle persone con porfiria", dice Pau.
Anna Pismenna
