Per 150 anni, la torre dell'orologio del Big Ben è stata per gli abitanti di Foggy Albion lo stesso simbolo del loro paese come la Statua della Libertà è per gli americani o la Torre Eiffel per i francesi.
Stiamo cercando una risposta alla domanda: "Quanti soldi dovrebbero essere spesi per ripristinare la precisione degli orologi più famosi - il Big Ben di Londra, se iniziano a correre o sono in ritardo?"
Forse è subito necessario chiarire che il Big Ben non è affatto la torre del Palazzo di Westminster, e nemmeno l'orologio che lo adorna. Il Big Ben è un'enorme campana, alta più di due metri e di quasi tre metri di diametro, situata dietro il quadrante. Esistono diverse versioni del motivo per cui la campana ha avuto un nome simile. Secondo uno di loro, questo gigante di ghisa deve il suo soprannome a Sir Benjamin Hall, che ha supervisionato il processo della sua fabbricazione.
Il giorno di una sessione speciale in Parlamento per discutere il nome della campana, l'ultimo giorno di maggio 1859, Lord Benjamin, noto anche come Big Ben, pronunciò un lungo e faticoso discorso. Non appena ha finito, focalizzare l'attenzione dei presenti su una missione così importante come la scelta di un nome appropriato che potesse glorificare Londra per secoli, ecc. e simili, qualcuno alla Camera dei Lords ha suggerito di chiamare il campanello "Big Ben" e di porre fine alla discussione. Una proposta del genere ha causato uno scoppio di risate e un accordo quasi totale dei membri del parlamento.
Secondo un'altra versione, la campana più pesante in quel momento fu battezzata Big Ben in onore del famoso pugile forte Benjamin Count, che era l'idolo degli inglesi ordinari nel 19 ° secolo. E gli operai che trasportarono il Big Ben dalle fonderie al palazzo del parlamento su un carro trainato da sedici cavalli bianchi, diedero alla campana un nome in onore del loro eroe.
Quale di queste due versioni è vera, ora nessuno lo dirà. Tuttavia, il nome di successo e piuttosto azzeccato si è bloccato e presto si è diffuso all'intera struttura.
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Per quanto riguarda la struttura stessa, la sua storia è più antica di quella degli orologi. La prima torre apparve in questo sito durante il Medioevo nel XIII secolo. Ma nel 1834, a seguito di un incendio scoppiato, il Palazzo di Westminster bruciò e dovette essere ricostruito, letteralmente, dalle ceneri.
L'architetto Charles Bury, a cui fu affidata questa cruciale missione, decise che sarebbe stato bello decorare la torre di Santo Stefano di 96 metri, coronata da una guglia di ghisa, con un orologio. Sì, non semplice, ma con una lotta. Secondo il piano di Berry, sarebbero diventati gli orologi più grandi e precisi del mondo, e la loro campana - la più pesante, in modo che il suo suono potesse essere sentito, se non in tutto l'impero, almeno in tutta la capitale, sottolineando la grandezza dell'Inghilterra.
Bury stesso ha affrontato brillantemente il suo compito, ammiriamo ancora il suo Palazzo di Westminster. Ma non è stato così facile realizzare l'idea dell'orologio miracoloso. Il meccanico Benjamin Valiami, che ha lavorato al loro progetto, non è riuscito a realizzare la mossa perfetta, come insistevano Beri e le autorità cittadine. Ad esempio, l'Astronomo Reale, il professor George Airy, decretò che la prima campana dovesse suonare al primo secondo di ogni ora, e ogni ora gli veniva incaricato di sincronizzarsi con le letture degli strumenti dell'Osservatorio di Greenwich, con cui il Big Ben era appositamente legato dal telegrafo.
Avendo ricevuto un tale compito, il meccanico è rimasto molto sorpreso. A suo parere, una struttura all'aperto difficilmente potrebbe fornire una tale precisione. Dopotutto, è influenzato dalle condizioni meteorologiche, dalla differenza di temperatura diurna e da molti altri fattori che sono semplicemente impossibili da prendere in considerazione. La disputa tra i due specialisti durò circa cinque anni e l'ultima parola rimase all'astronomo. L'orologio Valiami non è mai stato destinato ad adornare la torre principale della Gran Bretagna. Questo onore è stato dato al meccanismo progettato dall'orologiaio dilettante Edmund Beckett-Dennison. Aveva solo la precisione richiesta.
Il design di Dennison colpisce sia per la scala che per la bellezza della finitura: una volta assemblato, pesava cinque tonnellate, i quadranti delle ore in opale di Birmingham erano racchiusi in cornici alte 7 m e installati a un'altezza di 55 m in modo da poter essere visti da tutti e quattro feste. Il pendolo, alloggiato in una scatola antivento, era lungo quasi quattro metri, pesava 300 kg e faceva un'oscillazione in due secondi. E, cosa più importante, l'orologio era astronomicamente preciso.
Il progetto dell'intraprendente orologiaio è stato approvato, ha assemblato il meccanismo, lo ha impostato e lanciato … Ed è stato allora che i problemi nascosti si sono fatti sentire. Tutto è iniziato con una campana. Doveva essere lanciato due volte. La prima versione pesava 16 tonnellate, ma non è durata a lungo ed è letteralmente andata in pezzi in fase di test. Si è scoperto che Dennison, volendo superare la campana più pesante di York all'epoca, del peso di 10 tonnellate, ha cambiato la forma e la composizione della lega tradizionale per le campane, il che ha portato al fallimento. La seconda variante pesava meno - 13,7 tonnellate e, come possiamo vedere, manteneva lo status di detentore del record. Rimase la campana più grande d'Inghilterra fino al 1881, quando fu lanciato il Big Paul, un bell'uomo di 17 tonnellate che adornava la cattedrale di St. Paul.
Nel luglio 1859 il Big Ben suonò per la prima volta. Tuttavia, nel settembre dello stesso anno, si spezzò sotto il colpo di un martello che lo colpì. Ancora una volta, la colpa è stata attribuita a Dennison. Secondo il capo fonditore della fabbrica, il designer di orologi ha utilizzato un martello più del doppio del peso massimo consentito. Allo stesso tempo, sono stati rilevati alcuni errori nel corso: l'orologio o correva o era indietro. Il meccanico era pronto a giurare su qualsiasi cosa sull'affidabilità della sua idea, ma il fatto restava il fatto. Alla fine, la causa del problema è stata trovata: consisteva in gigantesche lancette in ghisa che, con il loro peso, acceleravano il movimento del meccanismo quando si trovavano nel settore dalle 12 alle 6 e rallentavano durante il sollevamento. Ho dovuto fusi con urgenza da una lega più leggera.
La riparazione della campana principale ha richiesto quasi tre anni. La fessura aperta è stata rinforzata e il Big Ben è stato ruotato in modo che i colpi di martello colpissero un punto diverso. E il martello stesso è stato sostituito con uno più piccolo. Al termine di tutti i lavori, l'architetto di palazzo Bury e l'orologiaio Dennison hanno continuato per quasi dieci anni nella corrispondenza pubblica, anche sulle pagine del quotidiano Times, accusandosi a vicenda del cattivo suono dell'orologio della torre e del lavoro impreciso dell'orologio. Bene, dopo l'alterazione, il Big Ben ha iniziato a suonare con un accento leggermente rotto, ed è ancora usato con una crepa fino ad oggi.
Una differenza importante tra gli orologi più famosi in Gran Bretagna e nel mondo è che funzionano con i pesi. Sotto l'influenza della gravità, i pesi pesanti scendono lentamente e dopo tre giorni raggiungono il suolo. Pertanto, nel corso della storia del Big Ben, sono stati osservati tre volte a settimana - il lunedì, il mercoledì e il venerdì - si rimboccano le maniche, ruotano la maniglia della pianta per più di mezz'ora, sollevando così i pesi. Questo lavoro, devo ammetterlo, richiede forza e resistenza.
Inoltre, i guardiani provvedono alla cura adeguata dell'orologio. Ogni due giorni, il loro meccanismo viene controllato e lubrificato, tenendo conto dell'umidità, della temperatura giornaliera e delle cadute di pressione atmosferica, e anche corretto il loro corso (come qualsiasi orologio, l'orologio sulla torre del Parlamento inglese a volte è di fretta o in ritardo per una frazione di secondo). È divertente che per correggere gli errori usino monete normali, in tagli da 1 centesimo! Se metti un penny sul pendolo, l'orologio accelera di 2,5 secondi al giorno. Il custode ottiene la precisione in questo modo, aggiungendo o rimuovendo una moneta. C'è un'espressione popolare su questo in Gran Bretagna: se hai bisogno di accelerare un processo, dicono: "Metti un penny".
Nonostante il Big Ben attiri molti turisti, è quasi impossibile entrare nei suoi locali interni: solo i VIP della Gran Bretagna sono ammessi lì, e anche in questo caso previo accordo. Inoltre, la Torre di Santo Stefano non dispone di ascensore, quindi anche i reali devono salire le scale. E questi passaggi non sono né più né meno - 334. Quindi devi sopportare per preservare la tradizione, di cui gli inglesi sono così orgogliosi.
