Per la prima volta, il conte Zeppelin vide un pallone nel 1863 in America, essendo lì in servizio e osservando il corso della Guerra Civile. Riuscì non solo a esaminare l'aereo, ma anche a effettuare un volo aereo su di esso sul Mississippi.
Un incontro
Questo incontro cambierà per sempre la vita di un ufficiale tedesco che capisce chiaramente: queste sono le macchine dietro le quali si nasconde il futuro, il potere della sua nativa Germania! Durante la sua partecipazione alla guerra franco-prussiana, il colonnello Zeppelin guardò non solo la corrispondenza, ma anche i militari furono portati fuori dalla Parigi assediata in palloncini. Gli aerei gli sembravano ideali per la ricognizione e utili in tempo di pace come veicoli efficienti. Ma il futuro, credeva Zeppelin, non era per i palloncini, ma per i dirigibili giganti. Dal 1874, Zeppelin iniziò a lavorare duramente sull'implementazione delle proprie idee di design e progetti di aeromobili.
Ho un'idea
Zeppelin ha visto una prospettiva innegabile nelle idee dell'austriaco David Schwartz, che ha progettato un apparecchio con un corpo in metallo. È vero, il dirigibile di Schwartz si è schiantato durante il test. Zeppelin ha deciso non solo di utilizzare l'idea di Schwartz, ma anche di portarla alla perfezione. Ha sostituito il guscio rigido a pareti sottili precedentemente utilizzato con un telaio in alluminio, che all'epoca non era economico. Le camere dell'idrogeno erano posizionate in modo tale che in caso di danneggiamento di alcune di esse, il resto potesse supportare il movimento dell'apparato.
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Il primo pancake è grumoso
Nel 1887, il conte Zeppelin inviò un messaggio al re del Württemberg con pensieri sulla creazione di aerei che possono essere utilizzati sia nell'aviazione militare che in quella civile. Ma il primo insuccesso attende l'inventore: il progetto non regge le critiche e con la dicitura "frivolo" torna all'autore, che viene presto licenziato. Rientrato in patria, il tenente generale crea una società per azioni, investe i propri fondi e nel 1900 presenta al pubblico il primo dirigibile a scafo rigido, costruito da un team di ingegneri di talento.
I motori insufficientemente potenti permetteranno al colosso di 127 metri di rimanere in aria per soli 18 minuti sul Lago di Costanza vicino a Friedrichshafen, ma per Zeppelin è stata una vittoria! La sua impresa aveva pochi sostenitori. Nel distretto era considerato per niente "eccentrico", non capendo come sperperare i fondi della famiglia in dubbie imprese. Il primo volo non è stato impressionato dagli azionisti, che hanno chiesto un ritorno sui fondi investiti. Anche il secondo dirigibile, costruito nel 1906, subì una battuta d'arresto, poiché il suo motore si ruppe lungo la strada e l'uragano in arrivo distrusse quasi completamente l'auto.
Vittorie, disastri e miracoli
Il prossimo dirigibile "Z1", costruito nell'autunno del 1906, non solo supera con successo i test, ma, infine, attira anche l'attenzione dei militari, che alla fine acquistano il dispositivo. La successiva vittoria di Zeppelin è ancora più impressionante: nel dirigibile "LZ4" nell'estate del 1908, il conte settantenne vola attraverso la Svizzera e torna in Germania. Il mondo intero parla del trionfo dello Zeppelin, ma la catastrofe causata dall'esplosione di gas distrugge l'apparato e di fatto mette fine al sogno dell'inventore: lo Zeppelin non ha soldi per costruire un nuovo dirigibile. Questa volta il destino decide di mostrare misericordia: chi ha saputo del disastro dai giornali decide di appoggiare gli ispirati “eccentrici”. I soldi provengono da varie parti del paese e, di conseguenza, i fondi ricevuti consentono a Zeppelin di continuare a lavorare.
Dirigibili tedeschi
Naturalmente, i dirigibili furono costruiti prima dello Zeppelin. Ad esempio, nel 1899, Santos-Dumont volò intorno alla Torre Eiffel in un veicolo del genere. Ma Zeppelin, forse, è diventato il primo che è riuscito a trasformare il suo hobby in un business. Nel 1909 fondò la prima compagnia aerea del mondo, i dirigibili tedeschi, e un anno dopo i suoi aerei stavano già effettuando voli interni regolari in tutto il paese. Gli Zeppelin sono diventati un simbolo del nuovo secolo: ogni loro volo è diventato, se non una sensazione, quindi ha causato grande eccitazione. Gli "zeppelin" a forma di sigaro hanno impressionato non solo per le loro dimensioni grandiose, ma anche per il loro comfort interno durante il viaggio. Lo stesso conte si concentrò sulla sicurezza dei voli su nuove macchine e, infatti, dal 1909 al 1914 non si registrò un solo incidente rilevante che coinvolse dirigibili.
Voce di reddito principale
Gli affari del conte Zeppelin iniziarono a prosperare quando finalmente riuscì a ottenere un grande ordine militare. Durante la prima guerra mondiale, era la Germania ad avere la più potente flotta di dirigibili, che venivano utilizzate principalmente per la ricognizione in territorio nemico. I militari preferirono gli "zeppelin", sebbene fossero in servizio anche i dirigibili "Schütte-Lanz". Solo le auto del Conte Zeppelin soddisfacevano gli standard dichiarati: velocità - almeno 15 metri al secondo, durata del volo - 38 ore, carico di bombe - 300-400 kg e certamente - elevata manovrabilità. Le fabbriche Zeppelin non si sono fermate per un minuto durante la guerra. Se all'inizio della guerra, per ordine dei militari, Zeppelin ha realizzato una dozzina di dispositivi, alla fine - il numero di "zeppelin" ha superato il centinaio. È vero, fino al momento in cui alla Germania sconfitta fu proibito di rilasciare dirigibili,e il resto dei veicoli furono presi come trofei dai vincitori, Ferdinand von Zeppelin non sopravvisse.
Graf Zeppelin
L'alba dell'era dei dirigibili è arrivata alla fine degli anni '20 del secolo scorso. Nel 1929 il "Graf Zeppelin", costruito dopo la morte dell'inventore, fece un viaggio di 21 giorni intorno al mondo, guadagnando quota a Lakehurst e facendo tappa a Friedrichshafen, Tokyo, San Francisco e Los Angeles. I giornali dell'epoca definivano "mistica" la popolarità del "Conte Zeppelin": "ovunque apparisse, ovunque fece scalpore". Sfortunatamente, il principale nemico dello "zeppelin" in quel momento era il tempo: un vento di uragano poteva fare a pezzi il dispositivo. I disastri che si susseguirono in America non fermarono i produttori tedeschi, che continuarono a produrre "zeppelin" fino al maggio 1937, quando la morte dell '"Hindenburg", che scosse il mondo intero, che causò molte vittime, pose fine all'era dei giganti dell'aria.
