Nel 1783, i fratelli Montgolfier testarono per la prima volta i palloncini. E presto i loro piloti iniziarono a notare le carenze più evidenti di questi velivoli. Lo svantaggio principale era la completa incontrollabilità: dopotutto, i palloncini volavano solo nella direzione in cui li portava il vento. Non sorprende che quasi immediatamente dopo i primi esperimenti in aeronautica siano apparsi altri inventori che cercarono di correggere questa imperfezione. Di conseguenza, alcuni anni dopo i palloni, i dirigibili apparvero nei cieli dell'Europa (dalla parola francese dirigibile - "controllato").
Ottanta forze militari
L'ufficiale dell'esercito francese della Renania, Jean Baptiste Meunier, conosceva l'invenzione dei fratelli Montgolfier e ne comprendeva l'importanza per gli affari militari. Durante il 1792, su suggerimento di Meunier, fu costruito un pallone nel luogo dell'esercito, nel cui progetto apportò significativi miglioramenti. In particolare, tre eliche sono state installate nel cestello della mongolfiera, che sono state messe in moto dalle forze dei soldati. Dopo che il pallone è decollato sul campo e il "motore vivente" ha messo in azione le eliche, l'apparato aeronautico ha cominciato a muoversi abbastanza rapidamente nell'aria in diverse direzioni sopra la folla di spettatori entusiasti. Successivamente, l'inventore ha introdotto timoni orizzontali e un doppio guscio in nuovi design, grazie ai quali il dispositivo potrebbe cambiare l'altitudine di volo. Per i suoi servizi all'esercito francese nel maggio 1793, Meunier fu promosso generale di divisione, ma durante l'assedio di Magonza fu gravemente ferito e presto morì. A quel tempo nessuno continuò gli esperimenti di Meunier in aeronautica.
Apparecchi elettrici e a vapore
La principale differenza tra un dirigibile e un pallone è la presenza di una centrale elettrica, che dirige il dispositivo nella direzione desiderata. Sebbene i motori a vapore di James Watt e Oliver Evans esistessero già alla fine del XVIII secolo, a quel tempo erano macchine ingombranti, multi-tonnellata, inadatte all'installazione su aerei. Solo nel 1852, un altro francese, Henri Giffard, riuscì a creare un design così compatto di un motore a vapore che con il suo aiuto furono in grado di sollevare in aria un dirigibile completamente operativo. Tuttavia, l'era del vapore nell'aria fu di breve durata: nel 1884, gli inventori Charles Renard e Arthur Krebs installarono un motore elettrico su un apparato più leggero dell'aria e riuscirono a volare per 8 chilometri su di esso in soli 23 minuti. Ma anche questo progetto si è rivelato inefficace, poiché le batterie elettriche pesavano lo stesso di un motore a vapore. Pertanto, voli regolari controllati su aeromobili a motore divennero possibili solo dopo l'avvento del motore a combustione interna. Fu su un dirigibile del genere che il 19 ottobre 1901 il mongolfiera francese Alberto Santos-Dumont a una velocità di poco superiore ai 20 km / h riuscì per la prima volta a sorvolare la Torre Eiffel.
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La guerra è come la guerra
Il vero uso militare dei dirigibili iniziò in Germania, quando il conte Ferdinand von Zeppelin interessò il governo del paese con dispositivi di sua progettazione. I primi esperimenti di Zeppelin nella costruzione di dirigibili risalgono al 1899 e il 16 novembre 1909, sulla base dei dirigibili da lui creati, fu costituita la prima compagnia aerea del mondo DELAG (Deutsche Luftschiffahrts-Aktiengesellschaft, o la società per azioni tedesca Aircraft Flights).). Il carico utile dello zeppelin militare comprendeva bombe da 10 chilogrammi e granate con un peso totale di 500 chilogrammi, oltre a apparecchiature radiotelegrafiche. Nel gennaio 1914, la Germania, in termini di volume totale e qualità di combattimento dei suoi dirigibili, aveva la flotta aeronautica più potente del mondo. Durante la prima guerra mondiale, gli zeppelin ad una velocità di 80-90 km / h coprirono facilmente lunghe distanze per abbattere diverse tonnellate di bombe su un bersaglio. Così, il 14 agosto 1914, a seguito del raid di un solo dirigibile tedesco ad Anversa, 60 case furono completamente distrutte e altre 900 furono danneggiate. Tuttavia, i dirigibili erano pieni di idrogeno estremamente infiammabile e quindi, quando gli aeroplani attaccavano, si trasformavano istantaneamente in enormi torce fiammeggianti. Nel settembre 1914, i tedeschi avevano perso quattro zeppelin e furono costretti ad abbandonare quasi completamente il loro uso in condizioni di combattimento. Tuttavia, i dirigibili erano pieni di idrogeno estremamente infiammabile e quindi, quando gli aeroplani attaccavano, si trasformavano istantaneamente in enormi torce fiammeggianti. Nel settembre 1914, i tedeschi avevano perso quattro zeppelin e furono costretti ad abbandonare quasi completamente il loro uso in condizioni di combattimento. Tuttavia, i dirigibili erano pieni di idrogeno estremamente infiammabile e quindi, quando gli aeroplani attaccavano, si trasformavano istantaneamente in enormi torce fiammeggianti. Nel settembre 1914, i tedeschi avevano perso quattro zeppelin e furono costretti ad abbandonare quasi completamente il loro uso in condizioni di combattimento.
A due passi dall'oceano
L'età dell'oro dei dirigibili arrivò poco dopo la fine della prima guerra mondiale, quando iniziò la loro costruzione per il trasporto transcontinentale negli Stati Uniti, Francia, Italia, Germania e altri paesi. Il primo veicolo più leggero dell'aereo ad attraversare l'Atlantico fu il dirigibile britannico R34, che volò dal nord della Scozia a New York e ritorno nel luglio 1919.
Nel 1926, una spedizione congiunta norvegese-italo-americana guidata da Roald Amundsen a bordo del dirigibile norvegese, progettato da Umberto Nobile, effettuò il primo volo transartico dalle isole Spitsbergen attraverso il Polo Nord verso l'Alaska. E nel 1929, l'apparato migliorato dell'instancabile Conte Zeppelin con tre atterraggi intermedi fece il primo volo intorno al mondo. In soli 20 giorni con una velocità di volo media di circa 115 km / h, è riuscito a superare oltre 34mila chilometri.
L'Unione Sovietica non rimase indietro rispetto alle tendenze mondiali, dove nel 1923 fu creata un'organizzazione specializzata "Dirigiblestroy". Nel 1937, il più grande veicolo sovietico più leggero dell'aria "USSR-B6" con un volume di 18.500 metri cubi, creato da lei, stabilì un record mondiale per la durata del volo - 130 ore e 27 minuti.
Aeronauti su un lastrone di ghiaccio
Ma alla fine degli anni '30, l'era dei dirigibili finì. Tuttavia, il primo campanello d'allarme suonò il 21 luglio 1919 a Chicago, quando 12 civili furono uccisi in un improvviso incendio di un aereo riempito di idrogeno. Poi, nel 1928, il mondo intero fu pianto per il disastro del dirigibile "Italia", pilotato dal famoso esploratore polare Umberto Nobile. L'aereo è decollato il 23 maggio da West Spitsbergen verso il Polo Nord, che, con vento favorevole, ha raggiunto a mezzanotte. Ma sulla via del ritorno, l'apparato è diventato pesante a causa della glassa e alla fine ha colpito il ghiaccio. Delle 16 persone a bordo dell '"Italia" al momento dello schianto, solo sei sopravvissero, tra cui Umberto Nobile. Gli aeronauti sul ghiaccio hanno potuto accendere la radio e trasmettere segnali di soccorso. Il 3 giugno, uno di loro è stato catturato da un radioamatore del villaggio di Vokhma, nella regione di Kostroma, Nikolai Schmidt, e ha inviato un messaggio al governo dell'URSS.
Diversi gruppi provenienti da diversi paesi sono andati a salvare la spedizione di Nobile, incluso il famoso esploratore polare Roald Amundsen. Tuttavia, è scomparso il 18 giugno, dopo aver volato dalle Svalbard in idrovolante. E gli aeronauti in difficoltà sono stati prelevati dal lastrone di ghiaccio polare dal rompighiaccio sovietico "Krasin", che si è avvicinato al luogo della tragedia il 12 luglio.
La morte di "Hindenburg"
Ma il disastro più grande avvenne il 6 maggio 1937 nel New Jersey, USA, quando il dirigibile tedesco Hindenburg, all'epoca il più grande del mondo, si schiantò. L'aereo fu commissionato solo un anno prima della tragedia e divenne immediatamente un simbolo della Germania nazista.
In quel triste giorno, 97 persone erano a bordo dell'Hindenburg: 36 membri dell'equipaggio e 61 passeggeri. Secondo la versione ufficiale, in questo momento, a causa di danni alle bombole, si è verificata una perdita di idrogeno nel quarto e quinto compartimento del gas e, a causa dell'elettrificazione atmosferica, una scintilla è scivolata tra le parti dello scafo e del guscio, che ha acceso la miscela aria-idrogeno. L'enorme dirigibile è completamente bruciato in soli 34 secondi. L'esplosione è stata udita a una distanza di 15 miglia. A seguito della tragedia, 35 persone a bordo del dirigibile (13 passeggeri e 22 membri dell'equipaggio) e un lavoratore a terra sono rimasti uccisi, ma 62 persone sono comunque riuscite a fuggire.
Il disastro di Hindenburg ha segnato l'inizio della fine dell'era dei dirigibili e ha costretto gli ingegneri di tutti i paesi ad abbandonare completamente l'uso di aerei più leggeri dell'aria nei prossimi decenni. In particolare, l'ultimo dirigibile sovietico fu l'URSS V-12 bis, costruito nel 1947.
Il dirigibile è ancora vivo
Nonostante l'attuale predominio nel cielo di aerei più pesanti dell'aria, la costruzione di dirigibili in diverse parti del mondo continua ancora oggi. Tali progetti vengono realizzati in diversi paesi europei, negli Stati Uniti, in Cina e anche in Russia. L'interesse per questi dispositivi è stato rinnovato dopo che il processo di produzione di elio inerte è diventato relativamente economico e questo gas è ora utilizzato in aeronautica al posto dell'idrogeno esplosivo. Ma l'ambito dell'uso moderno dei dirigibili è molto limitato: si tratta di voli pubblicitari e di intrattenimento, monitoraggio del traffico, e in alcuni casi vengono acquisiti da servizi geologici e di navigazione.
Valery EROFEEV
