La nostra terra 50.000 anni fa
Durante la terza era glaciale, i contorni dell'Europa erano completamente diversi, non gli stessi di adesso. I geologi sottolineano le differenze nella posizione della terra, dei mari e delle coste sulla mappa. Vaste aree a ovest e nord-ovest, ora coperte dalle acque dell'Atlantico, erano allora terra, il Mare del Nord e il Mare d'Irlanda erano valli fluviali. La calotta glaciale, che copriva entrambi i poli della Terra, attirava enormi masse d'acqua dagli oceani e il livello del mare scendeva costantemente, esponendo vasti tratti di terra. Ora sono di nuovo sott'acqua.
Il Mediterraneo allora potrebbe essere stato una vasta valle al di sotto del livello generale del mare. Nella valle stessa c'erano due mari interni separati dall'oceano dalla terra. Il clima del bacino del Mediterraneo era probabilmente moderatamente freddo. La regione del Sahara, situata a sud, non era allora un deserto con pietre calde e dune di sabbia, ma un'area umida e fertile.
Tra il ghiacciaio a nord e la valle del Mediterraneo e le Alpi a sud si estendeva un orlo selvaggio e opaco, il cui clima cambiava da severo a relativamente mite, e con l'inizio della quarta era glaciale divenne nuovamente più duro.
L'avanzamento del ghiacciaio verso sud raggiunse il suo massimo nella quarta era glaciale (circa 50.000 anni fa), e poi questo processo iniziò di nuovo a diminuire.
I primi uomini di Neanderthal
Nella precedente terza era glaciale, piccoli gruppi dei primi uomini di Neanderthal vagavano per questa pianura, senza lasciare nulla che potesse ora essere la prova della loro presenza (a parte gli strumenti di pietra primari rozzamente scolpiti). Forse, oltre ai Neanderthal, a quel tempo c'erano anche altre specie di grandi scimmie, gli antropoidi, che potevano usare strumenti di pietra. Questo lo possiamo solo supporre. Apparentemente avevano molti diversi attrezzi in legno. Studiando e utilizzando una varietà di pezzi di legno, hanno imparato a dare la forma e le pietre desiderate.
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Dopo che le condizioni meteorologiche divennero estremamente sfavorevoli, i Neanderthal iniziarono a cercare rifugio nelle grotte e nelle fessure rocciose. Sembra che allora sapessero già come usare il fuoco. I Neanderthal si radunarono intorno ai fuochi aperti nelle pianure, cercando di non spostarsi molto lontano dalle fonti d'acqua. Erano già abbastanza intelligenti da adattarsi a condizioni nuove e più difficili. Per quanto riguarda le persone scimmiesche, poi, come puoi vedere, non hanno potuto resistere alle prove dell'inizio della quarta era glaciale (gli strumenti più grossolani e mal lavorati non erano più soddisfatti).
Non erano solo gli umani a cercare rifugio nelle caverne. Durante questo periodo c'erano leoni delle caverne, orsi delle caverne, iene delle caverne. L'uomo ha dovuto in qualche modo cacciare questi animali fuori dalle caverne e non lasciarli tornare indietro. Il fuoco era un mezzo efficace di attacco e difesa. Le prime persone non andarono troppo in profondità nelle grotte, perché non potevano ancora illuminare le loro case. Si sono arrampicati nelle profondità quel tanto che bastava per essere in grado di nascondersi dal tempo e immagazzinare provviste di cibo. Forse stavano bloccando l'ingresso della caverna con pesanti massi. L'unica fonte di luce che ha aiutato a esplorare le profondità delle grotte potrebbe essere la luce delle torce.
Chi cacciavano i Neanderthal?
Era molto difficile uccidere animali così enormi come un mammut, un orso delle caverne o persino una renna con le armi che avevano i Neanderthal: lance di legno, mazze, frammenti taglienti di selce che sono sopravvissuti ai nostri giorni.
Probabilmente, gli animali più piccoli servivano da prede per i Neanderthal, anche se a volte, ovviamente, mangiavano la carne di grandi animali. Sappiamo che i Neanderthal hanno parzialmente mangiato la loro preda nel luogo in cui sono riusciti a ucciderla, e poi hanno portato con sé grandi ossa di midollo nelle grotte, li hanno divisi e mangiati. Tra i vari detriti ossei nei siti dei Neanderthal, non ci sono quasi creste o costole di grandi animali, ma in grandi quantità ci sono ossa di midollo spaccate o frantumate.
I Neanderthal si avvolgono nelle pelli di animali uccisi. È anche probabile che le loro donne fossero impegnate a vestire queste pelli usando raschietti di pietra.
Sappiamo anche che queste persone erano destrorse, proprio come le persone moderne, perché il lato sinistro del loro cervello (responsabile del lato destro del corpo) è più grande del destro. I lobi occipitali del cervello dei Neanderthal, responsabili della vista, del tatto e delle condizioni generali del corpo, erano abbastanza ben sviluppati, mentre i lobi frontali associati al pensiero e al parlare erano ancora relativamente piccoli. Il cervello dell'uomo di Neanderthal non era inferiore a quello dell'uomo moderno, ma era organizzato in modo diverso.
Senza dubbio, il pensiero di questi rappresentanti omo non era come il nostro. E il punto non è nemmeno che fossero più semplici o più primitivi di noi. I Neanderthal sono una linea evolutiva completamente diversa. È probabile che non fossero assolutamente in grado di parlare o emettessero suoni monosillabici frammentari. Di certo non avevano nulla che si potesse chiamare discorso coerente.
Come viveva un uomo di Neanderthal
Il fuoco era un vero tesoro in quel momento. Avendo perso il fuoco, non è stato così facile riaccenderlo. Quando non c'era bisogno di una grande fiamma, si spegneva, rastrellando il fuoco in un mucchio. Hanno acceso un fuoco, molto probabilmente colpendo un pezzo di pirite di ferro sulla selce su un mucchio di foglie secche ed erba. In Inghilterra, inclusioni di pirite e selce si trovano una accanto all'altra dove coesistono rocce di gesso e argille.
Homo neanderthalensis
Donne e bambini dovevano monitorare costantemente il fuoco in modo che la fiamma non si spegnesse. Di tanto in tanto andavano alla ricerca di legna secca e secca per mantenere acceso il fuoco. Questa occupazione si trasformò gradualmente in un'usanza.
L'unico maschio adulto in ogni gruppo di Neanderthal era probabilmente un anziano. Oltre a lui c'erano anche donne, ragazzi e ragazze. Ma quando uno degli adolescenti è diventato abbastanza grande da rendere geloso il leader, si è avventato sul rivale e lo ha cacciato dalla mandria o ucciso. Quando il capo aveva più di quarant'anni, quando i suoi denti furono consumati e le sue forze lo abbandonarono, uno dei giovani uccise il vecchio capo e iniziò a governare al suo posto. Non c'era posto per gli anziani davanti al fuoco. A quel tempo, i deboli e i malati affrontarono un solo destino: la morte.
Cosa mangiava la tribù nei parcheggi?
Le persone primitive sono solitamente raffigurate come cacciatori di mammut, orsi o leoni. Ma è improbabile che un selvaggio primitivo possa cacciare un animale più grande di una lepre, un coniglio o un topo. Piuttosto, qualcuno ha cacciato un uomo di quanto non fosse lui stesso un cacciatore.
I selvaggi primitivi erano allo stesso tempo erbivori e carnivori. Mangiavano nocciole e arachidi, noci di faggio, castagne commestibili e ghiande. Hanno anche raccolto mele selvatiche, pere, ciliegie, prugne e spine selvatiche, rosa canina, sorbo e biancospino, funghi; mangiavano le gemme, dove erano più grandi e più morbide, e mangiavano anche succosi rizomi carnosi e germogli sotterranei di varie piante.
A volte non passavano per nidi di uccelli, prendevano uova e pulcini, raccoglievano favi e miele di api selvatiche. Si mangiavano tritoni, rane e lumache. Mangiavano pesce, vivi e addormentati, molluschi d'acqua dolce. I primitivi catturavano facilmente il pesce con le mani, impigliandolo nelle alghe o tuffandosi dietro di esso. Uccelli più grandi o animali più piccoli potrebbero essere catturati abbattendo con un bastone o disponendo trappole primitive. Il selvaggio non rifiutava serpenti, vermi e gamberi, così come le larve di vari insetti e bruchi. Le prede più deliziose e nutrienti, senza dubbio, erano le ossa, schiacciate e macinate in polvere.
L'uomo primitivo non protesterebbe se la sua carne non fosse la prima freschezza per il pranzo. Cercava e trovava costantemente carogne; anche se decomposto a metà, andava comunque nel cibo. A proposito, il desiderio di cibi ammuffiti e semi-ammuffiti persiste ancora oggi.
In condizioni difficili, spinte dalla fame, le persone primitive mangiavano i loro parenti più deboli o bambini malati che erano zoppi, brutti.
Non importa quanto l'uomo primitivo possa sembrarci oggi, può essere definito il più avanzato di tutti gli animali, perché rappresentava lo stadio più alto nello sviluppo del regno animale.
Non importa quanto le persone del Paleolitico più antico facessero con i loro morti, c'è motivo di credere che in seguito l'homo neanderthalensis lo abbia fatto almeno nei confronti del defunto e abbia accompagnato il processo con un certo rito. Uno degli scheletri di Neanderthal più famosi trovati appartiene a un giovane il cui corpo potrebbe essere stato addirittura deliberatamente sepolto.
Cranio umano e di Neanderthal
Lo scheletro giaceva in posizione addormentata. La testa e l'avambraccio destro poggiavano su diversi pezzi di selce, disposti con cura come un cuscino. Vicino alla testa c'era una grossa ascia a mano, e intorno erano sparse molte ossa bovine carbonizzate e spaccate, come se avessero lasciato un banchetto funebre.
In tutta Europa, i Neanderthal vagarono, si accamparono intorno ai fuochi da campo e morirono in un periodo che abbracciava 100.000 anni o più. Spostandosi sempre più in alto lungo la scala evolutiva, queste persone sono migliorate, mettendo a dura prova le loro capacità limitate. Ma il cranio spesso sembrava incatenare i poteri creativi del cervello, e fino alla fine l'uomo di Neanderthal rimase una creatura dalla fronte bassa e non sviluppata.
C'è un'opinione degli scienziati secondo cui il tipo di uomo di Neanderthal, homo neanderthalensis, è una specie estinta che non si è mescolata con le persone moderne (homo sapiens). Ma molti scienziati non condividono questo punto di vista. Alcuni teschi preistorici sono visti da loro come il risultato di mescolare uomini di Neanderthal con altri tipi di persone primitive.
Una cosa è assolutamente chiara: l'uomo di Neanderthal era su una linea evolutiva completamente diversa.
Ultimo Paleolitico
Quando la Tasmania fu scoperta dagli olandesi, vi trovarono una tribù isolata dal resto del mondo, che in termini di sviluppo quasi non differiva dalle persone del Paleolitico inferiore. I Tasmaniani non appartenevano allo stesso tipo di persone dei Neanderthal: questo è dimostrato dalla struttura dei loro crani, delle vertebre cervicali, dei denti e delle mascelle. Non avevano alcuna somiglianza generica con i Neanderthal. Erano della nostra stessa specie.
I Tasmaniani rappresentavano solo lo stadio di sviluppo dei Neandertaloidi nell'evoluzione degli esseri umani moderni. Non c'è dubbio che nel corso di molti millenni (durante i quali solo gruppi sparsi di Neanderthal erano esseri umani in Europa), da qualche parte in altre regioni del pianeta, gli esseri umani moderni si sono evoluti in parallelo con i Neanderthal.
Il livello di sviluppo, che si rivelò essere il limite per i Neanderthal, fu solo un punto di partenza per altri, mentre tra i Tasmaniani rimase nella sua forma originaria, immutata. Trovandosi lontani da coloro con cui potevano competere o da cui imparare, vivendo in condizioni che non richiedono uno sforzo costante, i tasmaniani si sono trovati involontariamente dietro al resto dell'umanità. Ma anche in questi margini di civiltà, l'uomo non si è fermato nel suo sviluppo. I Tasmaniani dell'inizio del XIX secolo erano molto meno goffi e sottosviluppati rispetto alle loro controparti primitive.
Teschio rhodesiano
Estate 1921: una scoperta piuttosto interessante è stata trovata in una delle grotte nell'area di Broken Hill, in Sud Africa. Era un cranio senza mascella inferiore e diverse ossa di una nuova specie di homo (uomo di Rhodesian), intermedio tra il Neanderthal e l'homo sapiens. Il cranio è solo leggermente mineralizzato; a quanto pare il suo proprietario è vissuto solo poche migliaia di anni fa.
La creatura scoperta somigliava a un uomo di Neanderthal. Ma la struttura del suo corpo non aveva caratteristiche specifiche di Neanderthal. Il cranio, il collo, i denti e gli arti di un uomo rhodesiano non differivano molto da quelli moderni. Non sappiamo nulla della struttura dei suoi palmi. Ma le dimensioni della mascella superiore e la sua superficie mostrano che la mascella inferiore era molto massiccia e le potenti arcate sopracciliari davano al loro proprietario un aspetto simile a quello di una scimmia.
Ovviamente era un essere umano con una faccia da scimmia. Sarebbe potuto durare fino all'apparizione di una persona reale e persino esistere in parallelo con lui in Sud Africa.
In diversi luoghi del Sud Africa sono stati ritrovati anche resti di persone del cosiddetto tipo Boscopico, molto antichi, ma quanto non è stato ancora stabilito in modo affidabile. I teschi del popolo Boscopic erano più simili ai teschi dei Boscimani moderni che ai teschi di qualsiasi altro popolo vivente. È possibile che questi siano gli esseri umani più antichi a noi noti.
I teschi trovati a Vadiak (Java), poco prima della scoperta dei resti di Pithecanthropus, potrebbero molto probabilmente colmare il divario tra l'uomo rhodesiano e gli aborigeni australoidi.
Wells Herbert
