Jean François de Galo de La Perouse nacque il 22 agosto 1741 a Le Jouhaux, vicino al centro storico di Albi, nel sud della Francia, da una famiglia nobile. All'età di quindici anni entrò nella scuola di aspiranti guardiamarina a Brest, dove si dimostrò un giovane propositivo e curioso. Ha letto molto sui viaggi per mare, ha studiato astronomia, matematica, navigazione.
Nel 1773-1777. La Perouse prestò servizio nell'Oceano Indiano, a guardia delle colonie francesi dagli inglesi. Al comando della fregata "Amazonka", catturò una corvetta inglese e un marchio. Nel 1780, promosso capitano di 1 ° rango, aggiunse ai suoi trofei altre due fregate inglesi.
Equipaggiando una spedizione marittima intorno al mondo, il re Luigi XVI desiderava che La Pérouse la guidasse sicuramente.
Dopo la morte del capitano Cook, il governo francese, seguendo gelosamente il successo degli inglesi, decise di cogliere la palma nell'esplorazione del Pacifico. La circumnavigazione istruisce La Perouse: da Brest per andare alle Isole Canarie, aggirare Capo Horn, fare una sosta all'Isola di Pasqua, poi alle Isole Sandwich, seguire la costa americana a nord, scendere di nuovo a sud; dalla costa americana al Giappone e raggiungere la Cina; vai a nord lungo la costa asiatica, poi gira di nuovo a sud e naviga verso New Holland (Australia); ritorno in Francia attraverso le Molucche, Ile-de-France (Mauritius) e il Capo di Buona Speranza. Il viaggio avrebbe dovuto durare quattro anni.
L'obiettivo principale della spedizione era "sviluppare il commercio interno ed espandere i viaggi per mare dei francesi". La Perouse aveva il compito di conquistare il favore dei capi di tribù lontane e di stabilire quali merci dalla Francia avrebbero potuto gradire di più, cosa potevano offrire in cambio.
Il 1 ° agosto 1785, La Perouse lasciò Brest con due fregate ciascuna con un dislocamento di 500 tonnellate: la Bussolla, che comandava personalmente, e l'Astrolabe, che era guidata dal capitano 40enne Paul Antoine Flerio de Langle. In totale, la spedizione era composta da 242 persone, inclusi 17 scienziati di varie specialità. Tra loro c'erano gli accademici astronomi Monge e Lepot Degele, il geografo Bernise, il botanico e medico de la Martinière, il fisico Lamenon, il naturalista e scienziato naturale Dufresne. Uno studente di 16 anni della scuola militare di Parigi Napoleone Bonaparte, che per qualche motivo non è stato incluso nelle liste della squadra, è rimasto sulla riva …
… E ora, dopo un lungo viaggio attraverso gli oceani, il Bussol e l'Astrolabe sono entrati in un porto naturale, non ancora esplorato, nel sud dell'Alaska. “Immagina una pozza d'acqua”, scrive La Pérouse, “così profonda da non poter essere misurata al centro, circondata da altissime montagne ripide ricoperte di neve. Non ho mai visto nemmeno una singola folata di vento increspare la superficie di queste acque. Era preoccupata solo per la caduta di enormi pezzi di ghiaccio che, cadendo, fanno un rumore che si diffonde lontano sulle montagne. Al centro della baia sorgeva un'isola verde e boscosa. In segno di ospitalità, gli indigeni brandivano pezzi di pelliccia bianca. "Ci ritenevamo già i marittimi più felici, ma in quel momento ci trovavamo di fronte a un grosso problema che non poteva essere previsto."
Una barca a vela a due alberi dell'Astrolabe e due barche più piccole del Bussoli avevano il compito di determinare la profondità della baia. Navigando tra le isole, trenta marinai sbarcarono su una di esse per cacciare - "tanto per piacere quanto per beneficio". Ma solo una barca è tornata e il suo comandante, il tenente Buten, ha raccontato la sfortuna che era accaduta. Eseguite dal passaggio da un maremoto "rotolando a tre o quattro miglia orarie", le due barche di fronte furono scaraventate su rocce sottomarine e si schiantarono. Ventuno persone, tra cui sei ufficiali, sono state uccise. Erano tutti giovani, i più anziani avevano solo trentatré anni.
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Alla fine dell'agosto 1787 arrivarono a Versailles nuove notizie da La Perouse. La posta è stata trasferita il 3 gennaio a Macao da una delle navi francesi. La corrispondenza conteneva un diario del viaggio all'ancoraggio di Macao e una mappa della costa nord-occidentale dell'America, che, come scrisse il comandante, era "senza dubbio la più accurata di tutto ciò che è stato compilato finora". La Pérouse ha riferito della scoperta delle isole Necker e La Bass, in una visita "a una delle isole a nord delle Marianne, da dove si è recato in Cina". Ai primi di agosto, sperava di essere in Kamchatka, da lì per andare alle isole Aleutine, e poi navigare, "senza perdere un minuto", nell'emisfero meridionale.
Nell'ottobre 1787, la fregata "Agile", arrivata da Manila, consegnò nuova posta.
Allontanandosi dalla costa delle Filippine, nella primavera del 1787, La Perouse iniziò ad esplorare la costa dell'Asia orientale nella zona temperata, spostandosi gradualmente verso nord. I francesi hanno mappato - in modo molto impreciso - le coste dei mari della Cina orientale e del Giappone, risalendo a nord fino a quasi 40 ° di latitudine nord.
Il 3 luglio, le navi si spostarono a nord-est. La mattina del 7 luglio, dal Bussoli è stata notata una striscia di terreno montuoso che si estende in direzione meridiano. La vetta più alta La Pérouse chiamata Peak Lamonon. Presto una fitta nebbia cadde sul mare, ei francesi, credendo che di fronte a loro la costa di Yesso (isola di Hokkaido), si diressero più a nord quasi a caso. Cinque giorni dopo, entrambe le fregate gettarono l'ancora in una comoda baia. Dalle spiegazioni della gente del posto e dal disegno da loro abbozzato, La Pérouse si rese conto di trovarsi su un'isola chiamata Sakhalin, separata dalla terraferma e dall'isola di Yesso dallo stretto.
Le navi continuarono a navigare verso nord lungo lo stretto tartaro (il nome fu dato da La Pérouse), avvicinandosi alla costa della terraferma, poi Sakhalin, e il 23 luglio scoprirono una piccola baia di Jonquier (in seguito apparve qui la città di Aleksandrovsk-Sakhalinsky; il nome della baia dato dai francesi rimase dietro il promontorio).
Il 7 settembre 1787, nella baia di Avacha, a Petropavlovsk-Kamchatsky, il Bussol fu accolto con accoglienti colpi di cannone. Il comandante della fortezza russa ha ricevuto da Versailles, tramite trasporto terrestre, dispacci destinati al capitano francese. C'era anche un messaggio sull'assegnazione del grado di comandante di squadriglia, firmato il 2 novembre 1786.
… Dopo aver attraversato ancora una volta quasi tutto l'Oceano Pacifico, le navi si sono avvicinate all'arcipelago dei Navigatori all'inizio di dicembre e hanno fatto l'ancoraggio sull'isola di Mauna (Samoa orientale). Apparvero i nativi, cinti di alghe, come i mitologici dei del mare. I bei nativi camminavano nudi. Il comportamento degli isolani non era bellicoso. I marinai sono stati in grado di ottenere noci di cocco, guava, banane, polli e maiali. La Pérouse ha trovato idilliaco questo breve parcheggio. L'abilità della gente del posto lo ha deliziato.
L'11 dicembre, prima di salpare, il capitano dell'Astrolabio, Flerio de Langle, scese a terra per occuparsi dell'abbigliamento dei marinai che facevano scorta d'acqua dolce, e portò con sé vari piccoli doni per lasciare agli indigeni un bel ricordo dei francesi. Gli isolani hanno iniziato una lotta a causa loro, di conseguenza, i più forti e decisivi hanno catturato tutto. Coloro che non hanno ottenuto nulla hanno incolpato non i loro vicini, ma i donatori. Hanno iniziato a lanciare pietre ai marinai. Flerio de Langle avrebbe potuto dare l'ordine di aprire il fuoco, ma, ricordando le istruzioni del re, preferì dare l'ordine di tornare sulla nave. In quel momento una pietra lo colpì … I marinai che lo accompagnavano volevano proteggere il capitano, ma i loro fucili bagnati erano inutili. Dodici persone, tra cui Flerio de Langle, furono uccise.
Quindi in due anni e mezzo la spedizione perse trentaquattro persone.
Le navi si sono mosse a ovest. Il 17 dicembre è stata scoperta l'isola di Savaii, la più grande dell'arcipelago delle Samoa. Da lì, La Perouse salpò per l'Australia e alla fine di gennaio 1788 ancorò a Botany Bay. Lì, i francesi si incontrarono con la flottiglia inglese, che portò la prima spedizione di coloni esiliati nell'Australia orientale. Il comandante di questa flottiglia, Arthur Philip, che fu nominato primo governatore della colonia del New South Wales, fondò un villaggio con lo stesso nome, 25 km a nord di Botany, vicino a Port Jackson Bay, - l '"embrione" della futura Sydney. Tramite lui, La Perouse ha inviato un rapporto in Francia. Dopo aver denunciato la tragedia, ha scritto che avrebbe visitato le isole della Melanesia, compresa Santa Cruz, avrebbe fatto il giro del New Holland e si sarebbe recato nell'isola di Ile-de-France (Mauritius).
"Bene, aspettiamo la prossima posta", disse tristemente il re dopo aver letto il rapporto di La Perouse.
Ma le notizie da La Perouse non furono mai ricevute. Se n'erano andati …
Nel luglio 1789, gli eventi rivoluzionari oscurarono tutto il resto e La Perouse fu ricordata solo due anni dopo. La ricerca della spedizione scomparsa fu intrapresa su iniziativa della Società parigina dei naturalisti, che si rivolse all'Assemblea nazionale, che nel febbraio 1791 riconobbe "la necessità di salvare La Perouse ei suoi marinai". Sette mesi dopo, due corvette salparono da Brest, Recherche (Ricerca) ed Esperance (Speranza), al comando del Contrammiraglio Joseph Antoine Bruny d'Antrcasteau.
Sono passati tre anni e mezzo dall'arrivo delle ultime notizie di Bussoli e dell'Astrolabio. Ma nessuno voleva credere alla morte di La Perouse e dei suoi compagni. Preferivano parlare di loro come dispersi, abbandonati su qualche isola lontana. Il comandante dello squadrone continuava ad essere iscritto nei registri della marina e Madame de La Pérouse continuava a ricevere con cura lo stipendio del marito.
Mentre d'Antrcasteau si preparava per la spedizione, ricevette le prime preziose notizie. Il capitano inglese George Owen, di ritorno da Bombay, riferì che il relitto di una nave francese era stato trovato a nord della Nuova Guinea, nell'arcipelago dell'Ammiragliato. E d'Antrcasteau ha deciso di andare lì.
Alla fermata al Capo di Buona Speranza, un'altra notizia gli ha dato fiducia: un altro inglese, il capitano Hunter, ha affermato che su una delle isole dell'Ammiragliato ha visto persone sotto forma di marinai francesi che gli davano dei segnali. Una grande eccitazione gli impedì di avvicinarsi alla riva.
D'Antrcasto è andato in giro per la Tasmania. Durante questo viaggio, ha mappato la sua costa sud-orientale, rivelando una piccola baia e l'isola di Bruni. Durante una breve sosta, i naturalisti hanno fatto una serie di escursioni all'interno della Tasmania. Spostandosi il 16 giugno nella quasi inesplorata Nuova Caledonia, d'Antrcasteau ha mappato la sua costa sud-occidentale; da lì è andato alle Isole Salomone.
Per due anni la spedizione di d'Antrcasteau ha cercato tracce di La Perouse. I francesi sbarcarono sull'isola di Bougainville, penetrarono nello stretto tra la Nuova Britannia e la Nuova Irlanda nel Mare della Nuova Guinea e superarono le isole dell'Ammiragliato. D'Antrcasteau fece tappa ovunque si aspettasse di trovare tracce della presenza accidentale di "Bussoli" e "Astrolabio", ma non c'erano tracce di La Perouse e dei suoi compagni …
In una notte di maggio del 1793, un marinaio di guardia notò un'isola a babordo. Alla luce delle stelle era visibile la schiuma delle onde che si infrangevano contro le rocce sottomarine. D'Antrcasteau, già malato di febbre che lo portò presto alla tomba, guardò la mappa: non c'era un'isola. Senza esitazione, l'ammiraglio proseguì. Tuttavia, voleva dare un nome a quest'isola. Mettendo un punto sotto 1 G40 'di latitudine sud e 164 ° 37' di longitudine est, scrisse: Poisk Island - dal nome della sua corvetta.
Se non fosse stato per malattia, forse l'ammiraglio avrebbe ordinato di ispezionare questo atollo. Allora probabilmente l'avrebbe chiamata Nakhodka Island, e non avrebbe dovuto aspettare il 1827 per svelare il segreto della scomparsa di La Perouse …
… Il 21 luglio 1793, il corpo del defunto ammiraglio d'Antrcasteau fu calato con tutti gli onori in mare al largo della costa della Nuova Bretagna. Esattamente sei mesi prima, il capo del re Luigi XVI di Francia era rotolato sul patibolo a Parigi. Seduto nella carrozza che avrebbe dovuto consegnarlo all'esecuzione, il re chiese al suo carnefice:
- Ci sono notizie da La Perouse?
… Trentaquattro anni dopo, la fregata inglese con lo stesso nome "Search" si avvicinò all'atollo di Vanikoro (dal gruppo delle isole di Santa Cruz), che dopo la morte di d'Antrcasteau nessuno chiamò l'isola di Search. Il capitano della nave, Peter Dillon, ha esplorato il Mar dei Coralli per molti anni. Non c'erano più segreti per lui da quelle parti, tranne uno, che voleva rivelare.
Fatto sta che poco prima, sull'isola di Tikopia, dove rimase per diversi mesi, gli indigeni gli vendettero una guardia d'argento dall'elsa della spada. Su di essa era inciso uno stemma. Sebbene fosse solo un giglio reale che ornava le spade di tutti gli ufficiali francesi, Peter Dillon in qualche modo decise che fosse lo stemma di La Perouse. Il nome del grande navigatore a quel tempo era noto a tutti i marinai del mondo.
Dillon, che navigò a lungo in questi mari, parlava molti dialetti locali e iniziò a interrogare gli abitanti dell'isola di Tikopia. Gli dissero che negli ultimi anni i pescatori del lontano atollo di Vanikoro portavano spesso loro cucchiai d'argento, asce e tazze da tè. Gli abitanti di questo isolotto, vendendo i loro tesori, hanno raccontato la storia di due navi di bianchi, che una volta, molto tempo fa, si sono arenate lungo le loro rive. Alcuni sostenevano che i marinai delle navi fossero annegati, altri che fossero stati uccisi.
Peter Dillon voleva andare immediatamente a Vanikoro, ma lo stavano aspettando a Pondicherry e non osava deviare dalla sua rotta. All'arrivo, Dillon ha raccontato tutto ciò che aveva sentito, ha mostrato la sua guardia con la spada e ha chiesto alla Compagnia delle Indie Orientali di inviarlo sul luogo del presunto naufragio. La sua richiesta è stata accolta. Nel 1827 la nave "Poisk" lasciò Pondicherry. A bordo della nave c'era il rappresentante ufficiale della Francia, Eugene Chenyot.
Il 7 luglio Poisk si avvicinò all'isola di Vanikoro. I nativi erano riluttanti a negoziare, ma alla fine hanno detto tutto.
… Molte, molte lune fa, arrivarono loro due navi guidate dagli Spiriti e una di loro si schiantò sugli scogli. "I nostri antenati volevano vedere questi Spiriti da vicino, ma hanno inviato loro palle di fuoco, portando la morte." Quindi gli dei benedissero le frecce e gli antenati furono in grado di uccidere tutti gli spiriti dalla nave. Un'altra nave si è gettata su una spiaggia sabbiosa. Non era guidato da spiriti bellicosi, distribuivano doni. Il loro capo, che, come altri, aveva un lungo naso che sporgeva da due palme davanti al viso, parlò alla luna con un bastone. Altri Spiriti, in piedi su una gamba sola, sorvegliavano il campo giorno e notte, dove, dietro le staccionate di legno, i loro amici costruivano una barca più piccola dai rottami di una grande barca. Tutti "quelli con una gamba sola" tremavano costantemente con bastoni di ferro. Cinque lune dopo il loro arrivo, gli Spiriti partirono con la loro piccola barca …
Peter Dillon riuscì a capire molto di ciò che dicevano gli indigeni: "i nasi lunghi" sono cappelli a tre punte, "un bastone usato per parlare con la luna" è un telescopio, "con una gamba sola" - sentinelle in piedi sull'orologio e "bastoni di ferro" - le loro pistole.
In fondo al mare, non lontano dalla costa, gli inglesi trovarono cannoni di bronzo e una campana di nave, su cui si poteva scorgere la scritta: “Bazin mi ha lanciato. Brest 1785 . I nativi vendettero a Dillon una targa con un giglio reale scolpito sopra, un candeliere con uno stemma (questo era, come appresero in seguito, lo stemma di Colillon, uno degli scienziati naturalisti che parteciparono alla spedizione di La Perouse) e altri piccoli oggetti.
L'8 aprile 1828 il capitano Dillon arrivò a Calcutta. Lì lo attendeva un nuovo incarico: consegnare personalmente gli oggetti raccolti al re di Francia. Nel febbraio 1829 arrivò a Parigi. Carlo X lo accettò immediatamente, gli conferì la Legion d'Onore, nominò 10.000 franchi come ricompensa e 4.000 franchi per la pensione vitalizia.
Nel frattempo, il 25 aprile 1826, proprio nel momento in cui Peter Dillon ricevette le prime notizie attendibili sul destino di La Perouse sull'isola di Tycopia, il capitano di 2 ° grado Jules lasciò Tolone sulla nave Astrolabe, così chiamata in ricordo della spedizione di La Perouse. Sebastian César Dumont-Durville, incaricato ufficialmente di trovare tracce di La Perouse. La base della spedizione era una voce secondo cui un certo capitano americano aveva scoperto la croce di St. Louis e altri premi francesi dai nativi polinesiani, che avrebbero potuto benissimo arrivare loro dall'Astrolabio o da Bussoli.
L'astrolabio fece il giro del Capo di Buona Speranza, attraversò l'Oceano Indiano, attraversò gli arcipelaghi dell'Oceania fino all'Oceano Pacifico, raggiunse la Nuova Zelanda, salì a nord verso l'isola di Tongatapu e tornò a sud nella terra di Van Diemen, dove nel dicembre 1827 gettò l'ancora sotto le mura Città di Hobart. Durante questo periodo sono state compilate nuove mappe, sono state realizzate tabelle anatomiche, sono stati raccolti campioni di minerali, ma il destino di La Perouse è rimasto poco chiaro. Dumont-Durville iniziò a smistare la posta dalla Francia che lo aspettava in questo parcheggio. Esaminando il numero già piuttosto vecchio di La Gazette, scoprì un articolo in cui Dillon raccontava la storia di una guardia d'argento dall'elsa di una spada che presumibilmente apparteneva a La Perouse e che era stata portata da qualche atollo di Vanikoro.
Dumont-Durville ha dato l'ordine di una partenza immediata. Poche settimane dopo, l'Astrolabe gettò l'ancora al largo della costa di Vanikoro. Fu con difficoltà che Dumont-Durville riuscì a provocare i vecchi indigeni con la loro franchezza. Alcuni di loro conoscevano persino alcune parole francesi.
Per quanto è stato possibile capire le storie degli indigeni, le navi di La Perouse si sono schiantate sugli scogli in una violenta tempesta. Molti membri dell'equipaggio furono uccisi (i loro corpi furono poi gettati a riva dalle onde), ma parte dell'equipaggio raggiunse in sicurezza la costa. Alcuni marinai, per non essere trascinati nell'oceano, si legarono agli alberi delle navi affondate, che ancora si alzavano sopra l'acqua, e al mattino i loro compagni li aiutarono a fuggire. I bianchi costruirono una fortezza di legno e iniziarono a costruire una grande barca. Tuttavia, si lamentavano di non avere asce di ferro e ferro. Alcune persone salirono sulla barca e salparono su di essa, e quelle che non si adattarono rimasero ad aspettarle, ma nessuno tornò a prenderle. Qualche anno dopo, i marinai naufragati videro in mare due grandi navi (probabilmente erano le navi di d'Antrcasteau) e, accendendo falò, cercarono di attirare la loro attenzione,ma le navi non si accorsero di questi segnali.
I francesi vivono su un'isola appartata da molti anni. Morirono di malattia, combatterono e fecero pace con i nativi. Quando finirono le munizioni, gli indigeni li presero prigionieri, li derubarono e li lasciarono a vivere nei loro villaggi. L'ultimo dei compagni di La Perouse morì pochi anni prima che Dillon visitasse Vanikoro.
Dumont-Durville ha trovato i resti di un forte dove vivevano i compagni di La Perouse sopravvissuti al naufragio. Sette baracche traballanti si ergevano dietro le sue pareti di legno, in una delle quali è stata trovata una targa con la scritta "Bussol". E tra le rocce che circondavano l'isola, Dumont-Durville ei suoi compagni videro lo stesso sfortunato passaggio in cui le navi di La Perouse trovarono la loro distruzione. Da lontano sembrava che una grande nave potesse facilmente passare attraverso questa fessura nella barriera corallina, ma in fondo al passaggio c'erano enormi insidie. Sono diventati la causa della tragedia …
Vicino al luogo in cui si sono schiantate le navi di La Perouse, è stato eretto un monumento: un semplice prisma rettangolare alto tre metri, sormontato da una piramide.
Così, solo 40 anni dopo, furono trovate prove che entrambe le fregate furono distrutte al largo dell'isola di Vanikoro. Ma il destino degli stessi marinai - circa 200 persone - è rimasto poco chiaro. Né Peter Dillon né Dumont-Durville furono in grado di stabilire le circostanze della morte di La Perouse.
L'atollo di Vanikoro ha rivelato i suoi ultimi segreti non ai navigatori, ma al famoso vulcanologo belga Garun Taziev. Vi si recò nel 1959 con un gruppo di subacquei ben attrezzati. La laguna ha abbandonato gli ultimi resti di un vecchio naufragio: sei ancore, cannoni, palle di cannone, chiodi di ottone. È stato trovato un rublo russo d'argento con l'immagine di Pietro I. Chi avrebbe potuto possedere una moneta del genere, ad eccezione di un partecipante alla spedizione di La Perouse, l'unica nel XVIII secolo. una spedizione che ha raggiunto la Kamchatka e le coste della Siberia e poi ha navigato nei mari meridionali?
Garun Taziev visitò di nuovo Vanikoro nel 1964. Interrogò la persona più anziana di Vanikoro e gli raccontò un'antica leggenda che venne tramandata quattro generazioni dopo. Parlava di due grandi navi, di quanti bianchi morirono su di loro e di come i sopravvissuti se ne andarono su una grande barca in mare …
Ma dove sono andate le persone che hanno costruito la barca sull'isola di Vanikoro? Qual è il loro destino? E qual è il destino dello stesso La Perouse? È morto in un naufragio, è andato in mare in barca, è morto sull'isola o è stato ucciso dagli indigeni? Nessuno è ancora stato in grado di rispondere a queste domande.
NIKOLAI NON RICORDA
