I Neanderthal sono spesso descritti come violenti "detentori di mazze". Ma un nuovo libro dissipa questo stereotipo, sostenendo che i Neanderthal fossero individui sensibili con un "profondo senso di compassione"
Questi risultati, pubblicati anche su Time & Mind, fanno parte di uno studio più ampio sullo sviluppo dell'empatia e di altri sentimenti correlati nei primi esseri umani.
Gli scienziati Penny Spikins (Penny Spikins), Andy Needham (Andy Needham) e Holly Rutherford (Holly Rutherford) della Facoltà di Archeologia dell'Università di York (Università di York) hanno esaminato le prove archeologiche, come se i primitivi iniziassero ad apparire le emozioni che accadevano sei milioni di anni fa, così come il loro ulteriore sviluppo.
Sulla base dello studio di fossili, artefatti e altre prove, gli scienziati hanno proposto 4 fasi del modello per lo sviluppo della compassione umana.
La prima fase iniziò 6 milioni di anni fa, quando la simpatia iniziò a risvegliarsi nell'antenato comune degli umani e degli scimpanzé e apparvero i motivi per aiutare gli altri: le persone primitive iniziarono a prendersi cura del conforto dei loro compagni tribù.
Nella seconda fase - circa 1,8 milioni di anni fa - la compassione umana iniziò a essere regolata come un'emozione associata al pensiero razionale. I rappresentanti dell'umanità hanno iniziato a prendersi cura dei malati, c'era la consapevolezza del fatto della morte come la perdita di una persona cara e il desiderio di rassicurare gli altri.
La terza fase, che si basa sullo studio dei dati sugli abitanti dell'Europa, è iniziata circa 400-500 mila anni fa. L'Homo heidelbergensis e gli uomini di Neanderthal hanno sviluppato un senso di responsabilità per il benessere degli altri, come si vede nella tradizione della caccia insieme, per esempio. Ci sono anche prove archeologiche della cura quotidiana dei feriti e degli infermi (questi includono i resti di un bambino con un'anomalia cerebrale congenita, che non è stato abbandonato e ha vissuto fino a 5-6 anni). I ricercatori notano anche che gli archeologi hanno scoperto un cieco da un occhio, un uomo di Neanderthal dalle mani secche con le gambe deformate, che ha dovuto essere curato per 20 anni.
La quarta fase comprende le persone moderne, a partire da 120mila anni fa. Hanno una maggiore compassione per gli estranei, gli animali e gli oggetti.
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Speakins, che ha condotto lo studio, sostiene che le nuove tecnologie come la neuroimaging hanno permesso agli archeologi di svelare i sentimenti e le emozioni degli umani primitivi. Ha aggiunto che questo studio è solo il primo passo di uno studio molto necessario sull'evoluzione del mondo interiore dei nostri antenati.
