I piccoli Neanderthal sono cresciuti proprio come i figli di Homo sapiens, con poche piccole eccezioni. Questa è la conclusione a cui è giunto l'antropologo spagnolo Antonio Rosas, dopo aver studiato lo scheletro di un bambino della grotta spagnola di El Sidron.
Il bambino di Neanderthal, morto 49mila anni fa all'età di 7,5 anni, aveva 26 chilogrammi di peso e 111 cm di altezza. L'analisi genetica non ha rivelato il sesso, ma la densità ossea e altri segni indiretti indicano che si trattava di un maschio. I denti perfettamente conservati (30 pz), compresi quelli da latte, hanno permesso di concludere che il piccolo Neanderthal ha aiutato gli adulti in un lavoro serio: forse ha raschiato le pelli con le mani, tenendole tra i denti, o semplicemente ha mangiato cibo duro e fibroso che ha richiesto una lunga masticazione … E la mancanza di smalto sui denti ha permesso di concludere che il ragazzo era malnutrito o malato. Le strisce di attacco muscolare, più prominenti sull'omero destro, indicano che il bambino era destrorso.
Gruppo Paleoantropologico MNCN-CSIC
Solo una colonna vertebrale non completamente formata distingue lo scheletro di un Neanderthal di sette anni dallo scheletro dei suoi contemporanei, il nostro contemporaneo. Rosas suggerisce che ciò sia dovuto al grande cervello dei Neanderthal. Il cervello è un organo ad alta intensità energetica e la prole di specie con crani molto spaziosi tende a crescere molto lentamente. Forse l'enorme cervello dei Neanderthal (in media il 15% più grande del cervello degli umani moderni) ha consumato così tante risorse durante la crescita attiva che i legamenti tra le vertebre, che nell'Homo sapiens sono gli ultimi a completare la crescita, si sono finalmente formati anche più tardi nei piccoli Neanderthal.
La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Science.
Sergey Vasiliev
