Scienziati dell'Università di Durham (Regno Unito) hanno ottenuto prove che diversi miliardi di anni fa, un pianeta sconosciuto grande il doppio della Terra si è scontrato con Urano. Questo spiega perché l'asse di Urano giace "su un lato", a differenza di tutti gli altri pianeti del sistema solare. In questo caso, il corpo celeste potrebbe rivelarsi il nono pianeta desiderato. Lo ha annunciato in un comunicato stampa su Phys.org.
L'ipotesi della collisione di Urano con un grande planetesimale è stata proposta diversi decenni fa, ma non tutti i ricercatori sono d'accordo. Venne proposta un'altra versione, secondo la quale l'asse di rotazione sarebbe stato "scosso" da un grande satellite, poi scomparso.
I risultati della simulazione hanno mostrato che la collisione con un oggetto di grandi dimensioni e il cambiamento finale dell'asse di rotazione si sono verificati in poche ore. In questo caso, una collisione con diversi corpi celesti più piccoli è considerata dagli astronomi meno probabile. Secondo gli scienziati, il pianeta che si è schiantato su Urano potrebbe essere ancora presente nel sistema solare ed è ben oltre l'orbita di Plutone, cioè è il nono pianeta che gli astronomi stanno cercando da diversi anni.
La catastrofe planetaria è avvenuta 3-4 miliardi di anni fa, probabilmente prima che si formassero i satelliti di Urano. Quindi il gigante di ghiaccio era un protopianeta con un disco di gas e polvere, da cui in seguito sorsero le lune. L'inclinazione dell'asse di Urano ha influenzato l'inclinazione delle orbite dei satelliti e l'orientamento dei loro stessi assi. La collisione ha anche portato alla formazione di un guscio esterno che intrappola il calore all'interno del pianeta (la temperatura di tropopausa del gigante gassoso è di meno 216 gradi Celsius).
I giganti del ghiaccio sono una classe di pianeti costituiti da ammoniaca, metano, idrogeno solforato sotto forma di fluidi supercritici. Nel sistema solare, questi sono Urano e Nettuno. L'idrogeno e l'elio rappresentano il 20 percento della massa, il che li distingue dai giganti gassosi come Giove e Saturno (la quota di idrogeno ed elio è dell'80 percento).
