Gli scienziati dell'Università di Leida nei Paesi Bassi hanno scoperto che potrebbero esserci miliardi di pianeti erranti nella Via Lattea: corpi celesti che hanno una grande massa, hanno una forma sferica, ma non sono attaccati gravitazionalmente a nessuna stella. Tali oggetti volano liberamente nello spazio e possono entrare in collisione con altri pianeti, compresa la Terra. Questo è stato segnalato da Science Alert.
I ricercatori hanno eseguito modelli matematici di sistemi planetari che potrebbero essere localizzati nel Trapezio di Orione, un ammasso stellare aperto situato nella Nebulosa di Orione. La simulazione consisteva in cinquecento stelle simili al Sole, ciascuna con quattro, cinque o sei pianeti. Sono stati generati un totale di 2522 pianeti, la cui massa variava ampiamente: da tre masse terrestri (super-Terra) a 130 masse di Giove (nane brune).
Si è scoperto che 357 pianeti (16,5%) hanno lasciato i loro sistemi entro 11 milioni di anni dal momento della loro formazione e hanno iniziato a vagare nello spazio. Allo stesso tempo, 282 pianeti hanno lasciato l'ammasso, 75 si sono scontrati con la stella madre e 34 con un altro pianeta. Se i risultati della simulazione vengono estrapolati all'intera Via Lattea, il numero totale di pianeti vaganti può raggiungere i 16,5-100 miliardi.
Si ritiene che il grande angolo di inclinazione dell'asse di Urano sia associato a una collisione con un corpo spaziale che vola liberamente delle dimensioni di un pianeta. È anche possibile che anche il nono pianeta del sistema solare non ancora scoperto fosse un emarginato fino a quando non fu catturato dall'attrazione del sole.
