Gli archeologi hanno scoperto scheletri di cinque guerrieri del X secolo con tracce di lebbra sulle ossa durante gli scavi in Irlanda. Tre di loro appartenevano a immigrati dalla Scandinavia, cioè i vichinghi.
Dopo che è stato confermato che tutti questi guerrieri erano malati di lebbra e sono stati identificati due ceppi della malattia, gli archeologi hanno concluso che erano i vichinghi i responsabili dell'origine della lebbra in Irlanda.
Si sa molto poco della storia della lebbra in Irlanda; non si sa come abbia avuto origine nell'alto medioevo e come si sia diffusa. Questa malattia, chiamata anche lebbra o malattia di San Lazzaro, è sempre stata una sorta di tabù. I malati furono espulsi dai villaggi e furono costretti a vivere come emarginati dalla società.
Il fatto è che i credenti cristiani interpretavano la lebbra come una punizione per i peccati e la consideravano principalmente una malattia dell'anima.
Durante il periodo dell'Impero Romano, la lebbra penetrò in diverse città e paesi con legioni romane, e nella sua successiva e diffusa distribuzione nel Medioevo, secondo una delle versioni degli storici, i Vichinghi, che erano allora la parte più mobile della popolazione europea, anche verso la costa, potevano davvero essere da biasimare Nord America.
Dei cinque scheletri trovati con tracce di lebbra, tre sono stati scavati a Dublino e appartenevano a persone di origine scandinava. Gli altri due scheletri furono scavati nelle contee di Kildare e Antrim e appartenevano a persone del territorio della Gran Bretagna o del nord dell'Irlanda.
Lebbra malata illustrata in un libro medievale.
Dopo aver esaminato i campioni di ossa, sono stati identificati due diversi ceppi di lebbra, simili a quelli che si sono diffusi in tutta l'Europa continentale.
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Ma i vichinghi hanno lasciato un segno significativo sul suolo irlandese. Hanno invaso qui per la prima volta nel 795 d. C., facendo irruzione nei monasteri costieri. Nel secolo successivo, le incursioni e le rapine continuarono ancora più attivamente, ma anche nel X secolo i vichinghi non furono in grado di catturare alcun territorio irlandese e agirono solo come pirati.
Nel 968, i Vichinghi diedero finalmente un degno rifiuto alla battaglia di Limerick e lo fecero dall'Alto Re d'Irlanda Brian Boru, che unificò i regni irlandesi sotto il suo governo.
