Roopkund, noto anche come Skeleton Lake, è un piccolo lago glaciale situato ad un'altitudine di circa 5029 metri nello stato indiano dell'Uttarakhand. Il ghiaccio ha coperto la maggior parte dell'anno.
Quando il ghiaccio si scioglie, si possono vedere centinaia di scheletri umani distesi sul bordo dell'acqua e sul fondo del serbatoio.
Il lago è stato scoperto nel 1942 da un guardaboschi di una riserva naturale locale.
Si pensava originariamente che i resti appartenessero a soldati giapponesi che si sono infiltrati nell'area e poi sono morti a causa del territorio "inospitale". Poiché il ritrovamento è caduto durante la seconda guerra mondiale, gli inglesi hanno immediatamente inviato un distaccamento per vedere se si fossero imbattuti in qualche passaggio segreto del nemico. Tuttavia, dopo le indagini, è diventato chiaro che gli scheletri non potevano appartenere a soldati giapponesi.
Alcuni ricercatori e studiosi hanno suggerito che le ossa appartengano al generale Zorawar Singh del Kashmir e ai suoi uomini, che si persero e morirono in Himalaya sulla via del ritorno dopo la battaglia del Tibet nel 1841. Tuttavia, le analisi al radiocarbonio effettuate negli anni '60 hanno smentito questa teoria.
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Le analisi hanno dimostrato che gli scheletri potrebbero essere rimasti qui tra il XII e il XV secolo. Ciò ha portato gli storici a credere che i resti abbiano qualcosa a che fare con l'attacco fallito all'Himalaya da parte di Muhammad Tughlak.
Tuttavia altri scienziati credevano che le ossa appartenessero alle vittime di persone sconosciute che morirono a causa dell'epidemia. Alcuni antropologi hanno affermato che questi sono vittime di suicidi rituali. Fu solo nel 2004, quando un team di scienziati europei e indiani arrivò nell'area su iniziativa del National Geographic Channel, che la terribile verità di questo segreto iniziò a emergere.
La ricerca sul DNA ha portato al fatto che i morti erano divisi in due categorie: alcuni erano piccoli, altri molto più alti. E i corpi stessi appartenevano a un periodo di tempo molto più antico di quanto si pensasse in precedenza. Si è scoperto che le ossa sono state qui dall'850 d. C. circa.
Le crepe nella parte posteriore della testa indicano che sono morti per un colpo mortale alla testa, ma non si trattava di una frana o di una valanga. I colpi venivano sferrati con oggetti rotondi smussati delle dimensioni di una palla da cricket. L'assenza di altre ferite sul corpo indica che il colpo è stato sferrato dall'alto.
Studi di scienziati che hanno studiato i danni alle ossa del defunto hanno stabilito che la causa della morte era un'enorme grandine: i chicchi di grandine potevano raggiungere le dimensioni di una palla da cricket (fino a 7 cm di diametro), e nello spazio aperto le persone non avevano possibilità di fuga. Tenendo conto delle valanghe in questa zona, il numero dei componenti del gruppo potrebbe essere fino a seicento, alcuni di loro potrebbero essere stati portati nel lago.
Non ci sono prove storiche che alcune rotte commerciali passassero attraverso l'area, ma il lago Roopkund si trova su un'importante rotta di pellegrinaggio per il culto di Nanda Devi e le feste si svolgevano circa una volta ogni 12 anni. Questo gruppo di 500-600 persone era molto probabilmente pellegrino. Erano tutti da un posto e hanno assunto un gruppo di facchini che conoscevano la strada.
Avvicinandosi al lago, molto probabilmente scesero il pendio per prendere acqua fresca quando le nuvole incombevano sulle loro teste. Allora non c'erano rifugi sull'Himalaya, così tanti, forse tutti, perirono. A causa della magrezza dell'aria e delle basse temperature costanti nella regione, i loro corpi sono così ben conservati. Alcuni scheletri avevano persino capelli e unghie, oltre a indumenti intatti.
Forse uno dei pellegrini è sfuggito a questo destino, è tornato al villaggio e ne ha parlato, perché c'è una leggenda interessante nei villaggi locali. La canzone popolare delle donne himalayane descrive una dea che era così arrabbiata con le persone che invasero la sua dimora di montagna che fece cadere su di loro una pioggia mortale dal cielo sotto forma di pietre "dure come il ferro".
Al giorno d'oggi, questo piccolo lago, perso nell'Himalaya, è diventato popolare tra i turisti. Il lago stesso si trova tra due vette maestose: Trisul (7120 m) e Nandghungti (6310 m), e l'ascesa ad un'altezza di 5029 metri richiede da tre a sei giorni. Sul percorso ci sono cascate, prati di montagna, creste, templi.
