Il complesso del tempio di Borobudur si trova 42 km a nord-ovest della città di Yogyakarta, la capitale di Giava centrale ed è l'orgoglio nazionale dell'Indonesia. Borobudur è la più grande struttura monumentale dell'emisfero australe, il terzo più grande complesso di templi buddisti-indù del mondo dopo Angkor Wat in Cambogia e Shwedagon in Birmania.
Nel VII-VIII secolo, quando l'Indonesia era sotto la forte influenza della cultura indiana, il buddismo si diffuse a Giava centrale. E intorno all'800, durante l'era della dinastia Sailandar, iniziò la costruzione del complesso.
Migliaia di operai, artigiani e scultori furono coinvolti nella costruzione del tempio. Ci sono voluti circa 75 anni per costruire la collina artificiale su cui e attorno alla quale è stata costruita Borobudur. E per la realizzazione dell'intero complesso sono stati utilizzati più di 55mila metri cubi di pietra, accatastati senza l'uso di malta.
Il progetto architettonico dei costruttori del tempio corrisponde al sistema di visione del mondo buddista. Per il suo tipo, il tempio assomiglia agli stupa buddisti, ma di questo design, in cui una base quadrata a più stadi gioca un ruolo speciale, riproducendo il modello buddista del mondo: un mandala.
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Il motivo centrale di Borobudur è il sacro Monte Meru, il leggendario centro dell'universo nell'antica mitologia indiana. La fondazione dello stupa è quadrata, con un lato di 118 m. Lo stupa ha otto livelli: i cinque inferiori sono quadrati (simboleggiano il mondo inferiore), e i tre superiori sono rotondi (simboleggiano il mondo spirituale superiore). Sul livello superiore ci sono 72 piccoli stupa attorno a uno grande centrale - dorato, di 15 m di diametro e 8 m di altezza, che simboleggia la vetta dorata del Monte Meru. Ogni stupa è a forma di campana. All'interno degli stupa ci sono 504 statue di Buddha e 1460 bassorilievi di soggetto religioso.
L'intero volume della struttura è di circa 55.000 mq. m Lo stupa è stato costruito con 2.000.000 di blocchi di pietra.
Il "percorso processionale" è lungo circa 5 km e si snoda in cima al tempio, aggirando in sequenza tutte le otto terrazze. Questa spirale si snoda da destra a sinistra (il movimento da sinistra a destra indica la via verso il male). Scale ripide conducono alla sommità del tempio, al centro di ciascuno dei quattro lati. I portoni allungati con archi a sesto acuto nella parte superiore costituiscono l'ingresso ad ogni successivo terrazzo. Sulle terrazze superiori ci sono diverse file di stupa in pietra reticolare. Sono vuoti all'interno e ognuno di essi contiene una figura di Buddha scolpita nella pietra. Le posizioni delle mani delle figure - mudra - corrispondono a varie posizioni e simboli degli insegnamenti buddisti.
Il pellegrino in cammino dai gradini inferiori a quelli superiori "comprende la verità": di fronte a lui, mentre si sposta dai piedi del tempio allo stupa principale che incorona l'insieme, si dipana la storia della vita e degli insegnamenti di Buddha, illustrata da oltre 1.500 sculture, rilievi e simboli buddisti scolpiti nella loro pietra. I tre livelli simboleggiano le tre sfere di residenza: Kamadhatu (sfera delle passioni), Rupadhatu (sfera delle forme) e Arupadhatu (sfera senza forme).
I rilievi del primo livello raffigurano scene della vita terrena del Buddha incarnato. I rilievi del livello successivo raccontano il percorso di vita dei santi bodhisattva che cercano l'illuminazione. Le sfere più alte della conoscenza spirituale sono personificate dalle statue del Buddha seduto nelle nicchie lungo i bordi delle balaustre e del Buddha sulle terrazze rotonde, nascoste dietro le pareti reticolari degli stupa. Solo la “visione interiore” del credente può vederli completamente. E, infine, arrivano allo stupa che incorona la cima per quanto riguarda il più alto livello di comprensione.
Diverse centinaia di rilievi rappresentano illustrazioni delle antiche leggende epiche indiane del Ramayana e del Mahabharata, nonché varie scene della vita quotidiana dell'Indonesia nell'XI secolo: contadini nei campi, barche da pesca in un mare in tempesta, scene di guerra, scene di tutti i giorni e di genere, danze, scimmie addestrate. Tra le decorazioni in pietra di Borobudur, si possono vedere le figure di animali fantastici: Makara - qualcosa come un ibrido di un elefante e un pesce, e Kala, simile a un leone e che possiede poteri magici per allontanare i demoni. Le loro sculture adornano grondaie di pietra e piccoli leoni stringono le bocche dei mostri.
Inizialmente, tutti questi rilievi erano dipinti con colori vivaci. Ma anche oggi, dopo 12 secoli, Borobudur con tutta la varietà delle sue torrette appuntite, sculture in pietra e statue di Buddha rimane un'opera d'arte antica eccezionale. I rilievi di Borobudur stupiscono per la perfezione della tecnica scultorea, l'armonia della composizione, la bellezza delle immagini. Molti dei dettagli in rilievo sono di interesse storico in quanto documenti originali di quell'epoca. Ad esempio, immagini di navi con vele e bilancieri raccontano la navigazione e il commercio che collegavano l'Indonesia all'India e alla Cina.
Per centinaia di anni, Borobudur giaceva ricoperta di cenere vulcanica e ricoperta di giungla. Non è ancora chiaro come questo monumento unico sia stato dimenticato e abbandonato. A metà del XX secolo, si è ipotizzato che dopo l'eruzione del Monte Merapi, le disgrazie abbiano costretto gli abitanti ad abbandonare le proprie terre e cercare altri habitat. L'eruzione è avvenuta nel 1006, ma molti scienziati ritengono che il centro della civiltà giavanese si sia trasferito nella valle di Brantas già nel 928. In un modo o nell'altro, il motivo per cui le persone hanno lasciato Borobudur rimane un mistero.
Nel XVIII secolo le terrazze superiori erano solo parzialmente visibili. Le spedizioni coloniali olandesi trovarono altri monumenti, ma non menzionarono Borobudur. Solo nel 1814 il tenente governatore Stamford Raffles scoprì il monumento durante l'occupazione britannica dell'isola durante la guerra anglo-olandese. Quando arrivò a Semarang, ricevette un messaggio che diceva che era stata scoperta una collina con un gran numero di pietre scolpite. L'olandese Cornelio organizzò una spedizione, radunò un distaccamento di 200 persone e pulì il monumento per un mese e mezzo. La sua opera fu continuata da altri tra il 1817 e il 1822. Dal 1835 la parte superiore del monumento fu sgombrata e l'intero complesso divenne ben visibile. Nel 1849-1853 l'artista Wilsen lavorò allo schizzo dei rilievi. Le sue opere furono trasferite al Museo di Antichità di Leida. Il complesso è stato fotografato nel 1873. Quindi la struttura del complesso era completamente poco chiara,e nel 1882 l'ispettore culturale propose di smontare completamente il monumento e di collocarlo nel museo.
Nel corso dei due secoli trascorsi dall'apertura di Borobudur, molti frammenti del monumento sono stati rimossi dall'Indonesia e sono ora in musei di diversi paesi. Nel 1907, gli archeologi olandesi (guidati da Theodor van Erp) iniziarono a restaurare il tempio, tuttavia, per molto tempo Borobudur fu sotto la minaccia della completa distruzione a causa di una frana. La fortificazione della collina su cui sorge il tempio e importanti lavori di restauro sono stati eseguiti negli anni '70 -'80 sotto l'egida dell'UNESCO. Ora il complesso di Borobudur è incluso nella lista dei siti del patrimonio mondiale.
