Il fisico Michael McCalloche dell'Università di Plymouth (Regno Unito) ha ricevuto finanziamenti per testare la sua teoria dell '"inerzia quantizzata", che, secondo lo scienziato, spiega il funzionamento del motore EmDrive e consente di evitare l'introduzione della materia oscura quando descrive il moto delle galassie. Lo scienziato lo ha annunciato su Twitter.
Il fisico ha affermato che lui e altri tre scienziati, in particolare Martin Taimar dell'Università Tecnica di Dresda (Germania), sono riusciti a ottenere finanziamenti per un importo di 1,3 milioni di sterline (1,8 milioni di dollari) per dimostrare le capacità di EmDrive. Makkalosh non ha rivelato la fonte del finanziamento.
Secondo lo scienziato britannico, ha lavorato alla teoria dell '"inerzia quantizzata" per 11 anni, durante i quali ha pubblicato diversi articoli sulla ricerca in diverse riviste scientifiche peer-reviewed. Tra queste, in particolare, la spiegazione delle caratteristiche osservate di rotazione di decine di galassie, utilizzando esclusivamente il concetto di materia barionica senza coinvolgere la materia oscura.
La teoria di McCalough e di EmDrive sta provocando polemiche nel mondo accademico. In particolare, l'astrofisico Brian Coberlein del Rochester Institute of Technology (USA) osserva che oltre all '"inerzia quantizzata" ci sono molte altre teorie alternative che spiegano il moto osservato delle galassie senza l'attrazione della materia oscura, che, nel frattempo, contraddicono altre teorie che sono già state provate. Nathan Eismont, uno dei principali ricercatori presso l'Istituto di ricerca spaziale dell'Accademia delle scienze russa, ha definito EmDrive un "bluff".
L'ipotesi di McCalough presuppone l'esistenza di una massa inerte diversa da zero (cioè causata non dalla gravità, ma dal movimento) per un fotone, così come una velocità della luce che cambia effettivamente. Questi due presupposti sono contrari alla fisica moderna.
L'EmDrive è un dispositivo a forma di cono composto da un magnetron (che genera microonde) e da un risonatore (che immagazzina l'energia delle loro vibrazioni). Questo design consente, secondo i creatori, di convertire la radiazione in spinta.
Secondo McCulloche, la massa di fotoni appositamente modificata è dovuta alla radiazione di Unruh, che ha una lunghezza d'onda più corta a un'estremità del cono EmDrive (la sua base) e una più lunga all'opposto (in alto). Questa differenza è dovuta alla differenza nelle masse effettive dei fotoni. Pertanto, secondo McCalough, la legge di conservazione della quantità di moto porta al movimento della cavità EmDrive verso il suo apice.
Nel novembre 2016, un gruppo di scienziati della NASA ha pubblicato un articolo su EmDrive nella rivista peer-reviewed Journal of Propulsion and Power. Dice che l'EmDrive nel vuoto sviluppa una spinta di 1.2 millinewton per kilowatt. I revisori non sono riusciti a trovare errori nella progettazione del banco di prova e dell'unità, e gli autori del lavoro - la forza all'indietro che risponde alla spinta del getto sviluppata da EmDrive, che dovrebbe essere presente in conformità con la legge di conservazione della quantità di moto.
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Le leggi di conservazione sono una conseguenza delle proprietà di simmetria dello spazio-tempo. Ad esempio, la legge di conservazione della quantità di moto è un riflesso dell'omogeneità dello spazio - l'uguaglianza delle sue proprietà indipendentemente dal punto scelto in esso, e la legge di conservazione dell'energia è l'omogeneità del tempo.
L'effetto Unruh si manifesta nella comparsa della radiazione termica in un sistema di riferimento in movimento accelerato in sua assenza in uno inerziale (cioè in movimento uniforme e rettilineo, in particolare a riposo). Il fenomeno, previsto nel 1976 dal fisico canadese William Unruh, è di natura quantistica ed è associato alla ristrutturazione del vuoto fisico.
