Centinaia di focolai di infezione compaiono qua e là ogni anno. Ma solo alcuni di questi focolai danno origine a epidemie e, per ottenere una pandemia, è necessaria una combinazione estremamente rara di circostanze avverse.
L'esempio più chiaro nella storia, in cui l'umanità fu sfortunata sotto tutti gli aspetti, è, ovviamente, la famosa Peste Nera del XIV secolo, l'epidemia di peste che devastò interi paesi e lasciò un segno indelebile nel genotipo delle persone moderne. Vi parleremo dei retroscena di quella pandemia e, naturalmente, proveremo a confrontare eventi lontani con quelli attuali.
Quando il sole vuole riposare
All'inizio del XIV secolo, il Sole iniziò a indebolirsi. Per i successivi quattrocento anni, la luce del giorno era notevolmente più grande, più fioca e la sua attività interna si interruppe, il che poteva essere giudicato dal fatto che le macchie erano praticamente scomparse dalla superficie del Sole. Solo nel XVIII secolo il Sole iniziò a riscaldarsi. Non comprendiamo appieno perché questo stia accadendo. Da un lato, la variabilità nel mondo delle stelle è più la regola che l'eccezione. La maggior parte delle stelle che vedi nel cielo sono, almeno leggermente, variabili. D'altra parte, il Sole è una stella molto stabile, e tanto più misterioso è il motivo per cui cambia ancora leggermente la sua attività. Alcuni cicli sono stati studiati (il che non significa che ne comprendiamo la causa): c'è un ciclo di 11 anni, c'è un ciclo di 22 anni. Ma, oltre a loro, il Sole a volte "si addormenta" per secoli. E poi frigge più che mai.
Nel 1300 feudatari, trovatori e altri abitanti medievali non si sarebbero accorti di nulla. Non c'erano ancora telescopi. Macchie sul Sole si vedevano solo qualche volta (attraverso il fumo dei fuochi, al tramonto), ma non capivano cosa fosse. Ma il clima ha subito iniziato a deteriorarsi.
Il poeta Dante Alighieri divenne il cronista dei terrificanti fenomeni naturali, così i potenti cataclismi che accompagnarono l'addormentarsi del Sole sono chiamati dai climatologi "periodo dantesco" (1309-1321). I peccatori de "La Divina Commedia" soffrono di grandine, neve e pioggia fredda: Dante ei suoi contemporanei rimasero così sbalorditi dall'improvvisa ondata di freddo che non riuscirono a immaginare esecuzioni peggiori.
L'intera atmosfera era in movimento. Dall'India e dall'Arabia hanno scritto di mostruosi tornado che "raccoglievano" immondizia, rane, lucertole da terra, e poi li scaricavano su teste spaventate. I tornado sono stati accompagnati da temporali incredibili, e l'apocalisse climatica è stata completata da un vento secco che ha bruciato intere zone.
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Il poeta Dante Alighieri divenne il cronista di terrificanti fenomeni naturali, così i potenti cataclismi che accompagnarono l'addormentarsi del Sole sono chiamati dai climatologi il "periodo dantesco"
Qualcosa di strano stava succedendo nello spazio. Hanno visto una colonna di fuoco sul Vaticano. Ora su Parigi - una stella incredibilmente brillante. Che cosa fosse, possiamo solo immaginarlo.
Probabilmente pensi che le persone di quel tempo non riuscissero a distinguere l'Orsa Maggiore da Saturno, ma non è così. Gli astronomi credevano ancora che la Terra fosse sospesa al centro dell'universo, ma conoscevano tutti e cinque i pianeti visibili ad occhio nudo e potevano prevedere i loro percorsi, anticipare le eclissi e registrare l'apparizione delle comete. In breve, se hanno detto che qualcosa di strano stava accadendo nel cielo, questo dovrebbe essere preso sul serio.
Pessima terra coltivabile, cattivo governo
Il maltempo ha causato la grande carestia del 1315-1317. Il tenore di vita è diminuito drasticamente. La sola fame ha portato via il 10% della popolazione europea. L'immunità dei sopravvissuti lasciava molto a desiderare. Le piogge fredde sono cadute su un terreno economico sfavorevole. Il fatto è che l'Europa a quel tempo era mostruosamente sovrappopolata. La dimensione della sua popolazione, ovviamente, non poteva essere confrontata con le cifre attuali, ma il problema è che vivevano molte più persone nel Vecchio Mondo di quanto il livello tecnologico di quel tempo consentisse.
I tornado sono stati accompagnati da temporali incredibili, e l'apocalisse climatica è stata completata da un vento secco che ha bruciato intere zone.
L'efficienza agricola era bassa. Per produrre più cibo era necessario mettere in circolazione terre non adatte. Alla vigilia della Grande Carestia, la terra arabile di scarto forniva una massa critica di cibo. Il clima si è deteriorato e queste terre inutilizzabili si sono trasformate immediatamente in paludi. Scorte di cibo tagliate.
Le azioni inette delle autorità hanno completato il quadro. In Europa, c'era solo uno stato in cui sapevano davvero come guidare: Venezia. I governanti degli altri, in caso di guai, si precipitarono e caddero in disordine. Quindi, i paesi hanno vietato l'esportazione di cibo. Per questo motivo l'Inghilterra, dove i campi si trasformarono in paludi, rimase senza pane. E la Francia, che ha fornito questo pane? E non c'era nessuno a rimuoverlo, perché le persone emaciate dalla fame non potevano lavorare.
Di conseguenza, nessuno aveva il pane. L'inflazione galoppava. In risposta, le autorità hanno solo capito come aumentare le tasse. La reazione fu rivolta popolare, praticamente sconosciuta prima. Le città non erano migliori. Così, in Inghilterra, scoppiò la crisi della sterlina inglese: la moneta un tempo a peso pieno non valeva più nulla. Ma non avrebbero aumentato lo stipendio. Si supponeva che le persone venissero pagate la stessa quantità di sterline, ma ora non potevano comprare nulla.
L'economia dell'Europa, decimata dalla natura stessa, assomigliava a una nave dei cartoni animati che galleggiava a malapena sulla superficie dell'acqua. Un uccello si siede su di lui e annega. L '"uccello" della nostra storia è molto inaspettato. È diventata l'imperatore dello stato africano del Mali, di cui molti non hanno nemmeno sentito parlare.
Polvere d'oro
Diversi anni fa, gli economisti americani si chiedevano chi fosse l'uomo più ricco della storia. Rothschild? Rockefeller? O forse Creso o gli imperatori romani? Si è scoperto essere Mansa Musa, imperatore del Mali.
Ad un tratto? Questo perché guardiamo al passato attraverso il vetro infangato dei libri di testo di storia. Studieremo in dettaglio alcuni signori feudali in Francia, ma su un enorme stato in Africa: il silenzio.
Molto oro è stato estratto in Mali. E il sale, senza il quale il mondo di allora non potrebbe esistere. Non c'erano frigoriferi, tutto era salato. Secondo alcune stime, Musa possedeva i due terzi delle riserve auree mondiali. Timbuktu, la capitale del Mali, era una capitale finanziaria nello stile di Londra. Un po 'di oro è andato in Europa attraverso l'Italia, ma principalmente è andato in India e Cina attraverso il Cairo, dove è stato scambiato con spezie e seta. Continuiamo a ripetere la "Via della seta", ma non sappiamo che è stato l'Impero del Mali a riempire quest'arteria di "sangue" finanziario.
Nel 1324, Musa decise di rendere pubblico per la prima volta, per eseguire l'Hajj. Volevo davvero fare colpo, mostrare la grandezza di un impero lontano in tutta la sua gloria. E ci è riuscito. L'imperatore era accompagnato da 60mila seguaci. Ciascuno era vestito di broccato e seta. E ognuno trasportava circa due chilogrammi d'oro. I cammelli marciavano nel folto della carovana, carichi di altri 100 chilogrammi d'oro. Quando questa compagnia arrivò in città, la gente dell'imperatore, comprando cibo al mercato, versò semplicemente polvere d'oro invece di denaro. L'elemosina scorreva come un fiume.
Nel 1324, Musa decise di rendere pubblico per la prima volta, per eseguire l'Hajj.
Per pregare venerdì, Musa ha ordinato di costruire ogni volta una nuova moschea. E ora sono arrivati al Cairo. Se la capitale del Mali, Timbuktu, è allora "Londra", allora il Cairo è probabilmente New York. La seconda, sì che c'è, la prima capitale finanziaria del mondo. Concorrente di Timbuktu. Il Cairo deve essere svergognato. Metti polvere d'oro nei suoi occhi. Si è scoperto, come. I mendicanti del Cairo portavano a malapena sacchi strappati di lingotti d'oro.
Questa performance ha avuto la spiacevole conseguenza che i prezzi dell'oro sono crollati. Il mercato non è stato in grado di ingoiare quella quantità di metallo giallo. La crisi d'oro, innescata da un'incredibile generosità, è durata circa dieci anni.
Molti sospettano che Musa volesse deliberatamente abbattere il potere del Cairo per elevare Timbuktu. Aveva abbastanza conoscenze per sopportare un piano così insidioso? Sì. Se pensavi di aver appena assistito al lusso "selvaggio", questa è una falsa impressione. C'era un'università a Timbuktu (il suo edificio è sopravvissuto fino ad oggi). Il predecessore di Musa, l'imperatore Abubakari, andò a scoprire l'America ma non tornò mai più. America, nel XIV secolo, quasi duecento anni prima di Colombo! In Europa, non avevano idea che esistesse. A proposito, è possibile che Abubakari abbia navigato. Aveva duecento navi cariche - è vero, oro. Cosa hanno trovato gli spagnoli in America? Una quantità enorme di oro.
Eppure sembra che Musa volesse solo mettersi in mostra e volesse sinceramente aiutare i poveri. Ma in un modo o nell'altro, le sue azioni hanno provocato la crisi economica mondiale. L'Europa non ha sofferto molto. In primo luogo, deve ancora soffrire molto di più. In secondo luogo, l'economia dell'Europa impoverita era basata sull'argento e, francamente, sullo scambio naturale. Ma il "crollo dorato" ha travolto la Via della Seta e ha colpito i paesi ricchi dell'Est. Il palco è ora pronto per la peste.
Il mito delle armi biologiche
È venuta e, come sempre, dall'Asia profonda. Intorno al 1320, marmotte, roditori e altri piccoli animali furono estratti dalle profondità del deserto del Gobi, più vicini all'abitazione umana. La ragione della loro migrazione è un forte deterioramento del clima. Erano già infetti, portavano in sé la peste da tempo immemorabile, ma prima non avevano incontrato una persona.
Il primo colpo è caduto sulla Cina. Nel 1331, il 90% della popolazione morì nella provincia di Hebei. Pechino ha sofferto gravemente. Da lì, lungo la Via della Seta, la peste si diffuse in India e in Europa. All'inizio lento. Allora tutto è più veloce.
Nell'autunno del 1346, un'infezione colpisce l'Orda d'Oro. In Crimea (le steppe della Crimea facevano parte dell'Orda) muoiono 85mila persone. Si dice spesso che le truppe dell'Orda usassero armi batteriologiche per la prima volta nella storia. Hanno preso d'assalto la fortezza genovese di Kaffa (moderna Feodosia, la fortezza è perfettamente conservata). L'Orda era già malata di forza e principale. Per ottenere i genovesi, hanno usato le catapulte per inviare i cadaveri infetti direttamente alla fortezza. Ma molti storici considerano questa storia un mito, perché una descrizione agghiacciante è stata conservata in un manoscritto tardo e poco affidabile.
Ma il fatto è che furono le navi genovesi, provenienti dalla Crimea, a portare la peste in Europa. Attraverso l'Italia. Sono stati ammessi per la prima volta nel porto. Poi hanno buttato fuori, ma era troppo tardi. Le navi della peste stanno attraversando il mare, sparando loro contro dalle rive. Venezia introduce leggi crudeli: se apri un negozio durante la quarantena, il negozio viene bruciato. Se esci in strada, ti mettono in infermeria e da lì non c'è via d'uscita. Dal 1347, l'umanità è precipitata in un inferno sanguinolento, che non è mai esistito prima e, speriamo, non sarà dopo.
La peste si placò solo seppellendosi negli ostacoli naturali. Nel deserto del Sahara. Nell'Atlantico. Nel ghiaccio della Groenlandia (le colonie vichinghe locali si estinsero completamente e non si ripresero mai).
Ma è solo una cattiva medicina da incolpare? In effetti, gli allora medici erano esperti in materia. C'erano due teorie. Uno è stato inventato dagli antichi romani: che l'epidemia è causata da "piccoli animali". Ma è! Un altro è che è trasportato dal "miasma" infettato dai venti. E ha senso. Cosa fare, come essere salvati, è stato capito fin dall'antichità. Il punto è leggermente diverso. La carestia ha drammaticamente indebolito l'immunità degli europei. La crisi li ha resi disoccupati e senza casa. I poveri vagavano vestiti di stracci, dormivano fianco a fianco, erano rosicchiati dai pidocchi che portavano l'infezione. Il sistema finanziario è minato, non è in grado di finanziare o organizzare nulla. Potere in uno stato di torpore. Tutto questo è accaduto prima della peste. La peste ha appena finito l'Europa.
Dal 1347, l'umanità è precipitata in un inferno sanguinante.
Immunità globale
Alcune caratteristiche di quegli eventi lontani - esattamente come nell'attuale pandemia. Come allora, il Sole sembra andare in letargo: la stella non può iniziare un nuovo ciclo di attività. C'è chiaramente qualcosa che non va nel clima. Nel Medioevo c'era un raffreddamento globale, ora c'è presumibilmente riscaldamento globale, ma, in un modo o nell'altro, l'ambiente è instabile. Come allora, il mondo sta entrando in una pandemia accompagnata da una crisi economica. Solo nel XIV secolo tutto era chiaro e senza fretta, ecco il motivo, ecco l'effetto. E nel 2020, causa ed effetto sono misti. Il caos nel mercato petrolifero è dovuto al coronavirus o no? I licenziamenti di massa sono dovuti a una pandemia o l'economia sta semplicemente crollando? Piuttosto, questo e quello: cade e la pandemia lo spinge.
Quante "influenza" ci sono state anche negli ultimi vent'anni. Maiale, uccello; Ebola era la SARS. Ma sono rimaste storie locali. E nel 2020, le carte non hanno avuto successo ed è stata bombardata.
L'umanità è come un unico organismo vivente. Quando c'è debolezza dentro di lui, si ammala. Apparentemente, con tutta la nostra grandezza, con ambizioni cosmiche e fiducia in noi stessi, abbiamo trascurato qualche grave crepa nella nostra società. E la malattia è proprio questo.
EVGENY ARSYUKHIN
