Dal punto di vista biologico, gli esseri umani sono lontani dalle specie di maggior successo. Il nostro pianeta ha conosciuto animali che esistono da milioni di anni, ma ancora estinti. L'umanità non li seguirà?
LA TERRA È UN OSPITE DURO
Il nostro pianeta ci sembra un mondo ideale per la vita umana. Condizioni di temperatura favorevoli, atmosfera di ossigeno, acqua e cibo sufficienti.
Tuttavia, oggi gli scienziati, approfondendo il passato preistorico del nostro pianeta, giungono alla conclusione che è ben lungi dall'essere così benevolo per le creature che ci vivono come sembra. Molte volte la vita sulla Terra si è trovata sull'orlo della completa estinzione, come dimostrano i resti di una miriade di specie biologiche che sono affondate per sempre nel passato. Ora sta diventando sempre più ovvio che la vita esiste nonostante le condizioni esterne piuttosto che dovute ad esse.
È come se sul nostro pianeta fosse in corso una guerra senza fine tra il regno della natura animata e quella inanimata. Le condizioni di vita per quattro miliardi e mezzo di anni della sua esistenza sono cambiate radicalmente molte volte. Quando la vita iniziò per la prima volta negli oceani antichi, le condizioni sulla Terra erano tali che quasi nessuna delle creature viventi sarebbe durata un minuto su di essa.
Secondo la teoria di "Snowball Earth", che trova molte prove concrete, nel periodo da 850 a 630 milioni di anni fa, il nostro pianeta era completamente ricoperto da un guscio di ghiaccio. Mentre nel Mesozoico (252-66 milioni di anni fa) la temperatura media annuale era di 25-30 gradi Celsius - per confronto, ai nostri giorni questa cifra è di 14 gradi.
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Oggi i paleontologi sono a conoscenza di almeno cinque estinzioni di massa di esseri viventi. Il più grande di questi è avvenuto nel periodo Permiano, 251 milioni di anni fa, quando più del novanta per cento degli esseri viventi scomparve dalla faccia della Terra. La ragione di ciò è stata l'eruzione di un supervulcano nel sito dell'attuale Siberia, che è durata, a quanto pare, centinaia di migliaia di anni e ha riversato sulla superficie due miliardi di metri cubi di roccia fusa.
L'estinzione sta arrivando
Le cinque grandi estinzioni non sono tutto ciò che la biosfera del pianeta ha dovuto affrontare. Ci sono moltissimi altri casi di riduzione della diversità delle specie, non così su larga scala, ma non per questo meno tragici.
L'ultimo di questi è accaduto già durante il periodo in cui i nostri antichi antenati vagavano per la Terra - stiamo parlando della scomparsa di rappresentanti della megafauna del Pleistocene, come mammut, orsi delle caverne, gatti dai denti a sciabola, bradipi giganti e altri. Dato che ciò è accaduto non molto tempo fa, chi può garantire che ciò non accadrà più e una persona non diventerà vittima di una nuova catastrofe?
Oggi, gli scienziati sostengono quasi all'unanimità che ci sono una serie di gravi rischi per l'umanità. Quindi, è del tutto possibile che ripeteremo il destino dei dinosauri che hanno dominato il nostro pianeta per 160 milioni di anni e sono morti dopo che un asteroide di dieci chilometri è caduto sulla penisola dello Yucatan.
Attualmente, gli scienziati hanno sviluppato la cosiddetta scala di Torino, che stima la probabilità di collisione del nostro pianeta con oggetti celesti. Identifica cinque aree di rischio principali: da una zona bianca (0 su una scala), che significa che non c'è rischio di collisione, a una rossa (8-10 su una scala), quando una collisione è inevitabile e minaccia un disastro di varia gravità.
Nel 2004 è stato scoperto l'asteroide Apophis, la cui pericolosità è stimata in quattro punti della scala di Torino (zona gialla che richiede un monitoraggio costante). Nel 2029 passerà a 37,5 mila chilometri dalla Terra - i satelliti geostazionari ruotano a questa distanza. Una volta in questa zona, l'asteroide subirà la forte influenza del campo gravitazionale del nostro pianeta, a seguito del quale, al prossimo avvicinamento nel 2036, potrebbe entrare in collisione con esso. In questo caso, la forza dell'esplosione sarà da 506 a 1480 megatoni in equivalente TNT.
Per fare un confronto, la potenza della bomba sganciata su Hiroshima era di 18 kilotoni. Siamo fortunati se Apophis cade sulla terraferma: "semplicemente" cancella tutto in un raggio di cinquanta chilometri in polvere e provoca un terremoto di 4-6 punti sulla scala Richter. Ma se l'impatto colpisce la superficie dell'acqua, il che è molto più probabile, lo tsunami innalzato spazzerà via tutti gli insediamenti a una distanza di 300 chilometri dalla costa e l'acqua evaporata, una volta nell'atmosfera e formando nuvole, sarà in grado di portare al cambiamento climatico.
Apophis è la minaccia più vicina dallo spazio, ma non la peggiore. Ad esempio, l'asteroide Bennu di mezzo chilometro scoperto nel 2013 potrebbe entrare in collisione con la Terra nel 2169 o 2199, e le conseguenze di questo impatto saranno almeno due volte più gravi rispetto al caso della caduta di Apophis.
Si sa già che 6500 asteroidi rappresentano una potenziale minaccia per il pianeta e il loro numero è in costante crescita. Purtroppo i telescopi non sono in grado di coprire l'intero cielo con il loro sguardo, quindi nessuno esclude che un enorme corpo celeste si stia già muovendo verso di noi, che non è stato ancora scoperto dagli scienziati.
PANDEMIA
Un'altra minaccia che potrebbe rivelarsi ancora più reale della caduta di un asteroide è una pandemia: un'epidemia di una malattia mortale che si diffonde in tutto il mondo. Esistono teorie secondo le quali in passato alcune estinzioni di specie biologiche sarebbero state innescate dalla diffusione di malattie tra loro.
Un fenomeno simile si osserva ai nostri tempi: dal 1980 al 2004 sono scomparse 120 specie di rane, molte sono a rischio di estinzione. Le ragioni principali di ciò sono le malattie infettive con chytromedicosis, ranavirus e la diffusione del verme parassita ribeiroi.
L'umanità ha già affrontato epidemie mortali in passato. Ad esempio, nel Medioevo, la peste spazzò via il 30-50 per cento della popolazione in Europa. Allo stesso tempo, la "morte nera" è ben lungi dall'essere la malattia più pericolosa che esista sul pianeta. Prima dell'era degli antibiotici, la mortalità era del 95% nella peste bubbonica e del 99% nella polmonite, ma la diffusione dell'epidemia è stata contenuta con successo grazie a misure sanitarie e di quarantena.
I moderni metodi di trattamento che utilizzano la streptomicina e altri antibiotici del gruppo degli aminoglicosidi possono salvare la vita di diciannove pazienti su venti. Ma la febbre emorragica Ebola, che imperversa in Africa e ha già causato migliaia di vittime, nonostante tutti i progressi della medicina, ha un tasso di mortalità fino al novanta per cento.
Finora, la sua diffusione è difficile, ma limitata all'interno dell'Africa occidentale, ma la previsione è deludente. È difficile immaginare cosa accadrebbe se il virus Ebola avesse superato tutti i cordoni di quarantena.
Non è del tutto chiaro come combattere il virus dell'immunodeficienza umana che causa l'AIDS, la piaga del ventunesimo secolo. Identificato per la prima volta negli anni '80, ha già infettato 35 milioni di persone. E sebbene la morte avvenga 9-11 anni dopo l'infezione, di solito è inevitabile e durante questo periodo il paziente avrà il tempo di infettare molte altre persone. La dinamica della diffusione dell'infezione da HIV non suscita ottimismo, ed è possibile che prima o poi colpirà l'intera umanità e ne causerà la graduale estinzione.
Molti scienziati sostengono che la scoperta di malattie senza precedenti nel loro pericolo è davanti a noi. Secondo gli esperti, molti virus mortali in grado di distruggere l'umanità sono ancora in agguato nelle regioni difficili da raggiungere dell'Africa e dell'Asia.
Il fatto che non si siano ancora mostrati è dovuto alla loro località: dopo aver infettato un residente di qualche remoto villaggio, un tale virus riesce a distruggere tutti i suoi compaesani prima che diffondano la malattia ai vicini che vivono a decine e centinaia di chilometri di distanza. Tuttavia, poiché la civiltà arriva in queste regioni disabitate con le sue strade e grandi città, il rischio di rilasciare la malattia aumenta.
A proposito, questo è esattamente quello che è successo con l'Ebola: era noto da molto tempo, ha distrutto singoli villaggi africani, ma non ha rappresentato un pericolo per un gran numero di persone fino a quando i veicoli moderni non sono diventati assistenti nella diffusione di questa malattia.
Non dobbiamo dimenticare il rischio che i virus artificiali, creati come armi biologiche, possano sfuggire ai laboratori. Quali saranno le conseguenze di tali disastri, è meglio non pensare.
SUPERVOLCANO
Non importa quanto siano terribili gli asteroidi e le malattie, una persona ha la possibilità di affrontarli. Sono già allo studio progetti per deviare i corpi celesti più pericolosi dalla Terra e vengono inventati nuovi farmaci contro i virus. Ma ciò contro cui le persone sono veramente impotenti è di fronte alle forze in agguato nelle profondità del nostro pianeta.
Uno dei probabili assassini dell'umanità è il supervulcano di Yellowstone situato negli Stati Uniti. C'è una riserva naturale con lo stesso nome, nota per i suoi geyser e le sorgenti termali, ma il vulcano stesso è così enorme che le persone capirono di cosa avevano a che fare solo negli anni '60, quando un cratere ciclopico di dimensioni 55 per 72 chilometri fu visto nelle immagini dallo spazio.
Allo stesso tempo, una bolla di magma rimane sotto il cratere, alimentata da un pennacchio gigante - un flusso verticale di roccia del mantello, riscaldato a 1600 gradi Celsius. Come hanno stabilito gli scienziati, negli ultimi diciassette milioni di anni ci sono state circa 142 eruzioni, l'ultima delle quali avvenne 640.000 anni fa. Ognuno di loro era così potente che ha distrutto le catene montuose vicine e le masse di cenere vulcanica gettate nell'atmosfera, riflettendo i raggi del sole, hanno creato un effetto che ricorda "l'inverno nucleare".
Grande sorgente prismatica. Parco nazionale di Yellowstone, USA
Secondo i calcoli di alcuni vulcanologi, il prossimo periodo di calma del supervulcano di Yellowstone sta attualmente volgendo al termine, il che significa che il rischio della sua eruzione cresce ogni anno. È impossibile prevedere l'ora esatta dell'inizio della catastrofe: forse avverrà tra mille anni, o forse la prossima settimana. In un modo o nell'altro, le conseguenze saranno fatali per la civiltà umana.
Questi sono solo alcuni dei possibili scenari. Il colpo può venire dal lato, di cui non sospettiamo nemmeno l'esistenza. In ogni caso, vale la pena ricordare che l'umanità rimane ancora estremamente vulnerabile ai disastri naturali.
Pertanto, le persone dovrebbero utilizzare nel modo più produttivo possibile ogni anno che il mondo intorno a loro ha graziosamente assegnato alla nostra esistenza.
