In Germania, è stato permesso sezionare i corpi di coloro che sono morti a causa del coronavirus, concludendo che i benefici scientifici superano il pericolo di infettare i medici. Sono già state fatte diverse scoperte inaspettate: ad esempio, non tutti hanno la polmonite. I patologi riferiscono che la maggior parte delle vittime ha in comune.
In linea di principio, i cadaveri praticamente non svolgono più un ruolo speciale nella pratica quotidiana dei patologi. L'autopsia per accertare che cosa fosse malata e da che cosa fosse morta, è passata in secondo piano. Oggi, i patologi si preoccupano principalmente di scoprire se, ad esempio, un tumore è benigno o maligno. La ricerca viene effettuata sulla base dei tessuti ottenuti durante le operazioni. "Ma il metodo dell'autopsia è ora percepito come obsoleto", afferma Andreas Rosenwald, direttore dell'Istituto di patologia generale dell'Università di Würzburg. In confronto, il suo istituto esegue 50 autopsie e 50.000 studi di malattie in pazienti vivi in un anno tipo.
Ma quest'anno è insolito, ei dati ottenuti durante le autopsie stanno acquisendo un nuovo significato: i medici di tutto il mondo stanno cercando di capire quanto sia pericoloso il coronavirus per l'uomo nella realtà. "Al di là dei sintomi primari, sappiamo troppo poco sui danni che il virus effettivamente fa al corpo", dice Rosenwald.
Ma a marzo, il Robert Koch Institute (RKI) ha raccomandato di evitare le autopsie quando possibile. I patologi e il personale medico rischiano di contrarre il coronavirus attraverso le particelle d'aria, i cosiddetti aerosol. Con questo punto di vista, la Società tedesca di patologia generale e l'Unione federale dei patologi tedeschi non erano d'accordo - hanno insistito "sul numero massimo possibile di autopsie di decessi da coronavirus" al fine di sviluppare i migliori metodi di terapia sulla base dei dati ottenuti.
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Esperto: la maggior parte dei pazienti era obesa
In Svizzera, i patologi eseguono le autopsie con l'attrezzatura adeguata nelle sale di dissezione e "con il giusto coraggio", afferma Alexandar Tzankov, capo del dipartimento di autopsia dell'Ospedale universitario di Basilea. Ad oggi, ci sono state autopsie su 20 morti per Covid-19 e Tsankov crede di aver identificato alcuni segni diagnostici.
"Tutti gli esaminati avevano la pressione alta", dice il professore, "e la maggior parte dei pazienti era significativamente in sovrappeso". Inoltre, erano prevalentemente uomini, due terzi dei pazienti soffrivano di lesioni alle arterie coronariche e un terzo dei pazienti soffriva di diabete.
Oltre a identificare le malattie precedenti, i medici del gruppo di Tsankov hanno anche esaminato i danni ai tessuti polmonari nel defunto. "La polmonite è stata riscontrata in un numero minimo di pazienti", dice. "Quello che abbiamo visto al microscopio è stata una grave compromissione della microcircolazione nei polmoni". Secondo Tsankov, questo significa che lo scambio di ossigeno è stato alterato, il che spiega la difficoltà di respirare nei pazienti con Covid-19 nelle unità di terapia intensiva: "Puoi dare a un paziente tutto l'ossigeno che vuoi, ma semplicemente non si muoverà attraverso il corpo". Non è chiaro se questi risultati siano stati precedentemente presi in considerazione durante il trattamento di pazienti in unità di terapia intensiva.
Nel frattempo, il Robert Koch Institute ha ritirato la sua raccomandazione contro le autopsie. Il presidente dell'IRC Lars Schaade ha dichiarato martedì: “La raccomandazione originale non diceva che le autopsie non dovrebbero essere eseguite affatto, ma dovrebbero essere eseguite solo in casi eccezionali. Ovviamente è vero che è nel caso di una nuova malattia che devono essere eseguite quante più autopsie possibili, prendendo le opportune precauzioni.
Karl-Friedrich Bürrig, presidente dell'Unione federale dei patologi tedeschi, considera la precedente raccomandazione un errore. Il suo sindacato ha inviato una lettera a tutti i patologi, dice, esortandoli a eseguire le autopsie sui decessi di Covid 19.
L'Università di tecnologia Reno-Vestfalia di Aquisgrana ha istituito la scorsa settimana un registro per riassumere i risultati della ricerca. Secondo un rapporto di Aachen, il pubblico sta seguendo "con una certa curiosità, e forse anche speranza, nel nostro settore di competenza". Dice anche che, idealmente, con l'aiuto delle autopsie, sarà possibile rispondere ad alcune delle domande dei clinici e contribuire così al corretto trattamento dei pazienti.
Il presidente patologo Burrig, tuttavia, non si aspetta di saltare rapidamente dai dati del registro. "Devono passare almeno sei mesi prima che i primi risultati possano essere generalizzati", afferma Burrig. "Altrimenti non sarebbe grave." Secondo lui, non bisogna affrettarsi a pubblicare per non incorrere in critiche.
Il medico legale di Amburgo Klaus Püschel, indipendentemente dalla raccomandazione della KFM e dalla formazione del registro, è andato per la sua strada. Tra il 22 marzo e l'11 aprile, presso l'University Hospital Hamburg-Eppendorf, ha eseguito le autopsie su 65 pazienti deceduti a causa del coronavirus. Il quotidiano Süddeutsche e le società televisive e radiofoniche NDR e WDR hanno un rapporto dell'autopsia. Lo stesso rapporto è stato inviato la scorsa settimana all'ufficio sanitario di Amburgo.
Su richiesta, il professore ha confermato l'autenticità del rapporto, ma ha rifiutato di rispondere a qualsiasi domanda. Nel frattempo, il numero di autopsie eseguite ad Amburgo ha superato i 100 e in nessuno dei casi si sono verificate "malattie precedenti", come ha detto Klaus Puchel. Il suo rapporto non pretende di essere completo. Ma nessun'altra clinica tedesca si è mai avvicinata ad esaminare così tante morti per Covid-19.
Anche le persone che non hanno ricevuto la ventilazione meccanica muoiono
I dati del rapporto sono coerenti con alcuni dei risultati della ricerca di Basilea. Ad esempio, che la maggior parte dei defunti aveva una malattia cardiaca. 55 dei 61 pazienti esaminati ad Amburgo, secondo il rapporto, soffrivano di "malattie cardiovascolari", cioè ipertensione, infarto, aterosclerosi o altra insufficienza cardiaca. I 46 pazienti sottoposti ad autopsia avevano una storia di malattia polmonare. In 28 pazienti sono state riscontrate malattie di altri organi - reni, fegato o organi dopo il trapianto. 16 pazienti soffrivano di demenza, altri avevano cancro, obesità grave o diabete.
Finora, solo una piccola quantità di ricerca sistematica è stata condotta in tutto il mondo sulla base dei risultati dell'autopsia dei decessi da Covid-19. Alla fine di marzo, i medici dell'ospedale universitario di Pechino hanno rilasciato 29 autopsie. Hanno sottolineato che il virus colpisce non solo i polmoni, ma anche il sistema immunitario e altri organi.
Nella rivista specializzata Lancet, i patologi dell'Università di Zurigo riportano segni che il virus sta causando una grave infiammazione vascolare in vari organi. Hanno esaminato due deceduti e un sopravvissuto. Questo può spiegare perché muoiono anche i pazienti che non richiedevano ventilazione meccanica.
In Italia, il Ministero della Salute ha pubblicato un rapporto che elenca le precedenti malattie di 1.739 pazienti deceduti. È vero, il rapporto non si basa sui risultati dell'autopsia, ma solo sui dati delle cartelle cliniche. I casi più comunemente citati sono l'ipertensione, il diabete e la malattia coronarica.
La domanda spesso dibattuta se i pazienti muoiono a causa del virus stesso o del virus stesso sta cercando di rispondere al medico legale di Amburgo Klaus Puchel. In 61 decessi su 65, il virus Covid-19 è stato nominato causa della morte. Nei quattro casi rimanenti, la morte non è stata causata da un virus.
Il patologo basilese Tsankov ha definito questa conclusione "accademica". "Se ho il cancro, ho sei mesi di vita e un'auto mi investe, il senso di colpa del guidatore non diminuisce", dice. Secondo lui, l'aspettativa di vita di coloro che sono morti con molte malattie precedenti era in ogni caso inferiore a quella delle persone sane. "Ma tutti questi pazienti senza Covid-19 vivrebbero probabilmente più a lungo - forse un'ora, forse un giorno, una settimana o un anno intero".
Markus Grill, Georg Mascolo e Hannes Munzinger
