Nella primavera del 2016, un sistema di intelligenza artificiale chiamato AlphaGo ha sconfitto il campione del mondo di go in una partita al Four Seasons Hotel di Seoul. Il mondo non ha reagito immediatamente. La maggior parte degli americani e degli europei non ha familiarità con Go, l'antico gioco asiatico di posizionare ciottoli bianchi e neri su una tavola di legno. E la tecnologia che è risultata vincitrice è stata ancora più incomprensibile: una forma di intelligenza artificiale basata sui principi di apprendimento automatico, in cui grandi quantità di dati vengono inviate al computer per addestrare e insegnare al computer a riconoscere schemi e schemi. È in grado di prendere le proprie decisioni strategiche.
Tuttavia, l'essenza della storia si è più o meno diffusa in tutto il mondo ed è diventata riconoscibile. I computer hanno già imparato la dama e gli scacchi; ora sono usciti vittoriosi in una partita più difficile. I geek erano felici, ma alla maggior parte delle persone non importava. Tera Lyons della Casa Bianca, una delle consulenti scientifiche e tecnologiche dell'ex presidente degli Stati Uniti Barack Obama, ricorda come il suo team ha celebrato la vittoria al quarto piano dell'Eisenhower Executive Building.
"Abbiamo visto che la tecnologia ha vinto", dice. "Il giorno dopo, tutti alla Casa Bianca se ne sono dimenticati".
Intelligenza artificiale americana
In Cina, invece, 280 milioni di persone hanno visto vincere AlphaGo. Per loro era molto importante che la macchina, di proprietà della società californiana Alphabet, la società madre di Google, padroneggiasse il gioco apparso in Asia più di 2.500 anni fa. Gli americani non giocano nemmeno a Go. Eppure, in qualche modo, hanno raggiunto l'eccellenza. Kai-Fu Lee, un pioniere nel settore dell'intelligenza artificiale, ricorda di essere stato invitato a commentare una partita praticamente da tutte le principali società televisive del paese. Fino ad allora, ha investito tranquillamente in società cinesi di intelligenza artificiale. Ma dopo aver visto tutta questa attenzione, ha iniziato a diffondere con coraggio la strategia di investimento del suo fondo di venture capital sull'intelligenza artificiale.
“Abbiamo detto ok, dopo questa partita l'intero paese imparerà a conoscere l'IA. Stiamo crescendo.
Per Pechino la vittoria dell'auto è tuonata come un colpo di avvertimento nell'aria. Questa impressione si è intensificata solo nei prossimi mesi quando l'amministrazione Obama ha pubblicato una serie di rapporti sui benefici e sui rischi dell'IA. I documenti contenevano una serie di raccomandazioni per l'azione del governo, sia per prevenire potenziali perdite di posti di lavoro dovute all'automazione, sia per investire nell'apprendimento automatico. Un gruppo di alti vincitori politici della macchina burocratica scientifica e tecnologica cinese, che stava già lavorando al proprio piano per l'IA, sentiva di vedere i segni di una strategia americana mirata - ed era necessario dare una risposta il prima possibile, per iniziare ad agire.
Video promozionale:
A maggio 2017, AlphaGo ha vinto di nuovo, questa volta su Ke Ji, il maestro cinese del go, in cima al mondo. Due mesi dopo, la Cina ha presentato la sua roadmap di intelligenza artificiale di nuova generazione, un documento che delineava la strategia del paese per diventare un leader globale nell'intelligenza artificiale entro il 2030. E con questo chiaro segnale di Pechino, l'asse gigante della macchina statale industriale ha ruotato. Altri ministeri del governo cinese hanno presto presentato i loro piani sulla base degli schizzi dei pianificatori di Pechino. Sono emersi gruppi di consulenza di esperti e alleanze industriali e i governi locali di tutta la Cina hanno iniziato a finanziare le startup di intelligenza artificiale.
Anche i giganti tecnologici cinesi si stanno muovendo. Alibaba, un gigantesco rivenditore online, ha iniziato a sviluppare un cervello di città per una nuova zona economica speciale, pianificata a circa 100 chilometri a sud-ovest di Pechino. Ad Hangzhou, l'azienda ha già raccolto dati da migliaia di telecamere stradali e li ha utilizzati per controllare i semafori utilizzando l'intelligenza artificiale, ottimizzando il traffico nello stesso modo in cui AlphaGo ha ottimizzato le mosse vincenti in movimento; Alibaba potrebbe ora aiutare a sviluppare da zero l'IA per la nuova infrastruttura metropolitana.
Il 18 ottobre 2017, il presidente cinese Xi Jinping era di fronte a 2.300 dei suoi colleghi, circondato da enormi drappeggi rossi e da una falce e un martello d'oro giganti. Delineando i suoi piani per il futuro del partito per quasi tre ore e mezza, ha definito l'intelligenza artificiale, i big data e Internet come le principali tecnologie che potrebbero trasformare l'economia cinese in un'economia industriale sviluppata nei prossimi decenni. Per la prima volta, molte di queste tecnologie sono state chiaramente espresse dal presidente al convegno del Partito Comunista, che si tiene ogni cinque anni.
In pochi mesi il governo cinese ha fornito ai propri cittadini una nuova visione del futuro e ha chiarito che agirà rapidamente. "Rispetto al lancio di Sputnik da parte di AlphaGo, il piano del governo cinese per l'intelligenza artificiale è stato il famoso discorso del presidente John F. Kennedy che invitava l'America a far atterrare un uomo sulla luna", scrive Kai-Fu Lee nel suo nuovo libro, AI Superpowers.
Nel frattempo, mentre Pechino accelera, il governo degli Stati Uniti rallenta. Dopo che il presidente Trump si è insediato, i rapporti sull'intelligenza artificiale dell'era Obama sono stati pubblicati su un sito di archivio. Nel marzo 2017, il segretario al Tesoro Stephen Mnuchin ha affermato che l'idea di persone che perdono il lavoro a causa dell'IA "non era nemmeno sul nostro schermo radar". Può diventare una minaccia in 50 o 100 anni. Nello stesso anno, la Cina ha accettato la sfida di creare un'industria dell'IA da 150 miliardi di dollari entro il 2030.
E molto lentamente, spinta principalmente dal Pentagono, l'amministrazione Trump ha iniziato a parlare e finanziare iniziative nazionali di IA. A maggio, il segretario alla Difesa James Mattis ha letto un articolo di Henry Kissinger su The Atlantic, avvertendo che l'intelligenza artificiale stava avanzando così rapidamente che avrebbe presto potuto superare l'intelligenza e la creatività umane. Il risultato sarà la fine dell'Illuminismo; ha invitato una commissione governativa a studiare questo problema.
Molti esperti di intelligenza artificiale hanno gridato a Kissinger e al suo articolo per aver estrapolato prospettive molto oscure e ristrette su un campo vasto e ancora giovane. Mattis, tuttavia, ha riferito l'articolo in un memo al presidente Trump. Nello stesso mese, Michael Kratsios, il principale consulente tecnologico di Trump, ha ospitato un vertice sull'intelligenza artificiale. In un'intervista con Wired questa estate, Kratsios ha detto che la Casa Bianca sostiene pienamente la ricerca sull'intelligenza artificiale e sta cercando di capire "cosa può fare il governo per spremere di più". A giugno, Ivanka Trump ha twittato un ritaglio dell'articolo di Kissinger, annotando le sue opinioni su "un'imminente rivoluzione tecnologica, le cui conseguenze non possiamo ancora apprezzare appieno".
E se la Casa Bianca di Trump è stata abbastanza lenta da comprendere il significato e il potenziale dell'IA, ha trovato i rivali molto più velocemente. Verso la metà dell'estate, i discorsi di una "nuova corsa agli armamenti della Guerra Fredda" per l'intelligenza artificiale hanno cominciato a trovare sempre più spazio nei media americani.
All'alba di una nuova fase della rivoluzione digitale, due dei paesi più potenti del mondo si stanno rapidamente spostando verso posizioni di isolamento competitivo, come giocatori al consiglio di amministrazione. E non è in gioco solo la superiorità tecnologica degli Stati Uniti. In un momento di grande preoccupazione per lo stato della democrazia liberale oggi, l'IA in Cina minaccia di diventare un motore incredibilmente potente di pressione autoritaria. L'arco della rivoluzione digitale sta andando verso la tirannia, c'è un modo per prevenirlo?
Nuova guerra fredda
Dopo la Guerra Fredda, il pensiero occidentale è stato costruito su due pilastri: la democrazia liberale deve essere diffusa in tutto il pianeta e la tecnologia digitale sarà la vela per questa diffusione. La censura, il consolidamento dei media e la propaganda che hanno funzionato nell'era dell'autocrazia sovietica semplicemente non potevano esistere nell'era di Internet. Il World Wide Web ha fornito alle persone un accesso gratuito e senza ostacoli alle informazioni del mondo. Permette ai cittadini di organizzarsi, ritenere il governo responsabile e sfuggire all'ala predatrice dello stato.
Le società tecnologiche avevano la massima fiducia nell'effetto liberatorio della tecnologia: Twitter era, nelle parole di un dirigente, "l'ala della libertà di parola del partito per la libertà di parola". Facebook voleva rendere il mondo più aperto e connesso; Google, fondata da un nativo dell'Unione Sovietica, voleva organizzare le informazioni del mondo e renderle disponibili a tutti.
Mentre l'era dei social media si alzava in piedi, i pilastri della fede del tecno-ottimista sembravano incrollabili. Nel 2009, durante la Rivoluzione Verde iraniana, in molti si chiedevano come gli organizzatori della protesta di Twitter fossero riusciti a bypassare il silenzio dei media statali. Un anno dopo, durante la primavera araba, i regimi sono stati rovesciati in Tunisia ed Egitto, sono scoppiate le proteste in Medio Oriente e tutto si è diffuso viralmente sui social media, perché era naturale. "Se vuoi liberare la società, tutto ciò di cui hai bisogno è Internet", dice Vel Ghonim, un membro dell'ala egiziana di Google che ha creato il principale gruppo Facebook che ha aiutato a unire i dissidenti al Cairo.
Non ci volle molto, tuttavia, perché la primavera araba si trasformasse in inverno. Poche settimane dopo le dimissioni del presidente Hosni Mubarak, Gonim ha visto che gli attivisti hanno iniziato a litigare tra loro. I social media hanno amplificato i peggiori istinti di tutti. "Era evidente che le voci centrali stavano diventando sempre più silenziose e le voci estreme stavano diventando sempre più forti", ricorda. Gli attivisti che erano volgari o hanno attaccato altri gruppi o hanno risposto con rabbia hanno ricevuto più Mi piace e condivisioni. Questo ha dato loro più influenza e li ha resi modelli di ruolo per le persone più moderate. Perché scrivere qualcosa di conciliante se nessuno legge su Facebook. Meglio scrivere qualcosa di sporco che milioni di persone leggeranno. L'inseguimento era depresso. Gli strumenti che hanno riunito i manifestanti li hanno fatti a pezzi.
Alla fine, l'Egitto ha eletto un governo sotto forma dei Fratelli Musulmani, una macchina politica tradizionalista che ha giocato un ruolo minimo nel confronto iniziale in piazza Tahrir. Poi, nel 2013, i militari hanno effettuato con successo un colpo di stato. Poco dopo, Ghonim si è trasferito in California, dove ha cercato di creare una piattaforma di social media in cui la mente fosse al di sopra delle emozioni. Ma è stato molto difficile allontanare gli utenti da Twitter e Facebook, quindi il progetto non è durato a lungo. Nel frattempo, il governo militare egiziano ha approvato una legislazione che gli consente di rimuovere i suoi critici dai social media.
Ovviamente tutto questo sta accadendo non solo in Egitto e in Medio Oriente. In brevissimo tempo, la diffusione del liberalismo e della tecnologia si è trasformata in una crisi di fede per entrambi. Nel complesso, il numero di democrazie liberali nel mondo è in costante calo da dieci anni. Secondo Freedom House, lo scorso anno 71 paesi hanno assistito a un declino dei diritti politici e delle libertà dei cittadini; ci sono stati miglioramenti solo in 35 paesi.
Mentre la crisi della democrazia ha molte cause, le piattaforme di social media hanno iniziato a sembrare il principale colpevole. La recente ondata di movimenti politici anti-establishment e patriottici - Donald Trump negli Stati Uniti, Brexit nel Regno Unito, la rinascita dell'ala destra in Germania, Italia, Europa orientale - ha mostrato non solo una profonda disillusione nei confronti delle regole e delle istituzioni globali della democrazia occidentale, ma anche un panorama mediatico automatizzato che premia la demagogia con i clic. Le opinioni politiche sono diventate più polarizzate, le persone sono diventate più branchi e il nazionalismo civico sta cadendo a pezzi.
Ecco cosa abbiamo: invece di meravigliarci di come le piattaforme sociali stiano diffondendo la democrazia, siamo impegnati a valutare fino a che punto la corrodono.
La Cina sta guardando
In Cina, i funzionari del governo hanno guardato la primavera araba con attenzione e preoccupazione. Pechino ha già il controllo Internet più avanzato al mondo, bloccando dinamicamente un numero enorme di domini web stranieri, incluso Google. Ora il paese ha adornato il suo Great Firewall con ancora più filo spinato. La Cina ha escogitato nuovi modi per individuare l'accesso a Internet nelle aree all'interno delle città, anche in un grande isolato nel centro di Pechino dove c'era il rischio di manifestazioni. Ha anche isolato digitalmente tutto lo Xinjiang dopo le violente proteste che si sono diffuse su Internet. Pechino potrebbe aver già provato a creare un "interruttore" Internet a livello nazionale.
Questa versione in gabbia di Internet non suona come il sogno originale del World Wide Web, ma funziona e prospera comunque. Ad oggi, circa 800 milioni di persone in Cina navigano in Internet, chattano e fanno acquisti al di fuori del Great Firewall - quasi lo stesso numero di persone vive negli Stati Uniti e in Europa messi insieme. E per molti cinesi, la crescente classe media significa che la censura online è diventata molto più facile da tollerare. Dammi la libertà o il denaro che voglio sottolineare.
L'autoritarismo in Cina, che è raddoppiato sotto la guida di Xi, non ha certo ostacolato l'industria tecnologica cinese. Negli ultimi dieci anni, le principali società tecnologiche cinesi sono arrivate a dominare i loro mercati interni e competere con il resto del mondo. Si sono espansi attraverso acquisizioni nel sud-est asiatico. Baidu e Tencent hanno creato centri di ricerca negli Stati Uniti e Huawei vende apparecchiature di rete all'avanguardia in Europa. La vecchia via della seta era coperta con cavi cinesi in fibra ottica e apparecchiature di rete.
La Cina ha dimostrato meglio di qualsiasi altro paese che, con alcuni aggiustamenti, l'autocrazia va d'accordo con l'era di Internet. Ma questi aggiustamenti hanno portato al fatto che Internet stesso ha iniziato a dividersi in due continenti. Esiste un Internet gratuito e leggermente regolamentato dominato dai fanatici della Silicon Valley. E c'è un'alternativa autoritaria cinese, basata su enormi giganti tecnologici nazionali innovativi come le loro controparti occidentali.
Oggi, la Cina non si sta solo difendendo dal dissenso virale modificando i punti problematici su Internet; il governo utilizza attivamente la tecnologia come strumento di controllo. Nelle città della Cina, incluso lo Xinjiang, le autorità stanno testando software di riconoscimento facciale e altre tecnologie basate sull'intelligenza artificiale per la sicurezza. A maggio, le telecamere di riconoscimento facciale del centro sportivo di Jiajin nello Zhejiang hanno aiutato ad arrestare un latitante che aveva assistito a un concerto. È ricercato dal 2015 per aver presumibilmente rubato più di $ 17.000 di patate. Il sistema cloud della polizia cinese è progettato per cercare sette categorie di persone, comprese quelle che "minano la stabilità". Il Paese si sta inoltre adoperando per creare un sistema che fornisca a ogni cittadino e ad ogni azienda un rating di credito sociale: immaginache avrai un punteggio che riflette le tue abitudini di acquisto, la tua storia di guida e il tuo atteggiamento nei confronti della politica.
La forza fondamentale che guida questo cambiamento - passare dalla difesa all'attacco - è il potere della tecnologia. All'inizio, la rivoluzione delle comunicazioni ha reso i computer disponibili alle masse. I dispositivi si sono fusi in una gigantesca rete globale e si sono ridotti alle dimensioni del tuo palmo. È stata una rivoluzione che ha dato potere all'individuo: il programmatore solitario che può letteralmente creare in tasca, l'accademico che può accedere a ricerche infinite, il dissidente, un modo nuovo e potente di organizzare la resistenza.
L'attuale scena della rivoluzione digitale è leggermente diversa. Il supercomputer in tasca è anche un dispositivo di mira. Tiene traccia dei tuoi "mi piace", tiene traccia di tutte le tue conversazioni, i tuoi acquisti, gli articoli letti e i luoghi visitati. Il tuo frigorifero, termostato, orologio intelligente, auto e sempre più informazioni vengono inviate alla sede dell'azienda. In futuro, le telecamere di sicurezza monitoreranno la dilatazione delle pupille e i sensori a parete seguiranno la temperatura corporea.
Nel mondo digitale di oggi, sia in Cina che in Occidente, il potere dipende dal controllo dei dati, dalla loro comprensione e utilizzo, permette di influenzare il comportamento delle persone. Questa forza crescerà solo quando arriverà la prossima generazione di reti mobili. Ricordi quanto è stato magico poter visualizzare pagine web reali sul browser iPhone di seconda generazione? Era 3G, lo standard mobile che ha colpito il terreno a metà degli anni 2000. Le moderne reti 4G sono molte volte più veloci. Il 5G sarà molto più veloce. E quando possiamo fare qualcosa più velocemente, facciamo di più, il che significa che i dati si accumulano.
La maggior parte delle persone ha già difficoltà a capire, per non parlare del controllo, quante informazioni vengono raccolte su di loro. E ci saranno più aggregatori di dati man mano che entreremo nell'era dell'AI.
Cosa pensa la Russia dell'intelligenza artificiale?
Il presidente della Federazione Russa ritiene che "colui che diventerà il leader in quest'area (AI) diventerà il dominatore del mondo".
Ma la frase di Vladimir Putin esagera un po 'quanto sta accadendo. L'intelligenza artificiale non è una montagna che una singola nazione può conquistare, né è una bomba all'idrogeno che un singolo paese svilupperà per primo. L'intelligenza artificiale è proprio il modo in cui funzionano i computer; è un termine ampio che descrive sistemi che imparano dagli esempi - o seguono regole - per prendere decisioni indipendenti. Tuttavia, è ancora la svolta più importante nell'informatica in una generazione. Sundar Pichai, CEO di Google, l'ha paragonato alla scoperta dell'elettricità o del fuoco.
È probabile che un paese che implementa strategicamente e abilmente la tecnologia AI nella sua forza lavoro cresca più velocemente, anche con l'interruzione che causerà AI. Le città funzioneranno in modo più efficiente poiché le auto a guida autonoma e le infrastrutture intelligenti ridurranno la congestione. Le grandi aziende avranno mappe di comportamento dei clienti migliori. Gli esseri umani vivranno più a lungo poiché l'IA rivoluzionerà la diagnosi e il trattamento delle malattie. E l'esercito avrà più potere poiché le armi autonome sostituiscono i soldati sul campo di battaglia e i piloti nei cieli e i gruppi informatici intraprendono la guerra digitale.
"Non riesco a immaginare nessuna missione che non potrebbe essere eseguita meglio o più velocemente se fosse adeguatamente integrata con l'IA", afferma Will Roper, assistente segretario dell'aeronautica americana.
Questi vantaggi possono venire con interesse. Per ora, almeno l'IA rappresenta una forza centralizzante per aziende e paesi. Più dati raccogli, migliori sono i sistemi che puoi creare e migliori sono i sistemi che ti consentono di raccogliere più dati. “L'IA diventerà concentrata. Avrai bisogno di molti dati e molta potenza di elaborazione , afferma Tim Hwang, capo della AI Ethics and Governance Initiative di Harvard e del MIT.
La Cina ha due vantaggi fondamentali rispetto agli Stati Uniti nella costruzione di una solida infrastruttura di intelligenza artificiale, entrambi legati ai vantaggi che gli stati autoritari hanno ma le democrazie no. Il primo è l'enorme quantità di dati generati dai giganti della tecnologia cinese. Immagina quanti dati raccoglie Facebook dai suoi utenti e come questi dati aiutano gli algoritmi dell'azienda; Ora immagina che l'app più popolare di Tencent, WeChat, funzioni esattamente come Facebook, Twitter e l'online banking tutto in uno. La Cina ha quasi tre volte il numero di clienti mobili degli Stati Uniti e questi utenti di telefoni utilizzano i pagamenti mobili. La Cina, secondo The Economist, è l'Arabia Saudita in termini di dati. La protezione dei dati si sta sviluppando in Cina, ma è ancora più debole che negli Stati Uniti e molto più debole che in Europa.che consente agli aggregatori di dati di utilizzare i dati che ricevono più liberamente. E il governo può accedere ai dati personali per motivi di sicurezza pubblica o nazionale senza alcun vincolo legale che uno Stato democratico dovrebbe affrontare.
Certo, i dati non sono tutto: qualsiasi sistema tecnologico dipende da un intero set di strumenti, dal software ai processori e dalle persone che analizzano i risultati. E ci sono anche sottosezioni promettenti dell'IA, come l'apprendimento per rinforzo, che genera i propri dati da zero utilizzando una grande potenza di calcolo. La Cina ha anche un secondo grande vantaggio nell'avanzare nell'era dell'intelligenza artificiale, ed è il rapporto tra le sue più grandi aziende e lo stato. In Cina, le aziende del settore privato in prima linea nell'intelligenza artificiale devono tenere in considerazione le priorità di Xi. In linea con le priorità di Xi, i comitati del partito comunista si espansero all'interno dell'azienda. Lo scorso novembre, la Cina ha nominato Baidu, Alibaba, Tencent e iFlytek, una società cinese di software di riconoscimento vocale,membri inaugurali della National AI Team. Il messaggio era chiaro: fai, investi e il governo ti aiuterà a conquistare i mercati non solo in Cina, ma anche oltre.
Durante quella prima guerra fredda, gli Stati Uniti si affidarono a società come Lockheed, Northrop e Raytheon per sviluppare tecnologie strategiche avanzate. Tecnicamente, queste società erano di proprietà privata. Ma in pratica, la loro vitale missione di difesa li ha dotati di un'identità quasi pubblica. (Molto prima che la frase "troppo grande per fallire" fosse usata per descrivere le banche, era applicata a Lockheed.)
Avanti veloce fino ad oggi e guarda le aziende che sono in prima linea nell'intelligenza artificiale - Google, Facebook, Amazon, Apple e Microsoft - non appuntare bandiere sul risvolto delle loro giacche. La scorsa primavera, i dipendenti di Google hanno spinto Google a smettere di lavorare con il Pentagono sul progetto Maven. L'idea era quella di utilizzare l'intelligenza artificiale per il riconoscimento delle immagini nelle missioni del Dipartimento della Difesa. Alla fine, la leadership di Google ha rispettato. I funzionari della difesa sono rimasti molto delusi, soprattutto considerando che Google ha una serie di partnership con aziende tecnologiche cinesi. "È strano lavorare con aziende cinesi, come se non fosse un canale diretto per l'esercito cinese", dice l'ex segretario alla Difesa Ashton Carter, "e non voler lavorare con l'esercito americano.che sono molto più trasparenti e riflettono i valori della nostra società. Ovviamente siamo imperfetti, ma non siamo una dittatura ".
La guerra fredda può essere evitata
La guerra fredda del 1945 non era inevitabile. Gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica erano alleati durante la seconda guerra mondiale, ma poi una serie di decisioni e circostanze nell'arco di un periodo di cinque anni innescarono il conflitto e lo bloccarono in un ciclo. Allo stesso modo, come vediamo oggi, la rivoluzione digitale non poteva giocare non a favore della democrazia. Allo stesso modo, oggi sembra inevitabile che l'IA sosterrà l'autoritarismo globale, con grande dispiacere del liberalismo. Se questo scenario si risolverà, sarà perché una certa serie di decisioni e circostanze lo ha accelerato e anticipato.
Durante la prima era, due oppositori ideologici hanno creato blocchi geopolitici in competizione che erano praticamente incompatibili. Gli Stati Uniti si separarono dal blocco sovietico e viceversa. La stessa cosa potrebbe facilmente accadere di nuovo oggi, con conseguenze disastrose. La nuova Guerra Fredda, che sta gradualmente isolando i segmenti tecnologici cinese e americano, sarà alimentata dal fatto che le aziende americane sono fortemente dipendenti dal mercato cinese per i loro ricavi. Allo stesso tempo, ciò che molti avvertono potrebbe accadere: una parte potrebbe sorprendere l'altra con una svolta strategica nell'intelligenza artificiale o nel calcolo quantistico.
Al momento, mantenere l'apertura con la Cina è in una certa misura la migliore difesa contro l'ascesa di un blocco tecno-autoritario. Tuttavia, i leader americani non lo incoraggiano.
Appena sei mesi dopo l'inaugurazione di Donald Trump - e l'annuncio di un "massacro americano" - l'amministrazione presidenziale ha avviato un'indagine su vasta scala sulle pratiche commerciali cinesi e sui presunti furti di tecnologia americana nel cyberspazio. Questa indagine ha portato a una guerra commerciale in costante aumento quando gli Stati Uniti hanno iniziato a fissare tariffe su miliardi di dollari in beni cinesi e nuove restrizioni alle esportazioni e agli investimenti in tecnologia che la Cina considera importanti per l'IA e le sue ambizioni di produzione.
Questo confronto non riguarda solo il commercio. L'amministrazione Trump sta costruendo una politica ufficiale degli Stati Uniti per proteggere la "base nazionale dell'innovazione" - con una mano forte nella tecnologia e nel talento americani - dalla Cina e da altri predatori economici stranieri. A gennaio, Axios ha fatto trapelare una presentazione della Casa Bianca che raccomandava di costruire una rete 5G che escludesse la Cina per impedire a Pechino di "assumere il comando del dominio dell'informazione". La presentazione ha confrontato il dominio dei dati nel 21 ° secolo con la corsa dell'era della seconda guerra mondiale per creare la bomba atomica. Poi, in aprile, il Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti ha visitato ZTE, una delle principali società cinesi di apparecchiature per le telecomunicazioni, e le ha impedito di fare affari con fornitori statunitensi per sette anni; ha detto che ZTE aveva violato i termini dell'accordo sulle sanzioni. Il divieto è stato successivamente revocato.
Per i falchi americani, la prospettiva che la Cina possa dominare sia il 5G che l'IA è uno scenario da incubo. Allo stesso tempo, la crescente risposta di Washington alle ambizioni tecnologiche della Cina ha costretto Xi Jingping a svezzare ulteriormente il suo paese dalla tecnologia occidentale.
Questo approccio è molto diverso da quello che ha governato il settore tecnologico per 30 anni, promuovendo un'intricata rete di commercianti di hardware e software. Poco prima dell'insediamento di Trump, Jack Ma, presidente di Alibaba, si è impegnato a creare un milione di posti di lavoro negli Stati Uniti. A settembre 2018, è stato costretto ad ammettere che questo era ormai impensabile.
Il lavoro globale nell'intelligenza artificiale è stato a lungo svolto in tre aree: dipartimenti di ricerca, aziende e forze armate. La prima area è sempre stata caratterizzata da apertura e cooperazione; anche il secondo, ma in misura minore. Gli scienziati sono liberi di condividere il loro lavoro. Microsoft ha formato molti dei migliori ricercatori cinesi di intelligenza artificiale e ha aiutato molte promettenti startup di intelligenza artificiale. Alibaba, Baidu, Tencent stanno assumendo ingegneri americani dalla Silicon Valley e Seattle. I progressi compiuti a Shanghai potrebbero salvare vite umane a New York. Ma le preoccupazioni per la sicurezza nazionale si sovrappongono alle preoccupazioni commerciali. Lo slancio politico sta attualmente lacerando i segmenti tecnologici dei due paesi al punto che viene soppressa anche la collaborazione tra ricercatori e aziende. La scissione potrebbe ben definirecome divampa la lotta tra democrazia e autoritarismo.
Cosa succederà nel 2022?
Immagina siano passati quattro anni. La politica di confronto americana è continuata e la Cina ha rifiutato di cedere. Huawei e ZTE hanno lasciato le reti statunitensi e i principali alleati in Occidente. Attraverso investimenti e furti, Pechino ha ridotto la sua dipendenza dai semiconduttori americani. Le superpotenze tecnologiche rivali non sono riuscite a sviluppare standard comuni. Gli scienziati americani e cinesi stanno portando sempre più le loro ultime ricerche sull'intelligenza artificiale nelle casseforti del governo invece di condividerle alle conferenze internazionali. Altri paesi, ad esempio Francia e Russia, hanno cercato di costruire industrie tecnologiche nazionali basate sull'intelligenza artificiale, ma sono rimasti molto indietro.
I paesi del mondo possono utilizzare la tecnologia americana: acquistare telefoni Apple, utilizzare la ricerca su Google, guidare Tesla, gestire flotte di robot personali che una startup di Seattle produce. Oppure possono utilizzare la tecnologia cinese: utilizzare gli equivalenti di Alibaba e Tencent, comunicare tramite reti 5G create da Huawei e ZTE e guidare i veicoli autonomi di Baidu. La scelta non è facile. Se hai un paese povero che non può costruire una propria rete di trasmissione dati, devi essere fedele alle leggi di coloro di cui usi le tecnologie. Tutto questo sarà dolorosamente simile alla corsa agli armamenti e ai patti di sicurezza dettati dalla Guerra Fredda.
E stiamo già cominciando a vedere le prime prove di ciò. Nel maggio 2018, circa sei mesi dopo che lo Zimbabwe si è sbarazzato del despota Robert Mugabe, il nuovo governo ha annunciato una partnership con la società cinese CloudWalk per costruire un sistema di intelligenza artificiale e riconoscimento facciale. Lo Zimbabwe sta espandendo le sue capacità di sorveglianza. La Cina ottiene denaro, influenza e dati. A luglio, quasi 700 dignitari provenienti da Cina e Pakistan si sono riuniti a Islamabad per celebrare il completamento del cavo in fibra ottica Pakistan-Cina, che collegherà i due paesi attraverso le montagne del Karakorum. La costruzione è stata realizzata da Huawei, finanziata dalla China Export and Import Bank. Basti pensare a come la Cina sta implementando il suo Piano Marshall creando stati sotto un cofano invece che democrazie.
Non è difficile vedere come la Cina stia chiedendo al mondo di collegare il suo futuro a questo paese. Oggi, con la fiducia nelle istituzioni di base in declino in Occidente e i salari stagnanti, più cinesi vivono nelle città, lavorano in lavori della classe media, guidano e si rilassano come mai prima d'ora. I piani della Cina di introdurre un sistema di prestito sociale basato sulla tecnologia e l'invasione della privacy possono sembrare cupi alle orecchie occidentali, ma non hanno suscitato molte proteste interne. L'84% dei cinesi intervistati si fida del governo. Negli Stati Uniti, solo un terzo delle persone.
Nessuno sa con certezza cosa succederà dopo. Negli Stati Uniti, in mezzo alle controversie sulle elezioni del 2016 e sulle identità delle persone, più repubblicani e democratici vogliono regolamentare e frenare i giganti tecnologici americani. Allo stesso tempo, la Cina ha rafforzato la sua determinazione a diventare una superpotenza dell'intelligenza artificiale ed esportare la sua rivoluzione tecno-autoritaria, il che significa che gli Stati Uniti hanno ora un interesse nazionale vitale nel mantenere i suoi giganti tecnologici come leader mondiali. Cosa fare non è chiaro.
Per quanto riguarda la Cina, non è chiaro quante persone digitalmente invasive lo tollereranno in nome dell'efficienza e della coesione sociale, per non parlare delle persone di altri paesi che sono sedotte dal modello di Pechino. I regimi che offrono alle persone di vendere la propria libertà per amore della stabilità attirano sempre più sostenitori. E la crescita della Cina sta rallentando. Negli ultimi cento anni, le democrazie sono state più stabili e di successo delle dittature, anche se le società democratiche hanno commesso errori stupidi lungo la strada nell'era degli algoritmi.
Si può presumere che le politiche aggressive di Trump potrebbero portare a un riavvicinamento con Pechino, anche se questo può sembrare contraddittorio. Se Trump minaccia di rilevare qualcosa che la Cina non può permettersi di perdere, potrebbe indurre Pechino a moderare le sue ambizioni tecnologiche e aprire i mercati interni alle aziende americane. Ma c'è un altro modo per influenzare la Cina: gli Stati Uniti potrebbero provare ad abbracciare Pechino con un abbraccio tecnologico. Collabora con la Cina per sviluppare regole e regolamenti per lo sviluppo dell'intelligenza artificiale. Stabilire standard internazionali per garantire che gli algoritmi influenzino la vita delle persone in modo trasparente e misurabile. Entrambi i paesi possono impegnarsi a sviluppare database aperti più comuni per gli scienziati.
Ma per ora, almeno, gli obiettivi contrastanti, il sospetto reciproco e la crescente convinzione che l'intelligenza artificiale e altre tecnologie avanzate renderanno il paese un vincitore rimangono. Le divisioni permanenti possono costare un bel penny e fornire al tecno-autoritarismo più spazio per crescere.
Ilya Khel
