Il guscio di gas della Terra, come si è scoperto, si estende due volte più lontano dell'orbita del nostro satellite naturale.
Gli scienziati dell'Istituto di ricerca spaziale (IKI RAS) e i loro colleghi dell'Agenzia spaziale europea (ESA) sono giunti alla conclusione che l'atmosfera terrestre è molto più ampia di quanto si possa immaginare. Come riportato nel Journal of Geophysical Research: Space Physics. E l'IKI RAN lo ha annunciato nel suo comunicato stampa.
- La luna vola attraverso l'atmosfera terrestre, - dice il capo della ricerca Igor Balyukin, un impiegato del Dipartimento di Fisica Planetaria dell'IKI RAS. Ma chiarisce cosa intende per le regioni più lontane del guscio gassoso del nostro pianeta: la cosiddetta geocorona, costituita da atomi di idrogeno neutri.
Le dimensioni dell'atmosfera terrestre (velo blu) sono impressionanti. La luna è davvero all'interno dell'atmosfera terrestre.
I dati che hanno permesso di determinare la dimensione dell'ecorona di idrogeno sono stati trovati tra quelli raccolti dal 1996 al 1998 dallo strumento SWAN (Solar Wind Anisotropie) installato sulla sonda SOHO (Solar and Heliospheric Observatory).
Lo stesso osservatorio SOHO si trova tra la Terra e il Sole in un punto di equilibrio - il cosiddetto punto di Lagrange L1 - a circa un milione e mezzo di chilometri dalla Terra.
Il fatto che la geocorona esista, inoltre, brilla nella gamma dell'ultravioletto, era già noto. Una splendida foto di questo bagliore - la cosiddetta radiazione secondaria Lyman-alfa - è stata scattata per la prima volta dagli astronauti della spedizione Apollo 16, che atterrarono sulla luna nel 1972. Da lì e girato. Ma come si è scoperto ora: hanno filmato mentre si trovava nella stessa geocorona.
L'analisi dei dati ha mostrato che il bagliore, e quindi la geocorona, si estende per almeno 100 raggi terrestri, ovvero circa 640mila chilometri. E questo è molto più lontano dell'orbita della Luna, che si trova a una distanza di 60 raggi terrestri o 380 mila chilometri. In media, ovviamente.
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Vista della geocorona dalla superficie lunare: ripresa nella gamma dell'ultravioletto.
Gli scienziati spiegano che la corona di idrogeno è formata da molecole in decomposizione di acqua e metano. Osservandolo, puoi giudicare se il pianeta sta perdendo acqua rapidamente o lentamente.
"La corona di idrogeno può essere un segno della presenza di vapore acqueo nell'atmosfera di un pianeta, più vicino alla superficie, come la vediamo sulla Terra, Venere e Marte", afferma Jean-Loup Bertaux, coautore Balyukin del laboratorio LATMOS del Centro nazionale francese per la ricerca spaziale, che in precedenza aveva condotto esperimenti con lo strumento SWAN. - I potenziali gemelli della Terra devono avere corone di idrogeno. Vale la pena cercarli in questo modo, cercando il bagliore corrispondente.
VLADIMIR LAGOVSKY
