Per la prima volta, i sintomi della malattia di Alzheimer sono stati trovati nei delfini che vivono allo stato brado. Gli animali possono diventare modelli per trovare le cause delle malattie negli esseri umani.
Un team internazionale di ricercatori ha scoperto due principali segni distintivi dell'Alzheimer nel cervello dei delfini selvatici: placche amiloidi e grovigli neurofibrillari. Questi sono i primi casi noti di malattia negli animali che vivono allo stato brado. In futuro, questa scoperta consentirà di utilizzare il cervello degli animali per studiare le cause delle malattie negli esseri umani.
I delfini vivono per un tempo relativamente lungo, anche dopo la fine del loro periodo riproduttivo. I ricercatori hanno ipotizzato che il cervello degli animali potrebbe subire cambiamenti caratteristici della vecchiaia.
Ad esempio, il delfino striato Stenella coeruleoalba vive in media 55-60 anni.
Gli autori del lavoro hanno studiato il cervello di otto delfini, lanciati dal mare sulla costa della Spagna. Gli animali appartenevano a diverse specie diverse. Nel cervello degli animali sono state trovate placche amiloidi - accumuli di peptidi "piegati" in pieghe beta piatte. Inoltre, nel cervello dei delfini sono stati trovati grovigli neurofibrillari. Queste strutture derivano dalla proteina tau iperfosforilata. In un cervello sano, la proteina tau regola la funzione dei microtubuli cellulari, ma la proteina iperfosforilata diventa insolubile e non può svolgere le sue funzioni. Le stesse manifestazioni sono associate alla malattia di Alzheimer negli esseri umani.
Questa ricerca è solo la prima tappa di un lungo lavoro. Non è noto se i delfini selvatici morti soffrissero di disturbi della memoria e incapacità di navigare. Ulteriori ricerche mostreranno se tali cambiamenti cerebrali possono portare a deterioramento cognitivo. Questo può essere esplorato lavorando con i delfini in cattività.
La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Alzheimer's & Dementia.
Natalia Pelezneva
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