L'autore mette in dubbio la compatibilità ambientale delle centrali nucleari. Attualmente, scrive, politici influenti sostengono un massiccio aumento dell'uso dell'energia nucleare e lo vedono come un modo per combattere il cambiamento climatico. Ma, secondo l'autore, il disastro di Chernobyl dovrebbe ricordare il pericolo dell'uso dell'energia nucleare.
Prima di iniziare ad espandere l'uso dell'energia nucleare per combattere il cambiamento climatico, dobbiamo ottenere risposte alle domande sugli effetti della radioattività sulla salute globale.
Nel 1986, il capo del Comitato statale sovietico per l'idrometeorologia, Yuri Izrael, dovette prendere una deplorevole decisione. Il suo compito era monitorare il livello di radiazioni emanate dal reattore esploso della centrale nucleare di Chernobyl nelle prime ore dopo l'incidente avvenuto il 26 aprile. Inoltre, ha dovuto dire cosa fare nella situazione attuale. 48 ore dopo l'esplosione, il suo assistente gli ha consegnato una mappa fatta in fretta. Mostrava una freccia che puntava a nord-est della centrale nucleare di Chernobyl, quindi questa freccia si espanse, trasformandosi in un flusso di masse d'aria larghe 16 chilometri, che si muovevano attraverso il territorio della Bielorussia verso la Russia. Se queste masse d'aria in lento movimento raggiungessero Mosca, dove in quel momento si stava formando il fronte atmosferico primaverile, milioni di persone potrebbero essere colpite. La decisione di Israele è stata semplice: lascia che piova.
Pertanto, quel giorno, in un aeroporto di Mosca, i tecnici stavano riempiendo i proiettili dell'artiglieria con ioduro d'argento. I piloti dell'aviazione sovietica entrarono nella cabina di pilotaggio dei loro bombardieri Tu-16 (Ciclone) e fecero un volo apparentemente normale della durata di un'ora in direzione di Chernobyl, dove il reattore nucleare è esploso. I piloti iniziarono a fare cerchi sulla centrale nucleare, concentrandosi sulle condizioni meteorologiche. Si sono ritirati a una distanza di 30, 70, 100 e 120 chilometri, inseguendo "onde" oscure di scorie radioattive. Dopo essersi avvicinati, i piloti hanno sparato proiettili con ioduro d'argento per provocare precipitazioni sotto forma di pioggia.
Nelle sonnolente città della Bielorussia meridionale, gli abitanti dei villaggi locali osservavano gli aerei che lasciavano strane scie di condensazione gialle e grigie nel cielo. Il giorno successivo - era il 27 aprile - si alzò un forte vento, cominciarono ad apparire cumuli all'orizzonte, e poi iniziò un vero e proprio acquazzone. Le gocce di pioggia hanno catturato la polvere radioattiva, situata a un'altitudine di circa 200 metri, e le hanno inviate a terra. I piloti hanno scoperto una massa gassosa di scorie nucleari oltre Gomel, in movimento verso la regione di Mogilev. In quei luoghi in cui i piloti hanno spruzzato ioduro d'argento, ha iniziato a piovere e flussi d'acqua si sono precipitati a terra insieme a una miscela tossica di una dozzina di elementi radioattivi.
Se l'operazione Cyclone non fosse top secret, i giornali potrebbero avere titoli così accattivanti: "Gli scienziati stanno usando la tecnologia moderna per salvare le città russe da un disastro tecnologico!" Come dice il proverbio: ciò che è salito deve cadere. Nessuno ha detto ai bielorussi che la parte meridionale della loro repubblica è stata sacrificata per salvare le città russe. Diverse centinaia di migliaia di bielorussi vivevano in quei luoghi in cui si è verificata la pioggia indotta artificialmente, che non sapevano nulla delle sostanze nocive che cadevano dal cielo.
Spesso cercano di convincere il pubblico che la zona di esclusione di Chernobyl, che si estende per 30 chilometri dalla centrale nucleare esplosa, immagazzina in modo affidabile elementi radioattivi al suo interno. Turisti e giornalisti che visitano questa zona sanno raramente che esiste una seconda zona di Chernobyl nella parte meridionale della Bielorussia. Per 15 anni lì, le persone hanno vissuto in condizioni dello stesso inquinamento della zona ufficiale di Chernobyl, e questo è continuato fino al 1999, quando tutti i residenti l'hanno finalmente lasciato.
Se presumiamo che la zona di Chernobyl protegga in modo affidabile dalle conseguenze del disastro, allora cadremo in una trappola a distanza ravvicinata, il cui significato è formulato come segue: più una persona è vicina al luogo di un'esplosione nucleare, più è esposta alla radioattività. Tuttavia, i gas radioattivi si muovono in base alle condizioni meteorologiche, si diffondono in tutto il mondo e lasciano zone d'ombra di contaminazione sul terreno sotto forma di lingue, un rene umano o punte di freccia affilate.
Video promozionale:
In Inghilterra, ad esempio, il tempo è stato sereno per alcuni giorni dopo il disastro di Chernobyl, e non ha iniziato a piovere fino al 2 maggio 1986, mentre in Cumbria è piovuto a dirotto: 20 millimetri di pioggia in 24 ore. Le frecce direzionali dei rilevatori di radiazioni presso l'impianto di ritrattamento del combustibile nucleare di Sellafield (ex Windscale) hanno iniziato a muoversi in modo allarmante verso l'alto a livelli 200 volte superiori alla radiazione di fondo naturale. Da 5 becquerel per metro quadrato, il livello di radiazione sulla superficie del suolo è aumentato a 4000 becquerel per metro quadrato. Kenneth Baker, l'allora segretario all'ambiente, fece un annuncio rassicurante che gli isotopi radioattivi sarebbero stati presto spazzati via dalla pioggia.
Tuttavia, due mesi dopo, i livelli di radiazione erano saliti a 10.000 becquerel per metro quadrato in Cumbria ea 20.000 becquerel per metro quadrato nella Scozia sud-orientale, 4.000 volte più del solito. Gli esperti hanno condotto uno studio sugli ovini e hanno scoperto che il livello di cesio-137 era di mille becquerel per chilogrammo, troppo per l'uso nell'industria alimentare. Tra i timori diffusi, il ministero dell'Agricoltura, della pesca e dell'alimentazione (MAFF) ha emesso misure restrittive temporanee sulla vendita di carne, che interessano settemila aziende agricole.
Le previsioni iniziali che il cesio sarebbe stato lavato via dalla superficie del suolo erano eccessivamente ottimistiche. Le piante locali, che avevano un grande bisogno di minerali, assorbirono rapidamente tutti gli isotopi radioattivi. Minuscoli funghi sollevavano il cesio-137 dalle radici fino alla sommità, che veniva mangiato dalle pecore nei pascoli.
Gli esperti hanno aggiunto i primi mesi e poi anni alle loro proiezioni su quanto tempo il cesio radioattivo rimarrà nell'ambiente. Infine, le restrizioni su 334 aziende agricole nel Galles del Nord sono rimaste in vigore per 26 anni.
Gli esperti che monitorano il livello di radiazioni a Chernobyl hanno fatto una scoperta allarmante. Solo la metà del cesio-137 che hanno scoperto proveniva da Chernobyl. Il resto era già nella terra della Cumbria e le sostanze radioattive arrivarono a seguito di test nucleari, nonché dopo un incendio nel 1957 all'impianto di ritrattamento del plutonio Windscale. Gli stessi venti e le stesse piogge, come quelli che hanno portato la ricaduta radioattiva da Chernobyl, per decenni hanno svolto silenziosamente il loro lavoro e trasportato sostanze radioattive nel nord dell'Inghilterra e in Scozia. Le ricadute dei test della bomba atomica durante la Guerra Fredda si sono rivelate molto maggiori in volume rispetto all'inquinamento causato dal disastro di Chernobyl.
A seguito dell'esplosione di Chernobyl, 45 milioni di curie di composti di iodio radioattivi sono stati rilasciati nell'atmosfera. Le emissioni dei test delle bombe sovietiche e americane ammontavano a 20 miliardi di curie di composti di iodio radioattivo, cioè 500 volte di più. I composti radioattivi dello iodio - potenti isotopi con una breve durata di vita - possono causare malattie della tiroide, cancro alla tiroide, nonché squilibri ormonali, problemi gastrointestinali e disturbi autoimmuni.
Dopo che gli ingegneri hanno fatto esplodere 2000 bombe atomiche nell'atmosfera, gli specialisti hanno perso l'opportunità di osservare esattamente dove si depositano gli isotopi radioattivi e da dove provengono, ma si sono resi conto della facilità con cui le particelle radioattive si muovono intorno al nostro pianeta. Negli anni '50, i funzionari britannici scoprirono livelli pericolosi di contaminazione da cesio nel grano importato dal Minnesota. Questo grano è diventato radioattivo a seguito dei test della bomba atomica condotti dagli Stati Uniti in Nevada, a 2.500 chilometri dai campi di grano del Nevada. Tuttavia, nel corso degli anni, gli scienziati non sono stati d'accordo su come la diffusione globale della radioattività attraverso le catene alimentari stia influenzando la salute umana. Dopo il disastro di Chernobyl, gli esperti di medicina delle radiazioni hanno chiesto uno studio a lungo termine su queste personeche ha ricevuto radiazioni a seguito dell'esplosione del reattore della centrale nucleare di Chernobyl. Ma questo tipo di ricerca non è mai stato fatto. Dopo Fukushima, gli scienziati giapponesi, riferendosi agli specialisti sovietici che si occupavano delle conseguenze del disastro di Chernobyl, hanno annunciato che ci sarebbero voluti 20 anni per determinare l'impatto sulla salute di un incidente in una centrale nucleare.
Fortunatamente, i dati medici sulla salute delle persone colpite dal disastro di Chernobyl sono disponibili al pubblico. Dimostrano che le persone nelle aree di contaminazione radioattiva soffrono di cancro e malattie respiratorie, oltre che di anemia, disturbi autoimmuni, hanno riscontrato patologie durante il parto, problemi di fertilità. Tutte queste malattie sono state osservate nelle persone esposte due o tre volte più spesso rispetto a prima del disastro. Nel villaggio bielorusso di Veprin, molto inquinato, solo 6 bambini su 70 sono stati trovati sani nel 1990. Il resto è stato trovato per avere una sorta di malattia cronica. In media, i bambini di Veprina avevano 8496 becquerel per chilogrammo di cesio radioattivo nei loro corpi (20 becquerel per chilogrammo è considerata una dose sicura).
Per decenni, gli scienziati si sono meravigliati dell'aumentata incidenza di cancro alla tiroide, leucemia e difetti alla nascita tra i residenti della contea di Cumbria, in un luogo che, come la Bielorussia meridionale, si è rivelato un centro inosservato di contaminazione radioattiva derivante da decenni di produzione di bombe atomiche. così come da incidenti alle centrali nucleari.
Potenti politici stanno ora sostenendo un massiccio aumento dell'uso dell'energia nucleare e vedono questo come un modo per combattere il cambiamento climatico. Non siamo ancora entrati nella prossima era atomica, mentre i dati declassificati sulle conseguenze del disastro di Chernobyl sollevano interrogativi senza risposta sull'effetto a lungo termine delle basse dosi di radiazioni sulla salute umana. Allo stesso tempo, sappiamo già che le ricadute dei test della bomba nucleare si sono spostate principalmente nell'emisfero settentrionale, dove il numero di tumori della tiroide è aumentato in modo esponenziale. In precedenza, la leucemia infantile era rara nella pratica medica in Europa e Nord America, ma il numero di tali malattie è aumentato ogni anno dal 1950. Ricerche svolte,che copriva 43mila uomini in Nord America, Europa, Australia e Nuova Zelanda, indica che i tassi di concentrazione dello sperma sono diminuiti del 52% tra il 1973 e il 2011.
Queste statistiche confermano l'esistenza di una correlazione tra contaminazione radioattiva e problemi di salute simili a quelli riscontrati nelle aree contaminate dopo l'esplosione della centrale nucleare di Chernobyl. Questo tipo di correlazione non è una prova di causalità. Tuttavia, i dati statistici presentati, di fatto, sollevano un gran numero di domande, quelle domande che scienziati e membri interessati del pubblico dovrebbero discutere anche prima di entrare nel secondo secolo atomico.
Kate Brown
