Gli insoliti fischi e crepitii causati da alcune delle meteore che appaiono nel cielo potrebbero finalmente avere una spiegazione definitiva.
Questi suoni silenziosi si formano probabilmente quando impulsi luminosi di luce dalla direzione di una meteora riscaldano oggetti sul terreno sottostante, secondo un nuovo studio. Questi oggetti, come foglie o capelli, irradiano energia termica nell'aria circostante, producendo onde di pressione, che è essenzialmente suono.
"Riteniamo che la nostra versione sia piuttosto convincente", ha detto il coautore del nuovo studio, William Sweatt, dei Sandia National Laboratories, USA.
Le persone sentono questi suoni misteriosi quando nel cielo compaiono meteore molto luminose, la cui dimensione apparente è paragonabile alla dimensione della luna piena. Di norma, la massa di un oggetto deve essere di almeno 0,5 chilogrammi affinché il suo aspetto nel cielo sia accompagnato da un tale suono. Poiché la meteora che è balenata nel cielo è molto lontana da noi, il suono proveniente da essa impiegherebbe parecchio tempo a raggiungere l'orecchio dell'osservatore, mentre in effetti gli osservatori di grandi meteore sentono il silenzioso scoppiettare e fischiare quasi immediatamente quando la comparsa di lampi di fuoco nel cielo.
La spiegazione offerta dal gruppo di ricerca, di cui fa parte Swatt, si basa sul fenomeno del cosiddetto "accoppiamento fotoacustico". L'essenza del fenomeno è che la luce emessa da un oggetto distante riscalda l'oggetto distante, che, a causa del riscaldamento, diventa esso stesso una fonte di radiazione nella gamma degli infrarossi, a seguito della quale l'aria circostante si riscalda e in essa si formano onde di densità. Gli autori del lavoro hanno condotto un esperimento confermando la presenza dell'effetto di accoppiamento acustico: hanno registrato una composizione musicale e l'hanno trasformata in una sequenza di impulsi luminosi, che irradiavano un oggetto distante, tra cui un albero, foglie e persino una parrucca che imita i capelli umani. In tutti i casi, i ricercatori hanno registrato, utilizzando a questo scopo un microfono, la "riproduzione" della registrazione audio trasmessa (tuttavia,con distorsioni molto gravi) utilizzando un oggetto irradiato con questi impulsi luminosi.
La ricerca è pubblicata su Scientific Reports.
