Se parliamo del clima, allora il 1816 era, francamente, strano. I mesi, generalmente caldi e piacevoli, sono stati freddi, piovosi e coperti, con conseguente carenza di raccolti in gran parte dell'emisfero settentrionale. È stato associato a una delle più potenti eruzioni vulcaniche della storia. Un nuovo studio dell'Imperial College di Londra spiega come la cenere vulcanica elettrificata potrebbe cortocircuitare la ionosfera terrestre e innescare un anno senza estate.
Nell'aprile 1815, l'attività vulcanica di Tambor (vulcano, Indonesia) raggiunse il picco e, dopo diversi mesi di brontolii e brontolii, si verificò un'eruzione, che raggiunse 7 sulla scala di attività vulcanica (VEI). È stata la più grande eruzione vulcanica dal 180 a. C., quando l'esplosione fu udita a una distanza di 2600 km.
Ancora più importante, il vulcano ha rilasciato circa 10 miliardi di tonnellate di cenere nell'atmosfera.
A seguito dell'eruzione del 1815, una cultura sviluppata fu sepolta sotto uno strato di tre metri di depositi piroclastici ai piedi del grande vulcano. Durante l'anno successivo, questa densa nube di cenere coprì la Terra, riflettendo la luce solare e abbassando significativamente le temperature. Si ritiene che quasi 100.000 persone siano morte a causa della scarsità di cibo.
Sebbene la connessione tra l'eruzione e l '"Anno senza estate" sia stata a lungo dimostrata, esattamente quali meccanismi abbiano svolto un ruolo chiave "nel gioco" è rimasto un mistero. Uno studio dell'Imperial College di Londra mira a spiegare come si è svolto questo drammatico evento.
"In precedenza, i geologi credevano che la cenere vulcanica sarebbe rimasta bloccata nell'atmosfera inferiore", afferma Matthew Genge, autore principale dello studio. "I miei studi, tuttavia, dimostrano che può essere gettato negli strati superiori da impulsi elettrici".
Come mostrano le immagini impressionanti dei fulmini che passano attraverso i pennacchi vulcanici, la cenere è caricata elettricamente. Secondo Genge, l'interazione delle forze elettrostatiche potrebbe sollevare queste ceneri anche più in alto di quanto si pensasse in precedenza.
"I pennacchi vulcanici possono trasportare cariche elettriche negative e, quindi, il pennacchio spinge la cenere, sollevandola in alto negli strati atmosferici", dice Jenge. "L'effetto è molto simile alla repulsione di due magneti quando i loro poli coincidono".
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Per testare la sua idea, Jenj ha condotto un esperimento per scoprire quanta cenere vulcanica carica si sarebbe sollevata in queste condizioni. I suoi esperimenti hanno dimostrato che eruzioni particolarmente forti possono lanciare particelle fino a 500 nanometri nella ionosfera.
Questo è importante perché la ionosfera è una regione elettricamente attiva dell'atmosfera terrestre. Secondo Jenj, le particelle cariche possono cortocircuitare la ionosfera, creando anomalie climatiche come una maggiore copertura nuvolosa che riflette la luce solare e raffredda la superficie del pianeta.
È interessante notare che tutte le stelle si unirono per rendere il 1816 un anno più freddo. L'eruzione si è verificata alla fine del raffreddamento globale, noto anche come la piccola era glaciale, che abbraccia gli anni dal XVI alla metà del XIX secolo. Cadde anche nel mezzo del Dalton Low, quando l'attività del Sole era la più bassa mai registrata nella storia. Quindi l'eruzione del Monte Tambora sembra essere stato solo il tocco finale al quadro di Madre Terra.
Per verificare la teoria, Jenge esaminò i dati meteorologici in seguito alla massiccia eruzione del Monte Krakatoa decenni dopo, nel 1883. I dati raccolti dai ricercatori hanno mostrato che la temperatura media dell'aria e le precipitazioni sono diminuite quasi immediatamente dopo l'inizio dell'eruzione.
Genge ha anche notato che le nuvole nottilucenti, solitamente luminose di notte, che si formano nella ionosfera, sono apparse più spesso dopo l'eruzione del Krakatoa. Anche la recente eruzione del Monte Pinatubo nel 1991 ha provocato disturbi ionosferici.
