Un giorno d'inverno nel febbraio 1891 a Londra, tre uomini stavano conversando seriamente. Questa conversazione ebbe conseguenze della massima importanza per l'Impero britannico e per il mondo in generale. Per queste persone creò una società segreta, che sarebbe diventata una delle più importanti forze d'influenza sulla politica imperiale ed estera della Gran Bretagna per più di cinquant'anni.
I tre uomini coinvolti in questa attività erano già ben noti in Inghilterra. Il leader era Cecil Rhodes, un favolosamente ricco costruttore di un impero e l'uomo più importante del Sud Africa. Il secondo era William T. Stead, il giornalista più famoso e probabilmente il più sensazionale della giornata. Il terzo era Reginald Baliol Brett, che in seguito divenne noto come Lord Escher, amico e confidente della regina Vittoria, e in seguito come il più influente consigliere dei re Edoardo VII e George V.
I dettagli di questa importante conversazione verranno discussi in seguito. Al momento, possiamo solo sottolineare che questa troika ha elaborato un piano per organizzare la loro società segreta e un elenco dei suoi membri originali. Il piano dell'organizzazione includeva un cerchio interno noto come Society of the Chosen e un cerchio esterno chiamato Association of Helpers. In una società di eletti, il vero potere doveva essere esercitato dal leader e dalla "giunta dei tre". Rhodes doveva essere il leader e Stead, Brett e Alfred Milner dovevano essere la giunta. In base a questa decisione, Milner è stato accettato nella comunità poco dopo l'incontro che abbiamo descritto.
La creazione di questa società segreta non è stata questione di un istante. Come vedremo, Rodi organizza questo evento da oltre diciassette anni. Stead prese familiarità con questo piano il 4 aprile 1889 e Brett ne fu informato il 3 febbraio 1890. La società fondata in questo modo non fu di breve durata, poiché in una forma modificata esiste ancora oggi. Dal 1891 al 1902 solo una dozzina di persone lo sapeva. Durante questo periodo, Rhodes era il leader e Stead era il membro più influente. Dal 1902 al 1925 Milner fu il leader, mentre Philip Kerr (Lord Lothian) e Lionel Curtis furono probabilmente i membri più importanti. Dal 1925 al 1940, Kerr è stato il leader e, dalla sua morte nel 1940, il ruolo è stato probabilmente interpretato da Robert Henry Brand (Lord Brand).
Questa società esiste da quasi sessant'anni sotto una varietà di nomi. Per il primo decennio circa, è stato chiamato The Secret Society of Cecil Rhodes o The Cecil Rhodes Dream. Nel secondo e terzo decennio della sua esistenza, era conosciuto come Milner's Kindergarten (1901-1910) e come Round Table Group (1910-1920). Dal 1920, è stato chiamato in modo diverso, a seconda di quale fase della sua attività è stata considerata. Si chiamava The Times Group, The Rhodes Group, The Chatham House Group, The All Souls Group e Cleveland Clique. Tutti questi termini sono più o meno inappropriati, perché focalizzano l'attenzione solo su una parte della società o solo su un tipo di attività. Milner's Kindergarten e Round Table Group, ad esempio, sono due nomi diversi per l'Associazione Helper,e quindi erano solo una parte della società, poiché il vero centro dell'organizzazione, la Società dei Prescelti, continuava ad esistere e reclutava nuovi membri dal cerchio esterno secondo necessità. Dal 1920 in poi, questo gruppo è stato sempre più dominato dai soci del visconte Astor. Negli anni '30, il nome errato di "Cleveland Clique" era vicino al centro della società, ma sarebbe assolutamente ingiusto credere che le connotazioni di fragile e cospirazione comunemente associate all'espressione "The Cleveland Clique" siano una corretta descrizione del gruppo Milner nel suo insieme. In effetti, il visconte Astor era, relativamente parlando, un'aggiunta tardiva alla società, e la società avrebbe dovuto essere ritratta come se usasse il denaro di Astor per promuovere i propri ideali, piuttosto che essere usata per qualsiasi scopo dal maestro Cleveden.come il vero centro dell'organizzazione, la Società dei Prescelti, ha continuato ad esistere e ha reclutato nuovi membri dal cerchio esterno secondo necessità. Dal 1920 in poi, questo gruppo è stato sempre più dominato dai soci del visconte Astor. Negli anni '30, il nome errato di "Cleveland Clique" era vicino al centro della società, ma sarebbe assolutamente ingiusto credere che le connotazioni di fragile e cospirazione comunemente associate all'espressione "The Cleveland Clique" siano una corretta descrizione del gruppo Milner nel suo insieme. In effetti, il visconte Astor era, relativamente parlando, un'aggiunta tardiva alla società, e la società avrebbe dovuto essere ritratta come se usasse il denaro di Astor per promuovere i propri ideali, piuttosto che essere usata per qualsiasi scopo dal maestro Cleveden.come il vero centro dell'organizzazione, la Società dei Prescelti, ha continuato ad esistere e ha reclutato nuovi membri dal cerchio esterno secondo necessità. Dal 1920 in poi, questo gruppo è stato sempre più dominato dai soci del visconte Astor. Negli anni '30, il nome errato di "Cleveland Clique" era vicino al centro della società, ma sarebbe assolutamente ingiusto credere che le connotazioni di fragile e cospirazione comunemente associate all'espressione "The Cleveland Clique" siano una corretta descrizione del gruppo Milner nel suo insieme. In effetti, il visconte Astor era, relativamente parlando, un'aggiunta tardiva alla società, e la società avrebbe dovuto essere ritratta come se usasse il denaro di Astor per promuovere i propri ideali, piuttosto che essere usata per qualsiasi scopo dal maestro Cleveden.ha continuato a esistere e ha reclutato nuovi membri dal cerchio esterno secondo necessità. Dal 1920 in poi, questo gruppo è stato sempre più dominato dai soci del visconte Astor. Negli anni '30, il nome errato di "Cleveland Clique" era vicino al centro della società, ma sarebbe assolutamente ingiusto credere che le connotazioni di fragile e cospirazione comunemente associate all'espressione "The Cleveland Clique" siano una corretta descrizione del gruppo Milner nel suo insieme. In effetti, il visconte Astor era, relativamente parlando, un'aggiunta tardiva alla società, e la società avrebbe dovuto essere ritratta come se usasse il denaro di Astor per promuovere i propri ideali, piuttosto che essere usata per qualsiasi scopo dal maestro Cleveden.ha continuato a esistere e ha reclutato nuovi membri dal cerchio esterno secondo necessità. Dal 1920 in poi, questo gruppo è stato sempre più dominato dai soci del visconte Astor. Negli anni '30, il nome errato di "Cleveland Clique" era vicino al centro della società, ma sarebbe assolutamente ingiusto credere che le connotazioni di fragile e cospirazione comunemente associate all'espressione "The Cleveland Clique" siano una corretta descrizione del gruppo Milner nel suo insieme. In effetti, il visconte Astor era, relativamente parlando, un'aggiunta tardiva alla società, e la società avrebbe dovuto essere ritratta come se usasse il denaro di Astor per promuovere i propri ideali, piuttosto che essere usata per qualsiasi scopo dal maestro Cleveden. Dal 1920 in poi, questo gruppo è stato sempre più dominato dai soci del visconte Astor. Negli anni '30, il nome errato di "cricca di Cleveland" era vicino al centro della società, ma sarebbe del tutto ingiusto credere che le connotazioni di fragile e cospirazione comunemente associate al termine "cricca di Cleveland" siano una corretta descrizione del gruppo Milner nel suo complesso. In effetti, il visconte Astor era, relativamente parlando, un'aggiunta tardiva alla società, e la società avrebbe dovuto essere ritratta come se usasse il denaro di Astor per promuovere i propri ideali, piuttosto che essere usata per qualsiasi scopo dal maestro Cleveden. Dal 1920 in poi, questo gruppo è stato sempre più dominato dai soci del visconte Astor. Negli anni '30, il nome errato di "cricca di Cleveland" era vicino al centro della società, ma sarebbe del tutto ingiusto credere che le connotazioni di fragile e cospirazione comunemente associate al termine "cricca di Cleveland" siano una corretta descrizione del gruppo Milner nel suo complesso. In effetti, il visconte Astor era, relativamente parlando, un'aggiunta tardiva alla società, e la società avrebbe dovuto essere ritratta come se usasse il denaro di Astor per promuovere i propri ideali, piuttosto che essere usata per qualsiasi scopo dal maestro Cleveden.comunemente associato al termine "La cricca di Cleveland", è una giusta descrizione del gruppo Milner nel suo insieme. In effetti, il visconte Astor era, relativamente parlando, un'aggiunta tardiva alla società, e la società avrebbe dovuto essere ritratta come se usasse il denaro di Astor per promuovere i propri ideali, piuttosto che essere usata per qualsiasi scopo dal maestro Cleveden.comunemente associato al termine "La cricca di Cleveland", è una giusta descrizione del gruppo Milner nel suo insieme. In effetti, il visconte Astor era, relativamente parlando, un'aggiunta tardiva alla società, e la società avrebbe dovuto essere ritratta come se usasse il denaro di Astor per promuovere i propri ideali, piuttosto che essere usata per qualsiasi scopo dal maestro Cleveden.
Persino l'espressione "La società segreta di Rodi", che sarebbe perfettamente accurata per il periodo 1891-1899, è difficilmente accurata per il periodo successivo al 1899. L'organizzazione fu così cambiata e ampliata da Milner dopo la partenza di Stead nel 1899, e specialmente dopo la morte di Rhodes nel 1902, che acquisì una struttura e un carattere completamente diversi, sebbene continuasse a perseguire gli stessi obiettivi. Per evitare queste difficoltà, ci riferiremo all'organizzazione come alla "Società Segreta di Rodi" prima del 1901 e al "Gruppo Milner" dopo quella data, ma va inteso che entrambi i termini si riferiscono alla stessa organizzazione.
Questa organizzazione è riuscita a nascondere la sua esistenza con successo, e molti dei suoi membri più influenti, contenti di un potere reale piuttosto che visibile, sono sconosciuti anche agli studiosi seri della storia britannica. Ciò è ancora più sorprendente quando apprendiamo che uno dei principali metodi di lavoro di questo gruppo era la propaganda. Il gruppo pianificò il raid Jameson nel 1895; iniziò la guerra boera del 1899-1902; ha istituito e sovrintende alla Fondazione Rhodes; ha creato l'Unione del Sud Africa nel 1906-1910; creò il periodico sudafricano The State nel 1908; nel 1910 fondò il periodico dell'Impero britannico The Round Table, che rimane il portavoce del gruppo; è stata la più potente fonte di influenza negli All Souls, Balliol e New Colleges di Oxford per più di una generazione;ha controllato il Times per più di cinquant'anni, escluso il triennio 1919-1922; pubblicò l'idea e il nome "British Commonwealth of Nations" nel periodo 1908-1918; è stato il principale fattore di influenza sull'amministrazione militare di Lloyd George nel 1917-1919 e controllava la delegazione britannica alla conferenza di pace del 1919; era direttamente correlato alla formazione e alla gestione della Società delle Nazioni e al sistema dei mandati; ha fondato il Royal Institute of International Affairs nel 1919 e lo controlla tuttora; fu uno dei principali fattori che influenzarono la politica britannica nei confronti dell'Irlanda, della Palestina e dell'India nel periodo 1917-1945; ha avuto un'influenza molto importante sulla politica di pacificazione della Germania nel 1920-1940;controllava e controlla ancora molto la descrizione della storia dell'Impero britannico e della sua politica estera sin dai tempi della guerra boera.
Ci si aspetterebbe che una società che vanta tali risultati diventi un argomento comune di discussione tra i ricercatori che studiano storia e studi sociali. Ma in questo caso, le aspettative non sono soddisfatte, in parte a causa della politica di segretezza adottata dal gruppo, in parte perché esso stesso non è strettamente integrato, ma piuttosto si presenta come una serie di cerchi o anelli che si intersecano, in parte nascosti dietro gruppi formali che non hanno significato.
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Questo gruppo, tenuto insieme da legami invisibili di amicizia, comunicazione personale e ideali condivisi, è così vago nei suoi contorni (soprattutto negli ultimi anni) che non è sempre possibile dire chi è membro e chi no. In effetti, non esiste una netta linea di demarcazione tra coloro che sono membri e coloro che non lo sono, poiché l '"appartenenza" ha vari gradi che possono cambiare nel tempo. Sir Alfred Zimmern, ad esempio, sebbene sempre vicino al gruppo, rimase nella sua cerchia ristretta solo per un breve periodo del 1910-1922, dopo di che iniziò a scivolare lentamente nelle orbite esterne della società. D'altra parte, Lord Halifax, sebbene vicino al gruppo dal 1903, non divenne veramente un membro fino a dopo il 1920. Visconte Astor, anch'egli vicino alla società sin dall'inizio (e molto più vicino di Halifax),si trasferì rapidamente al centro del gruppo dopo il 1916, e soprattutto dopo il 1922, e negli anni successivi acquisì una voce sempre più decisa.
Sebbene la composizione del gruppo di Milner sia cambiata lentamente nel corso degli anni, il gruppo conserva ancora i tratti ereditati dal suo leader principale e, attraverso di lui, l'orientamento ideologico di Balliol degli anni Settanta dell'Ottocento. Sebbene il gruppo non esistesse effettivamente fino al 1891, la sua storia abbraccia un periodo molto più lungo poiché le sue origini risalgono al 1873 circa. Questa storia può essere suddivisa in quattro periodi, di cui il primo, dal 1873 al 1891, che può essere definito preparatorio, è incentrato sulle figure di W. T. Stead e Alfred Milner. Il secondo periodo, dal 1891 al 1901, potrebbe essere chiamato il periodo di Rodi, sebbene Stead fosse la figura principale, come nella maggior parte di essi. Il terzo periodo, dal 1901 al 1922, incentrato su Alfred Milner, potrebbe essere chiamato il periodo del New College Oxford. Il quarto periodo,dal 1922 circa ad oggi, può essere chiamato il periodo del College of All Souls. Era incentrato su Lord Lothian, Lord Brand e Lionel Curtis. Durante questi quattro periodi, la forza e l'influenza del gruppo crebbero costantemente fino al 1939 circa. Dopo il 16 marzo 1939, si divise sulla base della politica di pacificazione e ricevette un forte scossone dalle elezioni generali del 1945. Fino al 1939, tuttavia, l'espansione del potere del gruppo fu abbastanza consistente. Questa crescita era basata sul possesso di abilità, connessioni sociali e ricchezza da parte dei membri. È impossibile separare la relazione di queste tre qualità: una situazione comune in Inghilterra. Durante questi quattro periodi, la forza e l'influenza del gruppo crebbero costantemente fino al 1939 circa. Dopo il 16 marzo 1939, si divise sulla base della politica di pacificazione e ricevette un forte scossone dalle elezioni generali del 1945. Fino al 1939, tuttavia, l'espansione del potere del gruppo fu abbastanza consistente. Questa crescita era basata sul possesso di abilità, connessioni sociali e ricchezza da parte dei membri. È impossibile separare la relazione di queste tre qualità: una situazione comune in Inghilterra. Durante questi quattro periodi, la forza e l'influenza del gruppo crebbero costantemente fino al 1939 circa. Dopo il 16 marzo 1939, si divise sulla base della politica di pacificazione e ricevette un forte scossone dalle elezioni generali del 1945. Fino al 1939, tuttavia, l'espansione del potere del gruppo fu abbastanza consistente. Questa crescita era basata sul possesso di abilità, connessioni sociali e ricchezza da parte dei membri. È impossibile separare la relazione di queste tre qualità: una situazione comune in Inghilterra. È impossibile separare la relazione di queste tre qualità: una situazione comune in Inghilterra. È impossibile separare la relazione di queste tre qualità: una situazione comune in Inghilterra.
Milner riuscì a dominare questo gruppo perché divenne il centro, o meglio l'incrocio delle tre forze di influenza. Li chiameremo Toynbee Group, Cecil Block e Rhodes Secret Society. Il gruppo di Toynbee era una comunità di intellettuali politici formatasi al Balliol College intorno al 1873 sotto la direzione di Arnold Toynbee e dello stesso Milner. In realtà era un gruppo di amici personali di Milner. Il Cecil Bloc era una rete di potere politico e sociale formata da Lord Salisbury e che si estendeva dal regno della grande educazione e della politica pubblicitaria. Nell'istruzione, la sua influenza fu particolarmente evidente a Eton and Harrow e all'Oxford College of All Souls. Nell'area della pubblicità, la sua influenza è stata vista principalmente nella Quarterly Review e nel Times. La Rhodes Secret Society era un gruppo di federalisti imperiali formati dopo il 1889 e utilizzò le risorse economiche del Sud Africa per espandere e perpetuare l'impero britannico.
È dubbio che Milner avrebbe potuto formare il suo gruppo senza l'aiuto di tutte e tre queste fonti. Il gruppo di Toynbee gli diede l'ideologia e la lealtà personale di cui aveva bisogno; Il blocco di Cecil gli diede il potere politico senza il quale le sue idee sarebbero potute morire facilmente sul nascere; e la Società Segreta di Rhodes gli diede le risorse economiche per creare il suo gruppo, indipendente dal Cecil Bloc. Nel 1902, con la gestione del Cecil Block passata da Lord Salisbury alle mani piuttosto indifferenti di Arthur Balfour, e Rhodes morto, lasciando Milner a capo della sua vasta tenuta, il gruppo di Milner era già stato formato e aveva un futuro promettente. Il lungo periodo di governo liberale iniziato nel 1906 gettò un'ombra temporanea su questo futuro,ma nel 1916 il gruppo Milner era entrato nella cittadella del potere politico e aveva costantemente ampliato la propria influenza nei ventitré anni successivi, finché nel 1938 era diventato la forza politica più potente in Gran Bretagna.
I membri originali del gruppo di Milner provenivano da famiglie benestanti, ricche, spesso titolate. A Oxford, hanno dimostrato capacità intellettuali e hanno gettato le basi per il gruppo. Successivamente hanno aumentato i loro titoli e aumentato le risorse finanziarie, in parte per eredità e in parte grazie alla loro capacità di trovare nuove fonti di titoli e denaro. All'inizio, le loro fortune familiari erano probabilmente sufficienti per soddisfare le loro ambizioni, ma nel tempo i finanziamenti furono reintegrati con l'accesso ai fondi All Souls, Rhodes Trust, Beit Trust, le fortune di Sir Abe Bailey e Astor, alcune influenti banche britanniche (la principale delle quali era "Lazard Brothers and Company"), e negli ultimi anni - per i soldi dei Nuffield.
Sebbene i contorni del gruppo di Milner iniziarono ad apparire molto prima del 1891, il gruppo non si formò completamente fino a quella data. In precedenza, Milner e Stead erano diventati parte di un gruppo di neo-imperialisti che giustificava l'esistenza dell'Impero britannico su ragioni morali, non economiche o politiche, e cercavano di tradurre questa giustificazione in realtà, sostenendo l'autogoverno e la federazione all'interno dell'Impero. Questo gruppo si formò a Oxford all'inizio degli anni 1870 e si espanse all'inizio degli anni 1880. Al Balliol College, includeva Milner, Arnold Toynbee, Thomas Reilly, Michael Glazebrook, Philip Littleton Gell e George R. Parkin. Toynbee era il miglior amico di Milner. Dopo la sua morte prematura nel 1883, Milner prese parte attiva alla creazione in sua memoria di Toynbee Hall, una casa di colonia a Londra. Milner è stato presidente del consiglio di amministrazione di questa istituzione dal 1911 fino alla sua morte nel 1925. Nel 1931, i membri del gruppo Milner vi svelarono delle targhe in onore di Toynbee e Milner. Nel 1894, Milner pronunciò un'orazione funebre per il suo defunto amico a Toynbee Hall, e l'anno successivo la pubblicò come Arnold Toynbee: A Remembrance. Ha anche scritto un articolo su Toynbee per il Dictionary of National Biography. Questa connessione è importante perché è stata lei a dare al nipote di Toynbee, Arnold J. Toynbee, l'accesso al servizio pubblico nel 1915 e al Royal Institute of International Relations dopo la guerra.e lo pubblicò l'anno successivo con il titolo Arnold Toynbee: A Remembrance. Ha anche scritto un articolo su Toynbee per il Dictionary of National Biography. Questa connessione è importante perché è stata lei a dare al nipote di Toynbee, Arnold J. Toynbee, l'accesso al servizio pubblico nel 1915 e al Royal Institute of International Relations dopo la guerra.e lo pubblicò l'anno successivo con il titolo Arnold Toynbee: A Remembrance. Ha anche scritto un articolo su Toynbee per il Dictionary of National Biography. Questa connessione è importante perché è stata lei a dare al nipote di Toynbee, Arnold J. Toynbee, l'accesso al servizio pubblico nel 1915 e al Royal Institute of International Relations dopo la guerra.
George R. Parkin (in seguito Sir George, 1846-1922) era un canadese che trascorse solo un anno in Inghilterra fino al 1889. Ma in quell'anno (1873-1874) fece parte del Circolo Milner di Balliola e divenne noto come fanatico sostenitore della federazione imperiale. Di conseguenza, nel 1885 divenne membro fondatore della Lega canadese della Federazione del Reich e quattro anni dopo fu inviato dalla Lega in Nuova Zelanda e Australia per cercare di ispirare il sentimento imperiale. Al suo ritorno, ha girato l'Inghilterra, tenendo discorsi per lo stesso scopo. Ciò lo portò a stretti contatti con il blocco Cecil, in particolare George E. Buckle del The Times, GW Prothero, JR Seeley, Lord Rosebery, Sir Thomas (in seguito Lord) Brassi e Milner. Per Buckle ea sostegno della Canadian Pacific Railroad, ha fornito una panoramica delle risorse e dei problemi del Canada nel 1892, che è stata pubblicata da Macmillan come The Great Dominion l'anno successivo. Con una borsa di studio di Brassi e Rosebery, nel 1892 scrisse e pubblicò il suo libro più famoso, The Empire Federation. Lavorare come propagandista per il blocco Cecil non gli fornì un sostentamento dignitoso, così il 24 aprile 1893 Milner propose la formazione di un gruppo di imperialisti che avrebbero finanziato questo lavoro di Parkin su una base più stabile. Pertanto, Parkin, Milner e Brassi firmarono un contratto il 1 giugno 1893, secondo il quale Parkin avrebbe ricevuto 450 sterline all'anno per tre anni. Durante questo periodo, avrebbe dovuto propagandare come riteneva necessario per l'unità dell'impero. Come risultato di questo accordo, Parkin iniziò una continua corrispondenza con Milner, che continuò fino alla fine della sua vita.
Quando l'Imperial Federation League si disintegrò nel 1894, Parkin entrò a far parte di un gruppo di propagandisti noti come Seeley Lecturers dal nome del professor J. R. Seeley dell'Università di Cambridge, un importante imperialista. Tuttavia, Parkin considerava ancora il suo reddito insufficiente, sebbene provenisse da varie fonti, principalmente dal Times. Nel 1894 andò alla Ottawa Colonial Conference come corrispondente speciale del giornale. L'anno successivo, quando gli fu offerta la posizione di direttore dell'Upper Canada College di Toronto, si consultò con Buckle e Moberly Bell, redattori di The Times, sperando in una posizione permanente. Non c'erano posti vacanti, quindi ha accettato una posizione accademica a Toronto, mentre prestava servizio anche come corrispondente canadese per The Times. Il legame con questo giornale è continuato anche dopocome divenne segretario del Rhodes Trust nel 1902. Ad esempio, nel 1908 era un corrispondente del Times per il 300 ° anniversario del Quebec. Successivamente, a nome del quotidiano e con il permesso di Marconi, ha inviato per radio il primo dispaccio stampa mai trasmesso attraverso l'Atlantico.
Nel 1902 Parkin divenne il primo segretario della Rhodes Foundation e nei vent'anni successivi aiutò Milner a sviluppare i metodi con cui venivano selezionati gli scienziati di Rhodes. Ancora oggi, a più di un quarto di secolo dalla sua morte, la sua influenza è ancora forte nel gruppo di Milner in Canada. Suo genero, Vincent Massey, e il suo omonimo, George Parkin de T. Glazebrook, sono i leader del gruppo Milner nel dominio. (2)
Un altro membro di questo gruppo Balliol del 1875 era Thomas Reilly (in seguito Sir Thomas, 1850-1922), un caro amico di Parkin e Milner, membro del consiglio di All Souls (1876-1922), in seguito segretario del Consiglio privato (1896- 1899), membro legale del Consiglio del viceré dell'India (1899-1904) e membro del Consiglio dell'India a Londra (1909-1913). L'amicizia di Reilly con Milner non si basava solo sulla collaborazione a Balliola, poiché viveva a casa di Milner a Tubinga, in Germania, quando entrambi studiarono lì fino al 1868.
Un altro studente che rimase brevemente a Balliola, ma rimase amico intimo di Milner fino alla fine della sua vita, fu Philip Littleton Gell (1852-1926). Gell era un caro amico della famiglia della madre di Milner e studiò con Milner al King's College di Londra prima che entrambi si trasferissero a Balliol. Inoltre, è molto probabile che fosse a causa di Gell, che aveva due anni in più, che Milner si trasferì a Balliol da Londra. Milner fece di Gell il primo presidente di Toynbee Hall quando fu inaugurato nel 1884. Gell ha ricoperto questo incarico per dodici anni. Era ancora il suo presidente quando Milner pronunciò il suo elogio per Toynbee lì nel 1894. Nel 1899, Milner nominò Gell direttore della British South African Company. Ha ricoperto questa carica per ventisei anni (tre dei quali come presidente).
Un altro amico intimo con cui Milner trascorse la maggior parte delle sue vacanze universitarie fu Michael Glazebrook (1853-1926). Glazebrook era l'erede di Toynbee nel regno religioso, come Milner in quello politico. Divenne direttore del Clifton College (1891-1905) e canonico della Cattedrale di Ely (1905-1926) e spesso si scontrò con i suoi chierici per le sue opinioni liberali. Nella sua forma più acuta dopo la pubblicazione di "The Faith of a Modern Churchman" nel 1918. Suo fratello minore, Arthur James Glazebrook, è stato il fondatore e amministratore delegato della filiale canadese del Gruppo Milner fino a quando gli succedette Massey intorno al 1935.
Mentre Milner era al Balliol College, Cecil Rhodes era all'Oriel, George Buckle era al New College e Sua Eccellenza Egerton era al Corpo. Non è chiaro se Milner conoscesse questi giovani in quel momento, ma tutti e tre hanno svolto ruoli importanti nel gruppo di Milner in seguito. Tra i suoi coetanei nella stessa Balliola, dobbiamo elencare nove nomi, sei dei quali divennero poi membri di All Souls: H. H. Asquith, St. John Brodrick, Charles Firth, W. P. Coer, Charles Lucas, Robert Mowbray, Roland E. Prothero, A. L. Smith e Charles A. Whitmore. Sei di loro in seguito hanno ricevuto titoli dal governo riconoscente e sono passati tutti alla storia del gruppo Milner.
Toynbee ha dominato il piccolo cerchio di Milner a Balliola. Nonostante la sua morte prematura nel 1883, le idee e le opinioni di Toynbee continuano a influenzare il gruppo di Milner fino ad oggi. Come disse Milner nel 1894: "Oggigiorno ci sono molte persone attivamente coinvolte nella vita pubblica, e alcune di loro, il cui lavoro migliore probabilmente deve ancora venire, stanno semplicemente sviluppando le idee che le ha ispirate". Quanto all'influenza di Toynbee sullo stesso Milner, quest'ultimo, parlando del suo primo incontro con Toynbee nel 1873, disse ventuno anni dopo: "Ne fui subito affascinato e ne sentii sempre il fascino". Nessuno di coloro che non conoscono l'esistenza del gruppo Milner può vedere il vero significato di queste citazioni e, di conseguenza, migliaia di persone,coloro che hanno letto queste dichiarazioni nell'introduzione alle famose conferenze di Toynbee sulla rivoluzione industriale sono rimasti leggermente perplessi dall'insistenza di Milner sull'importanza di un uomo che è morto così presto e così tanto tempo fa. La maggior parte dei lettori considerava semplicemente queste affermazioni come un sentimentalismo dovuto all'affetto personale, sebbene sia noto che Alfred Milner fu l'ultima persona al mondo a mostrare il sentimentalismo, o almeno la sensibilità.
Tra le idee di Toynbee che influenzarono il gruppo di Milner, tre dovrebbero essere menzionate: a) la convinzione che la storia dell'Impero Britannico rappresenti il dispiegamento di una grande idea morale - l'idea di libertà - e che l'unità dell'impero sia meglio preservata sulla base di questa idea; b) la convinzione che il primo passo sia invocare il senso del dovere e l'obbligo di servire lo Stato; (c) un senso della necessità di impegnarsi nel lavoro sociale (soprattutto educativo) tra le classi lavoratrici della società inglese. (3) Queste idee furono adottate dalla maggior parte delle persone di cui abbiamo già menzionato i nomi, e in seguito divennero i principi dominanti del gruppo Milner. Toynbee può anche essere considerato il fondatore del metodo utilizzato dal gruppo in seguito, soprattutto nella Tavola Rotonda e al Royal Institute of International Affairs. Come ha scritto Benjamin Jowitt, Maestro di Balliola,nella sua prefazione alla pubblicazione di Toynbee delle Conferenze sulla rivoluzione industriale del 1884, il metodo era il seguente: “Radunò i suoi amici intorno a sé; hanno creato un'organizzazione; per qualche tempo lavorarono in silenzio, alcuni a Oxford, altri a Londra; si sono preparati su diverse parti dello stesso argomento fino a quando non sono stati pronti a colpire pubblicamente ". Nella prefazione alla stessa edizione, la vedova di Toynbee ha scritto: “Tutto questo è stato curato dall'amico di mio marito, il signor Alfred Milner, senza il cui aiuto il libro sarebbe stato molto più imperfetto. Le loro vite intellettuali erano strettamente intrecciate e la loro amicizia era troppo stretta e forte per essere espressa in parole di gratitudine ". Dopo che Milner pubblicò le sue memorie di Arnold Toynbee, furono ristampate nelle edizioni successive della Rivoluzione Industriale come memorie, in sostituzione di quelle di Jowitt.
Dopo essersi laureato a Oxford nel 1877, Milner studiò giurisprudenza per diversi anni, ma continuò a rimanere in stretto contatto con i suoi amici attraverso un club organizzato da Toynbee. Il gruppo, che si è riunito nell'area del Tempio di Londra e ad Oxford, ha lavorato a stretto contatto con il famoso riformatore sociale e curato di St. Jude's Whitechapel, Samuel A. Barnett. Il gruppo tenne una conferenza ai lavoratori a Whitechapel, Milner tenne un corso su "Lo Stato e le responsabilità dei governanti" nel 1880 e un altro sul "Socialismo" nel 1882. L'ultimo numero fu pubblicato da Lady Milner sulla National Review nel 1931.
Il gruppo di Toynbee comprendeva anche Albert Gray (poi Earl Grey, 1851-1917), che divenne un ardente sostenitore della federazione imperiale. In seguito, come vedremo, essendo un convinto sostenitore di Milner, rimase un membro del gruppo fino alla sua morte. Un altro membro del gruppo, Ernest Ivan-Muller, ha frequentato il King's College di Londra con Milner e Gell e il New College mentre Milner studiava alla Balliola. Un caro amico di Milner, divenne giornalista, fu con Milner in Sud Africa durante la guerra boera e scrisse un importante lavoro sull'esperienza chiamata Lord Milner in Sud Africa (1903). Milner ha ricambiato scrivendo un articolo su di lui nel Dictionary of National Biography quando morì nel 1910.
Alla fine del 1881, Milner decise di abbandonare la giurisprudenza e dedicarsi a lavori di grande utilità pubblica. Il 16 dicembre scrive nel suo diario: “Non puoi avere tutto. Sono un uomo povero e devo scegliere tra il bene pubblico e la felicità personale. Scelgo il primo, o meglio il desiderio di farlo.
L'opportunità di realizzare questo obiettivo gli si presentò grazie al suo lavoro sociale con Barnett, poiché fu attraverso questo collegamento che conobbe George J. (poi Lord) Goshen, membro del Parlamento e direttore della Banca d'Inghilterra, che per tre anni (1880-1883) si dimise dall'incarico Viceré dell'India, Segretario di Stato per gli affari militari e Presidente della Camera dei Comuni. Goshen divenne, come vedremo, uno degli strumenti con cui Milner ottenne un'influenza politica. Per un anno (1884-1885), Milner servì come segretario personale di Goshen, lasciando l'incarico solo perché si era candidato al parlamento nel 1885.
Fu probabilmente a causa dell'influenza di Goshen che Milner entrò nel giornalismo, scrivendo per la Pall Mall Gazette nel 1881. In questo giornale, ha stabilito una serie di relazioni personali che hanno avuto un ruolo in seguito. John Morley era l'editore all'epoca e William T. Stead era il suo assistente. Dopo essere stato assistente editore dal 1880 al 1883, Stead divenne un editore e lavorò come editore dal 1883 al 1890. Nell'ultimo anno ha fondato la Review of Reviews. Un imperialista convinto e allo stesso tempo un ardente riformatore degli affari interni, era "uno dei più forti apologeti in Inghilterra di Cecil Rhodes". Ha presentato Albert Gray a Rodi e, di conseguenza, Gray è diventato uno dei primi amministratori della British South Africa Company quando è stata fondata dalla Royal Charter nel 1889. Gray divenne l'amministratore della Rhodesia,quando il dottor Jameson fu costretto a dimettersi nel 1896 in seguito al suo famoso raid nel Transvaal. Fu governatore generale del Canada dal 1904 al 1911 e nel 1912 aprì il Rhodes Memorial in Sud Africa. Come membro liberale della Camera dei Comuni dal 1880 al 1886, perse come sindacalista alla fine del suo mandato. Nel 1894 entrò nella Camera dei Lord come quarto conte di Gray, ereditando il titolo e 17.600 acri di terra da suo zio. Durante tutto questo periodo, è stato vicino a Milner e in seguito è stato molto disponibile, condividendo esperienze pratiche con vari membri del gruppo di Milner. Suo figlio, il futuro 5 ° conte di Grey, sposò la figlia del secondo conte di Selborne, un membro del gruppo Milner. Come membro liberale della Camera dei Comuni dal 1880 al 1886, perse come sindacalista alla fine del suo mandato. Nel 1894 entrò nella Camera dei Lord come quarto conte di Gray, ereditando il titolo e 17.600 acri di terra da suo zio. Durante tutto questo periodo, è stato vicino a Milner e in seguito è stato molto disponibile, condividendo esperienze pratiche con vari membri del gruppo di Milner. Suo figlio, il futuro 5 ° conte di Grey, sposò la figlia del secondo conte di Selborne, un membro del gruppo Milner. Come membro liberale della Camera dei Comuni dal 1880 al 1886, perse come sindacalista alla fine del suo mandato. Nel 1894 entrò nella Camera dei Lord come quarto conte di Gray, ereditando il titolo e 17.600 acri di terra da suo zio. Durante tutto questo periodo, è stato vicino a Milner e in seguito è stato molto disponibile, condividendo esperienze pratiche con vari membri del gruppo di Milner. Suo figlio, il futuro 5 ° conte di Grey, sposò la figlia del secondo conte di Selborne, un membro del gruppo Milner.membro del gruppo di Milner.membro del gruppo di Milner.
Durante la sua permanenza alla Pall Mall Gazette, Milner ha incontrato tre persone importanti. Uno di loro era Edward T. Cook (in seguito Sir Edward, 1857-1919), che divenne membro del circolo Toynbee-Milner nel 1879 mentre era ancora studente al New College. Milner divenne membro del consiglio del New College nel 1878 e mantenne questa posizione fino a quando fu eletto rettore dell'università nel 1925. Con Edward Cook iniziò una pratica che in seguito ripeté molte volte nella sua vita. Cioè, come membro del consiglio del New College, ha fatto conoscenza con studenti, che in seguito ha inserito in posizioni promettenti e responsabili, al fine di testare le loro capacità. Cook fu nominato segretario della London Society for the Expansion of University Teaching (1882) e invitato alla Pall Mall Gazette. Successe a Milner come assistente editore nel 1885 e divenne editore al posto di Stead nel 1890. Lasciò il suo posto di editore nel 1892, quando Waldorf Astor acquistò il giornale e fondò la Westminister Gazette, di cui Cook fu redattore per tre anni (1893-1896). Dopo essere stato direttore del Daily News per cinque anni (1896-1901), perse questo incarico a causa delle obiezioni dei proprietari del giornale al suo sostegno incondizionato a Rhodes, Milner e alla guerra boera. Per il resto della sua vita (1901-1919) scrisse editoriali per il Daily Chronicle, curò trentotto volumi di Ruskin, descrisse la biografia di Ruskin e la vita di John Delan, il grande editore di The Times.di cui Cook è stato editore per tre anni (1893-1896). Dopo essere stato direttore del Daily News per cinque anni (1896-1901), perse questo incarico a causa delle obiezioni dei proprietari del giornale al suo sostegno incondizionato a Rhodes, Milner e alla guerra boera. Per il resto della sua vita (1901-1919) scrisse editoriali per il Daily Chronicle, curò trentotto volumi di Ruskin, descrisse la biografia di Ruskin e la vita di John Delan, il grande editore di The Times.di cui Cook è stato editore per tre anni (1893-1896). Dopo essere stato direttore del Daily News per cinque anni (1896-1901), perse questo incarico a causa delle obiezioni dei proprietari del giornale al suo sostegno incondizionato a Rhodes, Milner e alla guerra boera. Per il resto della sua vita (1901-1919) scrisse editoriali per il Daily Chronicle, curò trentotto volumi di Ruskin, descrisse la biografia di Ruskin e la vita di John Delan, il grande editore di The Times.ha curato le opere di Ruskin in trentotto volumi, ha descritto la biografia di Ruskin e la vita di John Delan, il grande editore del Times.ha curato le opere di Ruskin in trentotto volumi, ha descritto la biografia di Ruskin e la vita di John Delan, il grande editore del Times.
Associato a Milner durante questo periodo fu anche Edmund Garrett (1865-1907), che fu assistente di Stead e Cook nella Pall Mall Gazette per diversi anni (1887-1892) e trasferito con Cook alla Westminister Gazette (1893) -1895). Nel 1889 fu inviato da Stead in Sud Africa per motivi di salute e divenne un grande amico di Cecil Rhodes. Scrisse una serie di articoli per il giornale, che fu pubblicato come libro nel 1891, intitolato In Afrikanderland and the Land of Ophir. Tornò in Sud Africa nel 1895 come redattore del Cape Times, il più importante quotidiano in lingua inglese del Sud Africa. Sia come redattore (1895-1900) che successivamente come membro del Cape Parliament (1898-1902), sostenne fortemente Rhodes e Milner, e sostenne con forza l'unificazione di tutto il Sud Africa. La sua salute è stata completamente distrutta nel 1900,ma scrisse l'analisi del carattere di Rhodes per Contemporary Review (giugno 1902) e un capitolo intitolato Rhodes and Milner per The Empire and the Century (1905). Edward Cook scrisse una biografia completa di Garrett nel 1909, mentre Milner scrisse un articolo su Garrett nel Dictionary of National Biography, citando "come titolo principale e memorabile" la sua difesa di "un Sud Africa unito, completamente autonomo nei suoi affari. ma la parte rimanente dell'Impero britannico ".citando "come suo titolo commemorativo principale" la sua difesa di "un Sud Africa unito, completamente autonomo nei suoi affari, ma rimanendo parte dell'Impero britannico".citando "come suo titolo commemorativo principale" la sua difesa di "un Sud Africa unito, completamente autonomo nei suoi affari, ma rimanendo parte dell'Impero britannico".
Durante l'editoriale di Milner in un giornale, il suo compagno di stanza era Henry Berchenow (in seguito Sir Henry, 1853-1937). Berchenow entrò nel business della seta, ma il suo potenziale di fama derivava principalmente dai suoi contatti con Milner. Nel 1903 divenne rappresentante del commercio speciale britannico per il Sud Africa, nel 1905 divenne direttore della British South Africa Company (presidente nel 1925) e nel 1920 fu fiduciario della Beit Foundation. Durante la prima guerra mondiale, è stato membro di vari comitati governativi che si occupavano di questioni di particolare interesse per Milner. Dopo la guerra, è stato presidente della commissione per i tessili del Consiglio di commercio, presidente della commissione reale sulla carta,Presidente dell'Empire Cotton Growing Committee e Presidente del Consiglio consultivo del Ministero della ricostruzione.
Nel 1885, a seguito di contatti con eminenti liberali come Goshen, Morley e Stead, e su invito diretto di Michael Glazebrook, Milner corse per il parlamento, ma fu sconfitto. L'anno successivo sostiene gli unionisti nelle decisive elezioni per l'autogoverno in Irlanda e diventa il capo del "Comitato letterario" del nuovo partito. Goshen lo nominò suo segretario privato quando divenne lui stesso Cancelliere dello Scacchiere nel governo di Lord Salisbury nel 1887. I due erano simili in molti modi: entrambi erano stati istruiti in Germania ed entrambi avevano una mentalità matematica. È stata l'influenza di Goshen che ha dato a Milner l'opportunità di formare il gruppo di Milner, perché è stato Goshen a introdurlo nel blocco Cecil. Mentre Milner era il segretario privato di Goshen, Sir Robert Mowbray era il suo segretario privato parlamentare. Senior associate di Milner a Balliola e membro del consiglio di All Souls per quarantasei anni (1873-1919).
Grazie all'influenza di Goshen, Milner fu successivamente nominato viceministro delle finanze in Egitto (1887-1892), presidente dell'Internal Revenue Council (1892-1897) e alto commissario per il Sudafrica (1897-1905). Con l'ultima posizione, ne combinò diversi altri, in particolare, il governatore del Capo di Buona Speranza (1897-1901), il governatore del Transvaal e la colonia del fiume Orange (1901-1905). Ma l'influenza di Goshen su Milner non si limita a questo, sia in questioni specifiche che in generale. In particolare, come rettore dell'Università di Oxford in successione a Lord Salisbury (1903-1907) e come amico intimo del rettore di All Souls Sir William Anson, Goshen ha facilitato l'unificazione del gruppo di Milner con All Souls. Ma ancora più importante, tra il 1886 e il 1905, Goshen introdusse Milner nello straordinario cerchio che ruotava attorno alla famiglia Cecil.
Traduzione del primo capitolo del libro "The Anglo-American Establishment"
