Niflheim (Niflheimr) è uno dei nove mondi che costituiscono la parte prevedibile dell'Universo nei miti dei popoli tedesco-scandinavi. La traduzione più comune di questa parola è "dimora delle nebbie", tuttavia, alcuni ricercatori hanno proposto una versione diversa. Secondo loro, questo nome dovrebbe essere inteso come "terre oscure" o, forse, "mondo delle tenebre". Niflheim è uno dei cosiddetti "mondi inferiori" ed è adiacente all'abisso del mondo Ginnungagap, situato a nord di esso. Sul lato meridionale dell'abisso senza fondo c'è il regno di Muspelheim, la personificazione di un fuoco eternamente ardente e di un calore insopportabile.
Secondo le informazioni presentate nel "Younger Edda", Niflheim e Muspelheim sono i primi mondi nati dal Caos primordiale. Le leggende dicono che all'inizio del tempo a Niflheim arrivò la primavera Hvergelmir o il "Calderone bollente". Tuttavia, il freddo che regnava nell'allora giovane mondo era così grande che l'acqua della sorgente si trasformò istantaneamente in blocchi di ghiaccio. A poco a poco, il ghiaccio è diventato sempre di più, perché Il "calderone bollente" aveva un potere tremendo e continuava a espellere sempre più ruscelli d'acqua. I cumuli di ghiaccio, spingendosi l'uno contro l'altro, si allontanavano sempre più dalla sorgente, spingendo così i confini di Niflheim. Il movimento del ghiaccio si è fermato solo nelle immediate vicinanze di Muspelheim, il cui calore è riuscito a sciogliere l'acqua gelata.
Il flusso d'acqua dal "calderone bollente", chiamato "Elivagar", si è congelato a un certo punto, riempiendo l'abisso del mondo fino all'orlo. A causa della vicinanza del calore emanato dal regno del fuoco, il gelo iniziò a formarsi sulla superficie del ghiaccio e le scintille che lo raggiunsero furono in grado di risvegliare in vita la prima creatura dell'Universo: il gigante del gelo Ymir. Questo personaggio è una figura chiave nella mitologia scandinava, come l'intero mondo materiale terrestre fu creato dal suo corpo (secondo un'altra versione, meno comune, il resto dei mondi, inclusa la dimora degli dei). I discendenti di Ymir gettarono le basi per la famiglia dei giganti-grimtursen. La maggior parte degli esperti è incline a credere che, nella comprensione degli antichi scandinavi, Ymir sia l'intero universo, nel senso più ampio di questo concetto.
Dopo tutti gli eventi sopra descritti, Niflheim riacquistò la sua forma attuale, trasformandosi in un regno oscuro di freddo eterno. La luce del sole non può penetrare le dense nubi di nebbia costante che avvolgono i blocchi di ghiaccio sparsi sui campi di acqua gelata. Tradizionalmente, si ritiene che gli unici abitanti di Niflheim siano i giganti del gelo, i diretti discendenti di Ymir. A prima vista, questa affermazione sembra abbastanza logica, da allora nessun altro può resistere alla costante oscurità fredda ed eterna che regna in questo mondo. Tuttavia, nel già citato "Younger Edda" di Snorri Sturlusson, si afferma direttamente che le radici dell'albero del mondo Yggdrasil sono supportate da tre forze: gli dei-assi, i giganti del gelo, mentre la terza radice si estende al mondo di Niflheim. Quelli. i giganti del gelo e Niflheim sembrano essere separati l'uno dall'altro. Non è esclusoche in questo mondo cupo e freddo non c'è vita nel senso comune, ed è un infinito deserto di ghiaccio. Questa possibilità è indirettamente indicata dal fatto che è qui che si trova Helheim - il regno dei morti, racchiuso da un muro insormontabile, il possesso della minacciosa dea-gigantessa Hel.
È del tutto possibile che la Groenlandia sia diventata il prototipo di Niflheim con la sua "calotta glaciale" e gli iceberg galleggianti, i cui paesaggi possono assomigliare ai cupi panorami degli "inferi" delle saghe scandinave.
