La National Aeronautics and Space Administration (NASA) degli Stati Uniti sta considerando di organizzare la prima spedizione spaziale interstellare al sistema Alpha Centauri entro il 2069 per cercare la vita lì. Lo afferma un articolo pubblicato sull'ultimo numero della rivista scientifica britannica New Scientist.
La missione, secondo l'idea, sarà programmata in coincidenza con il 100 ° anniversario dello sbarco con equipaggio sulla luna. Tuttavia, questa volta non le persone viaggeranno nello spazio, ma piccole sonde. Il loro obiettivo sarà uno degli esopianeti più vicini alla Terra, in orbita attorno alle stelle del sistema Alpha Centauri e situato a una distanza di circa 4,4 anni luce dal nostro pianeta. Per arrivarci in un tempo più o meno accettabile, il veicolo spaziale dovrà sviluppare una velocità di almeno il 10% della velocità della luce. Se ci riusciranno, la spedizione durerà 44 anni e raggiungerà il suo obiettivo entro il 2113.
Tuttavia, gli scienziati osservano che non esistono ancora tecnologie che consentirebbero di sviluppare una tale velocità. "Tutto questo è molto vago", ha ammesso il coautore Anthony Freeman del Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, in California, in un'intervista a New Scientist. Tuttavia, secondo i ricercatori, c'è ancora molto tempo fino al 2069 per riflettere sui dettagli.
Il sistema stellare di Alpha Centauri ospita il pianeta potenzialmente abitabile più vicino alla Terra: Proxima Centauri b. Tuttavia, potrebbe non essere il più adatto per l'apprendimento se le persone provassero ad andarci da sole. Il fatto è che Proxima b orbita attorno alla nana rossa Proxima Centauri, che è una stella variabile lampeggiante. Durante tali focolai, Proxima b può essere esposto a radiazioni intense che possono distruggere gli organismi viventi.
