Più una persona sa, più gli è ovvio quanto sia scarsa questa conoscenza (si ricordi l'attributo a Socrate “So di non sapere nulla”). Questa legge funziona con lo stesso successo e viceversa: meno una persona sa, più è sicura della sua conoscenza e della sua infinità. Oggi abbiamo tradotto un articolo sulla distorsione cognitiva dell'autostima gonfiata e l'illusione della competenza - il cosiddetto effetto Dunning-Kruger. Insieme a Keith Feilhaber, caporedattore di Knowing Neurons, capiamo perché alcune persone non riescono a valutare adeguatamente le loro abilità, capacità cognitive e livello di popolarità, a quali conseguenze questo può portare e cosa distingue le persone veramente competenti.
Un giorno del 1995, un uomo di mezza età grosso e in buona salute rapinò due banche di Pittsburgh in pieno giorno. Non indossava una maschera o un altro travestimento e sorrideva guardando le telecamere di sicurezza prima di lasciare ogni banca. Più tardi quella notte, la polizia ha arrestato un criminale scioccato MacArthur Wheeler. Quando gli hanno mostrato il filmato, Wheeler lo fissò incredulo.
A quanto pare Wheeler credeva che l'applicazione del succo di limone sulla sua pelle lo rendesse invisibile alle videocamere. Dopotutto, il succo di limone viene usato come inchiostro invisibile, quindi, secondo la logica di Wheeler, finché non è vicino a una fonte di calore, dovrebbe essere completamente invisibile.
La polizia ha concluso che Wheeler non era pazzo o drogato, si sbagliava profondamente.
Questa storia è stata trovata per caso da David Dunning della Cornell University, che ha chiesto aiuto al suo studente laureato, Justin Kruger, per capire cosa è successo allora.
Hanno ragionato che mentre quasi tutti vedono positivamente le proprie capacità in varie sfere sociali e intellettuali, alcune persone tendono a sopravvalutarle per errore.
Questa illusione di fiducia è oggi nota come "effetto Dunning-Kruger" e descrive una distorsione cognitiva dell'autostima gonfiata.
Per indagare su questo fenomeno in laboratorio, Dunning e Kruger hanno sviluppato diversi esperimenti. In uno studio, hanno posto agli studenti una serie di domande su grammatica, logica e umorismo, quindi hanno chiesto a ciascun intervistato di valutare le proprie prestazioni complessive e la loro classifica relativa rispetto agli altri studenti. È interessante notare che gli studenti che hanno ottenuto il punteggio più basso nei compiti cognitivi hanno sempre sopravvalutato quanto bene hanno fatto. Al contrario, gli studenti che hanno sottovalutato i loro voti hanno ottenuto risultati migliori rispetto ai due terzi degli altri.
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Questa "illusione di fiducia" si estende oltre l'università e permea la vita reale.
Nello studio successivo, Dunning e Kruger hanno lasciato le pareti del laboratorio e si sono recati al poligono di tiro, dove hanno intervistato gli appassionati di tiro sulla sicurezza dell'arma. Analogamente ai risultati precedenti, coloro che hanno risposto correttamente al minor numero di domande hanno sovrastimato follemente la propria conoscenza delle armi da fuoco.
Al di fuori della conoscenza fattuale, l'effetto Dunning-Kruger può essere osservato anche quando le persone valutano molte altre abilità personali.
Se guardi un talent show, potresti notare lo shock sui volti dei concorrenti che non hanno superato il casting e sono stati respinti dai giudici.
Può sembrare divertente quando le persone non sanno davvero quanto siano illuse dalla loro stessa superiorità percepita.
Ovviamente è comune per noi sovrastimare le nostre capacità. Uno studio ha rilevato che l'80% dei conducenti valuta le proprie capacità di guida al di sopra della media, il che è un'impossibilità statistica. E tendenze simili si osservano quando le persone valutano la loro popolarità e capacità cognitive.
Il problema è che quando le persone sono incompetenti, non solo giungono a conclusioni sbagliate, ma mancano anche della capacità di riconoscere i propri errori.
Uno studio sugli studenti che è durato un semestre ha dimostrato che gli studenti di successo erano bravi a prevedere le loro prestazioni agli esami sulla base dei voti passati. Tuttavia, gli studenti più in ritardo non hanno riconosciuto i loro problemi, nonostante valutazioni negative chiare e ripetute da parte degli insegnanti. Invece di essere confusi, perplessi o meditare sui loro approcci sbagliati, gli studenti ignoranti hanno insistito sul fatto che avevano ragione.
Come scrisse Charles Darwin in The Descent of Man (1871):
Nel loro studio classico, Dunning e Kruger hanno osservato che le persone veramente intelligenti non sono in grado di valutare con precisione le proprie capacità. Quegli studenti i cui punteggi cognitivi erano nel quartile superiore ⓘIl quartile superiore è la parte del set di dati con i punteggi più alti negli studi statistici, sottovalutando la loro competenza relativa. Tali studenti credevano che se i compiti erano facili per loro, allora dovevano essere facili per tutti gli altri.
Questa è la cosiddetta "sindrome dell'impostore" e può essere paragonata a un altro aspetto dell'effetto Dunning-Kruger, che si verifica quando gli studenti con punteggi alti non riescono a riconoscere i loro talenti e credono che gli altri siano ugualmente competenti.
La differenza è che le persone veramente competenti, al contrario delle persone incompetenti, sono aperte alle critiche e sono in grado di adattare la propria autostima in base al feedback appropriato.
E qui sta la chiave del comportamento irragionevole di quel rapinatore di banche. A volte proviamo a fare cose che portano a risultati benefici, ma a volte, come l'idea del succo di limone, i nostri approcci sono imperfetti, irrazionali, ridicoli o semplicemente stupidi.
Il trucco è non lasciarsi ingannare dall'illusione di superiorità e rivedere sistematicamente la propria competenza.
Alla fine, come disse Confucio,
