Nel 1906, nella città siciliana di Catania, nacque un ragazzo, che si chiamava Ettore. Il ragazzo stava crescendo e all'improvviso si è scoperto che ha abilità matematiche fenomenali. Già all'età di quattro anni, poteva risolvere i problemi più difficili e lo ha fatto così rapidamente che gli adulti non potevano raggiungerlo.
Il ragazzo fu mandato in una scuola gesuita a Roma, poi studiò al Liceo, e all'età di diciassette anni nell'autunno del 1923 entrò nella scuola tecnica dell'Università di Roma, dove studiò con il fratello maggiore Luciano ed Emilio Segre. Emilio e lo persuase in seguito a studiare fisica, e nel 1928 Majorana si trasferì all'Istituto di Fisica Teorica, che a quel tempo era diretto da Enrico Fermi.
Un anno dopo, il giovane ha ricevuto il dottorato con lode. Insieme al suo insegnante Fermi, Majorana era impegnato in una direzione completamente nuova e promettente in quel momento: la fisica nucleare.
Il giovane scienziato è riuscito a scrivere solo pochi articoli scientifici, ma tutti gli esperti affermano all'unanimità che si tratta solo di opere brillanti: ha visto Majoran così profondamente, le sue conclusioni sono così inaspettate e originali. Per inciso, è stato lui a indicare per primo la possibilità dell'esistenza di un neutrone.
Ma come spesso accade, il genio spesso si trasforma nel suo lato sbagliato e spiacevole. Ettore Majorana ha iniziato ad avere problemi mentali. Nel 1933, il fisico sviluppò la gastrite e fu costretto a seguire una dieta rigorosa. Lo scienziato divenne molto nervoso, irritabile, nelle conversazioni spesso scoppiò in un pianto.
Amici e collaboratori si aspettavano che Ettore sarebbe presto tornato in sé, ma stava peggiorando sempre di più. Smise di apparire all'Università di Napoli, dove in quel periodo insegnava, non uscì quasi mai di casa, prediligendo la completa solitudine. Solo nel 1937 ci fu un miglioramento.
I suoi articoli hanno mostrato una conoscenza approfondita dei dati sperimentali, la capacità di formulare i problemi in modo chiaro e semplice, una mente vivace e un instancabile desiderio di perfezione. Le sue critiche al lavoro dei suoi colleghi gli valsero il soprannome di Grande Inquisitore. Ma non era meno esigente con se stesso, il che, forse, spiega la lentezza e il numero relativamente ridotto di articoli scientifici pubblicati negli anni successivi alla difesa della sua tesi di dottorato.
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Su urgente raccomandazione di Fermi, all'inizio del 1933, Majorana, avendo ricevuto una borsa di studio del Consiglio Scientifico Nazionale, si recò all'estero. A Lipsia, ha incontrato un altro premio Nobel, Werner Heisenberg. Le lettere che Majorana gli scrisse in seguito dimostrano che erano legati non solo dalla scienza, ma anche da una calda amicizia. Heisenberg ha esortato il giovane italiano a pubblicare le sue opere il più rapidamente possibile, ma a quanto pare non voleva affrettarsi.
Majorana sembrò riprendersi, apparve all'università, espresse il desiderio di insegnare di nuovo. Poi ha pubblicato il suo articolo, che si è rivelato l'ultimo della sua vita. Dopo la crisi apparentemente passata, Ettore ha improvvisamente sorpreso tutti. Trasferì i suoi soldi su un conto a Napoli, chiese che gli fosse dato l'intero stipendio e comprò un biglietto per un piroscafo in partenza il 25 marzo 1938 per la Sicilia, a Palermo. Ma quando la nave è arrivata a destinazione, il fisico non era su di essa.
Nella stanza di un albergo napoletano è stata trovata una lettera per la famiglia di Majorana: “Ho solo un desiderio: che non ti vesti di nero per colpa mia. Se vuoi osservare le usanze accettate, indossa qualsiasi altro segno di lutto, ma non più di tre giorni. Dopodiché, potrai conservare il ricordo di me nel tuo cuore e, se ne sei capace, perdonami.
La seconda lettera è stata ricevuta all'Università di Napoli: “Ho preso una decisione che era inevitabile. Non c'è una goccia di egoismo in lui; tuttavia sono ben consapevole che la mia inaspettata scomparsa causerà disagi a te e agli studenti. Pertanto, ti chiedo di perdonarmi, prima di tutto, per aver trascurato la tua fiducia, sincera amicizia e gentilezza.
Queste terribili lettere indicavano chiaramente che il giovane aveva deciso di suicidarsi. Ma presto arrivò un telegramma all'università. Nel telegramma, lo scienziato supplicava di non prestare attenzione alla sua cupa lettera. Poi abbiamo ricevuto un'altra strana lettera da Majorana: “Il mare non mi ha accettato. Torno domani. Tuttavia, intendo lasciare l'insegnamento. Se sei interessato ai dettagli, sono al tuo servizio. Ma il giorno dopo Majorana non si fece vivo e nessuno dei suoi parenti e amici lo vide mai più.
La polizia ha iniziato a chiarire le circostanze della scomparsa del fisico. La versione principale è che si è suicidato saltando da un piroscafo. Ma allo stesso tempo c'erano testimoni che affermavano di aver visto Majorana a Napoli dopo la sua misteriosa scomparsa. La famiglia del giovane scienziato ha pubblicato sui giornali un annuncio sulla scomparsa di Ettore Majorana e una sua fotografia. Presto è stato risposto a questo annuncio.
L'abate di uno dei monasteri napoletani riferì che una volta gli apparve un uomo, molto simile alla scomparsa Majorana, e chiese asilo. Ma fu rifiutato e il giovane se ne andò in una direzione sconosciuta. Dopo un po 'di tempo, la polizia ha scoperto che un altro monastero era stato avvicinato da una persona simile a Ettore, ma non aveva nemmeno ricevuto rifugio con i monaci e non era andata da nessuna parte.
Alcuni studiosi del mistero di Majorana sono ancora sicuri che abbia comunque trovato rifugio in uno dei monasteri e abbia vissuto lì una vita lunga e tranquilla. Ma nel 1950 apparvero nuovi fatti inaspettati nel caso Majorana. Il fisico cileno Carlos Rivera è venuto in Argentina, dove ha affittato un appartamento da una donna anziana.
Un giorno, mentre puliva la scrivania di un inquilino, notò delle carte che menzionavano il nome di Ettore Majorana. La donna ha detto che suo figlio conosceva un uomo con lo stesso cognome. Rivera iniziò a chiedere dettagli alla padrona di casa, ma non poteva dire altro. Presto il fisico dovette lasciare l'Argentina, e quando tornò lì, non trovò più questa donna. Ma ancora mi sono imbattuto in altre tracce della scomparsa Majorana.
Nel 1960, Rivera cenò in un ristorante argentino e scrisse meccanicamente formule matematiche su un tovagliolo di carta. Il cameriere gli si avvicinò e gli disse: “Conosco un'altra persona che, come te, disegna formule sui tovaglioli. A volte viene da noi. Si chiama Ettore Majorana, e prima della guerra era un fisico di spicco nella sua patria in Italia.
Sconvolto, Rivera iniziò a sollecitare i dettagli dal cameriere, ma il filo fu interrotto: non conosceva né l'indirizzo di Majorana né dove, almeno approssimativamente, si potesse cercare lo scienziato scomparso.
Nel frattempo, i ricercatori sul mistero della scomparsa di Ettore si sono imbattuti in altre tracce di Majorana in Argentina. Quindi, alcuni testimoni oculari hanno detto di averlo visto lì già negli anni '60 e '70. Ma allo stesso tempo, le persone che erano state indicate dai testimoni come compagni o amici di Majorana affermavano di non conoscere una persona con quel nome. Alcuni ricercatori hanno avanzato versioni in cui Majorana si fidava di loro, ma ha preso da loro un severo giuramento a chiunque e non ha mai rivelato il suo luogo di residenza, e hanno onestamente adempiuto a questo giuramento.
Nel 1975 viene pubblicato il libro The Disappearance of Majorana dello scrittore italiano Leonardo Shashi. Si afferma che il giovane scienziato ha deciso di fuggire dall'Italia a causa degli ultimi sviluppi nel campo della fisica.
Shasha afferma che grazie alla sua mente eccezionale, Majorana si rese conto dell'enorme potere distruttivo dell'energia atomica prima di molti dei suoi colleghi e non voleva partecipare allo sviluppo di armi atomiche per il regime fascista di Mussolini. Questa versione sembra plausibile, ma finora nessuno è stato in grado di capire come fosse tutto nella realtà.
Alla fine degli anni '70. la notizia delle sorprendenti scoperte di Rivera in Argentina è arrivata agli scienziati italiani. Il professore di fisica Erasmo Resami e la sorella Ettore Maria Majorana hanno deciso di seguire la traccia ritrovata. Durante queste ricerche, hanno trovato un altro sentiero che porta in Argentina.
La vedova dello scrittore guatemalteco Miguel Angel Asturias, arrivata in Italia, è venuta a conoscenza di nuovi tentativi di svelare il mistero della scomparsa di Ettore Majorana. Lo ha detto negli anni '60. ha incontrato un fisico italiano a casa delle sorelle Eleonora e Lilo Manzoni. Secondo la senora Asturias, Majorana era un'amica intima di Eleanor, una matematica di professione.
Sembrava che il mistero sarebbe stato finalmente risolto. Tuttavia, in risposta a una richiesta di maggiori dettagli su ciò che sa, la signora Asturias ha ritrattato le sue parole. In effetti, non ha incontrato personalmente Majorana, ma ha sentito solo da altri della sua amicizia con Eleanor. Ma, ha aggiunto, sua sorella e Lilo Manzoni potrebbero fornire prove; Eleanor, sfortunatamente, non era più viva. Tuttavia, due anziane signore non potevano o non volevano rispondere alle domande loro poste.
Lui e la señora Asturias avevano deciso di non condividere con nessuno il segreto di Ettore Majorana? Poiché due tracce completamente estranee hanno portato in Argentina, è molto probabile che il fisico italiano sia davvero fuggito lì nel 1938, non sia andato in un monastero e non si sia suicidato. Ma i motivi della sua fuga inaspettata rimangono poco chiari e potrebbero non essere mai conosciuti.
Forse aveva ragione Enrico Fermi quando commentò seccamente i tentativi falliti di indagare sulla scomparsa di Majorana, dicendo che se Ettore Majorana avesse deciso di scomparire senza lasciare traccia, allora con la sua mente l'avrebbe fatto facilmente.
In un modo o nell'altro, nessuna delle versioni esistenti è stata provata: né la morte di Majorana, né la sua vita in un monastero o in Argentina. Ci sono dibattiti accesi, ciascuno dei ricercatori è convinto di avere ragione, ma nessuna delle due parti ha prove affidabili.
