La morte può essere ritardata caricando la coscienza di una persona su un computer o collegando il cervello a una rete neurale artificiale durante la vita. Gli scienziati hanno lottato con questo compito per dieci anni. In questo momento, si stanno creando le basi per lo sviluppo di tecnologie che in futuro consentiranno alla coscienza umana di esistere al di fuori del corpo biologico.
Ricordi di lumache
Lo scorso autunno è stato condotto un esperimento presso l'Università della California, a Los Angeles. Gli scienziati hanno formato un riflesso protettivo nella chiocciola aplasia (Aplysia californica): in risposta anche a un leggero tocco, ritrae fortemente il sifone. Quando l'RNA dai nodi nervosi di questo mollusco è stato iniettato nel sistema nervoso di un individuo non addestrato, ha iniziato a rispondere agli stimoli irritanti in modo simile.
Quindi gli scienziati hanno dimostrato che il trapianto di RNA è effettivamente equivalente al trasferimento di memoria. Questo è uno dei primi casi nella scienza in cui i ricordi di un organismo sono stati introdotti in un altro, tuttavia, non è stato ancora possibile caricare completamente i processi mentali di un animale, inclusa una persona, su un supporto esterno (sia esso un essere vivente o un computer).
Aplysia californica è diventata la prima creatura vivente con ricordi trapiantati.
Cervello e supercomputer
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Le lumache sono più facili da sperimentare: il sistema nervoso di Aplysia californica è costituito solo da poche migliaia di grandi neuroni che sono facili da isolare. Ecco perché gli scienziati lo considerano il miglior modello per studiare il cervello e la memoria. Una persona ha circa 86 miliardi di neuroni e tra loro - 150 trilioni di sinapsi.
Ogni sinapsi ha circa un migliaio di trigger molecolari. Se pensi al cervello come a un computer, allora avrebbe 150 quadrilioni di transistor. Una macchina del genere non esiste, ha detto Sergey Markov, uno specialista di machine learning, parlando a Geek Picnic. Il Summit dei supercomputer di ultima generazione, lanciato negli Stati Uniti nel giugno di quest'anno, ha solo 21 miliardi di transistor. Tuttavia, non sappiamo ancora come scansionare e mappare le informazioni dal cervello umano.
Secondo il futurologo Anders Sandberg e il filosofo Nick Bostrom, un supercomputer della potenza richiesta non apparirà fino al 2111. Il famoso inventore Ray Kurzweil è più ottimista. Nel suo libro "The Singularity is Near", scrive che entro il 2025 verrà creato un computer in grado di simulare completamente il cervello umano.
La ricerca dell'intelligenza artificiale
Oggi, nel mondo vengono implementati due grandi progetti, il cui obiettivo principale è un modello computerizzato funzionante del cervello. Come parte del primo - Brain Blue Gene, lanciato nel 2005, i ricercatori hanno creato un analogo artificiale della neocorteccia del ratto (parte della corteccia cerebrale), composto da 31mila neuroni. Ci sono voluti dieci anni e tutta la potenza di calcolo del supercomputer Blue Gene (209 teraflop), sviluppato da IBM appositamente per questo progetto, per modellare una piccola area del cervello del ratto (solo 0,29 millimetri cubi di volume) e simularne il lavoro.
Grazie a questo modello, i neurofisiologi hanno scoperto che le connessioni tra i neuroni si formano sia in ordine casuale che con l'aiuto di speciali sostanze chimiche secrete dalle cellule nervose nel fluido intercellulare. Inoltre, è diventato chiaro che per prevedere con precisione il verificarsi di connessioni neurali, non è necessario conoscere la posizione specifica di una cellula nervosa all'interno di un particolare strato della corteccia. È sufficiente posizionare i neuroni di un certo tipo negli strati appropriati, tenendo conto della loro densità e del numero richiesto. Ciò faciliterà notevolmente la creazione di un modello computerizzato del cervello umano in futuro.
Simulazione dell'attività elettrica in una fetta virtuale di una parte del cervello di un ratto.
Analogo del cervello umano
Gli scienziati dell'International Human Brain Project, fondato cinque anni fa, stanno sviluppando un tale modello. Il nucleo del gruppo di ricerca è costituito da specialisti di Brain Blue Gene, che nel 2015 hanno dimostrato una simulazione al computer della neocorteccia di ratto. Un modello funzionante del cervello umano dovrebbe essere pronto entro il 2023.
Ora i ricercatori dello Human Brain Project stanno cercando di ricostruire parti del cervello del ratto (ippocampo, cervelletto, corteccia sensomotoria, gangli della base) e stanno lavorando a una "modalità in tempo reale" in cui un secondo di funzionamento del cervello sarebbe simulato dai processori in un secondo. Sulla base dei risultati ottenuti, i ricercatori sperano di ricreare l'intero cervello di un roditore e successivamente una persona.
Il neurofisiologo Henry Markram, a capo sia del Brain Blue Gene che dello Human Brain Project, in un articolo pubblicato lo scorso anno ha suggerito che "cercando di calcolare quanto tempo ci vorrà per ricreare il cervello fino a ogni molecola" in un articolo pubblicato lo scorso anno. Il motivo principale è sempre lo stesso: potenza di calcolo insufficiente dei moderni supercomputer.
Per simulare l'attività del cervello umano in modo così dettagliato, sono necessari iottaflop di potenza da 10 alla 24a potenza di operazioni al secondo e le capacità delle macchine attuali, misurate in centinaia di petaflop (da 10 a 15 potenza di operazioni al secondo), sono sufficienti solo per una simulazione approssimativa del sistema nervoso del verme Rotifera, costituita dal ganglio epofaringeo e da diversi tronchi nervosi.
Vita eterna di coscienza
Un'accurata simulazione al computer del cervello umano consentirà agli scienziati di comprendere meglio i principi in base ai quali opera e di comprendere i meccanismi di sviluppo dei disturbi mentali. Inoltre, l'analogo artificiale sarà un soggetto ideale per testare nuove terapie e farmaci. Probabilmente sarà anche possibile abbandonare completamente la sperimentazione sugli animali.
La creazione di tecnologie postneocorteccia non è lontana, ritiene Markov. Un'enorme neocorteccia può essere collegata alla neocorteccia umana, superando la neocorteccia naturale nel cervello in termini di dimensioni, numero di cellule e sinapsi. In questo caso, la coscienza umana sarà basata su un substrato combinato costituito da un cervello biologico e una rete neurale artificiale. Dopo la morte della sua parte biologica, quella artificiale continuerà ad esistere senza gravi perdite per la personalità. Probabilmente, così le persone saranno in grado di posticipare l'inevitabile morte.
Alfiya Enikeeva
