Il mondo del futuro sarà pieno di cyborg, impianti a metà macchina capaci di far crescere gli arti e di videocamere invece che occhi, come ci promettono gli scrittori di fantascienza? Le persone diventeranno più grasse o più magre, cambieranno il colore della loro pelle o degli occhi?
È difficile guardare al futuro, ma possiamo provare a prevedere dove porterà l'evoluzione tra un milione di anni, guardando un milione di anni fa, quando la specie Homo sapiens non esisteva.
All'alba dell'umanità, la terra era abitata da diversi tipi di persone. L'uomo di Heidelberg aveva già somiglianze con l'Homo erectus e l'uomo moderno, ma possedeva un'anatomia più primitiva rispetto al successivo Neanderthal.
Gli ultimi 10mila anni sono stati segnati dal successo dello sviluppo dell'agricoltura e dell'alimentazione abbondante, che ha portato a malsane obesità e malattie correlate, per la lotta contro cui l'umanità sta sviluppando la scienza medica. Le persone sono ingrassate e in alcuni paesi sono aumentate di altezza.
Se l'evoluzione ci rendesse più piccoli, i nostri corpi richiederebbero meno energia, il che sarebbe ragionevole in un pianeta sovraffollato, afferma Thomas Meilund, professore associato di bioinformatica presso l'Università di Aarhus in Danimarca.
Un altro problema di sovrappopolazione è la necessità di adattarsi alle tante interazioni quotidiane con gli altri. Ai vecchi tempi dei raccoglitori e dei cacciatori, il contatto umano quotidiano era ridotto al minimo. Maleund suggerisce che l'evoluzione svilupperà nell'uomo le qualità necessarie per la comunicazione. Ad esempio, memorizzare i nomi delle persone e dei loro volti diventerà un'abilità importante.
Qui le tecnologie scientifiche possono aiutare una persona. "Un computer impiantato nel cervello migliorerebbe la memoria", dice Thomas. “Oggi i geni responsabili della memoria sono già noti. Potremmo cambiare il processo di memorizzazione. Sì, sembra fantascienza. Ma la tecnologia consente già tali impianti, anche se non si sa ancora come collegare l'impianto al cervello per renderlo funzionale. Questo è in fase sperimentale.
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I nostri discendenti saranno cyborg?
È solo una questione di sviluppo tecnologico. Oggi le persone usano gli impianti per riparare organi danneggiati, come i pacemaker. Forse in futuro, gli impianti verranno utilizzati per migliorare le capacità umane. Oltre ai suddetti impianti cerebrali, potrebbe apparire un occhio artificiale con una videocamera che sarà in grado di riconoscere regioni spettrali inaccessibili ed effetti visivi.
La tecnologia per costruire bambini esiste già. Gli scienziati sono in grado di cambiare i geni dell'embrione, anche se non si sa ancora a cosa potrebbe portare. Ma, secondo Maylund, quando questa tecnologia maturerà abbastanza, diventerà semplicemente immorale non modificare determinati geni. Il bambino può essere progettato su richiesta dei genitori.
“Prevedere un milione di anni avanti è un esercizio inutile, ma è possibile prevedere il futuro più prossimo con un margine di errore relativamente insignificante. Utilizzando la conoscenza accumulata di bioinformatica e genetica, è possibile modellare il cambiamento demografico , scrive il Dr. Jason A. Hodgson nel suo articolo Questioni fondamentali degli ecosistemi e dell'ambiente.
Oggi, quando è stata raccolta un'ampia banca di dati genetici di persone in tutto il mondo, i genetisti dispongono di informazioni sulle combinazioni di geni e sulla loro distribuzione nelle popolazioni umane. Su questa base, gli scienziati della bioinformatica ipotizzano le tendenze demografiche.
Secondo le previsioni di Hodgson, la città sarà sempre più separata dal villaggio. "Stiamo osservando il processo di migrazione dalle aree rurali alle città, quindi la diversità genetica nelle città crescerà, a differenza delle aree rurali", scrive lo scienziato.
Questo processo avverrà in modi diversi in diverse parti del mondo, ad esempio nel Regno Unito, dove la popolazione rurale è più omogenea ed è rimasta praticamente invariata per centinaia di anni, rispetto alle città, dove una percentuale significativa di migranti.
Popoli diversi differiscono in diversi tassi di crescita demografica. La popolazione dell'Africa sta crescendo a un ritmo più veloce rispetto alla popolazione dalla pelle chiara. Pertanto, secondo le previsioni di Hodgson, il colore della pelle della persona del futuro sarà più scuro.
E lo spazio? Gli esseri umani sembrano infine colonizzare Marte. Ma come influenzerà l'evoluzione? In che modo la bassa gravità influenzerà la composizione corporea? È possibile l'allungamento degli arti. Il clima freddo del Pianeta Rosso potrebbe portare alla crescita dei capelli, facendo sembrare le persone come i Neanderthal?
Non lo sappiamo, ma sicuramente la diversità genetica aumenterà. Hodgson afferma che due nuove mutazioni compaiono ogni anno nel mondo per ogni 3,5 miliardi di paia di cromosomi nel genoma umano. Sarebbe strano aspettarsi che tra un milione di anni le persone sembreranno come sono adesso.
