I tumuli di terra e le pietre erette di Karnak sono i più antichi monumenti costruiti dall'uomo in Europa e il più grande megalite del continente, il cui scopo rimane un mistero fino ad oggi.
Questi monumenti iconici sono sparsi in tutta Europa in una vasta distesa che si estende dall'Italia a sud alla Scandinavia a nord e comprende le isole britanniche. Ma il più grande di questi megaliti, Karnak, si trova nel cuore delle pinete e delle eriche della Bretagna, nella Francia occidentale. Ci sono molte più pietre qui che altrove in Europa e coprono una vasta area lunga circa 8 km.
Poco si sa delle persone che hanno eretto le pietre di Karnak, ma probabilmente erano ingegneri qualificati con vaste risorse di manodopera, e senza dubbio lavoravano secondo un piano premeditato.
Il complesso di Karnak è costituito da tre grandi concentrazioni di menhir (in gallese taep - "pietra" e hir - "lungo", che significa qualsiasi pietra alta e solitaria), situati a nord della città di Karnak: Le Menek, Kermario e Kerlescan. A Le Meneque, 1.099 pietre si trovano in 11 file su un'area lunga 1 km e larga 100 m. A est di esso ci sono altri 10 filari di pietra di Kermario, che si estende per 1,2 km. Più a est, sono visibili i contorni quasi squadrati del Kerlescan: 540 pietre disposte in 13 brevi file e che terminano 800 m dopo in un semicerchio di 39 grandi menhir. La quarta collezione, molto più modesta, Maly Menek, consiste di sole 100 pietre.
Tutti questi monumenti iconici sono simili in molti modi. Sono disposti in file da ovest a est, la distanza tra le quali non è la stessa: si restringe verso le estremità settentrionale e meridionale. Più l'osservatore guarda a est, più sembrano vicini gli uni agli altri e più in alto. In alcuni punti le pietre non sono disposte in file, ma in archi paralleli. Anche la dimensione dei menhir è diversa: l'altezza delle pietre più piccole all'estremità occidentale di Le Menek è di 90 cm, la più grande - a Kermario - 7 m.
È possibile che i 3000 menhir del complesso di Karnak rappresentino solo la metà del numero originale di pietre. Alcuni di loro sono crollati sotto l'influenza dell'erosione e ancora di più sono stati smantellati da agricoltori locali o archeologi dilettanti. Durante le vibrazioni della crosta terrestre e il terremoto del 1722, molte pietre furono demolite e distrutte, rendendo ancora più facile separarle.
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I complessi in pietra furono costruiti tra il 3500 e il 1500 a. C. AC, in modo che la loro età sia paragonabile all'età di Stonehenge in Inghilterra e alle piramidi egizie. Rimane ancora un mistero chi siano stati gli architetti di Karnak e come siano riusciti a installare le pietre. I geologi concordano sul fatto che molti, se non tutti, i menhir sono apparsi prima che l'Europa conoscesse la ruota, la cui prima menzione risale al 1000 a. C. circa. e., sebbene sia possibile che sia stato utilizzato in precedenza. Le pietre sono state ricavate dal granito, un materiale abbastanza comune in questi luoghi, e, probabilmente, sono state trascinate dalle cave a Karnak, dove sono state installate nella posizione desiderata. Poiché alcune delle pietre più grandi pesavano oltre 350 tonnellate, un numero enorme di lavoratori ha dovuto essere coinvolto in questo ambizioso progetto. In tempoquando l'aspettativa di vita media per gli uomini era di 36 anni e le donne - 30, quasi nessuno dei partecipanti è vissuto abbastanza per vedere il completamento della costruzione.
Le file e i cerchi di menhir non sono gli unici e non i primi monumenti storici di Karnak. In questi luoghi sono stati scoperti anche tumuli di terra o luoghi di sepoltura, almeno due dei quali sono stati costruiti non più tardi del 4000 a. C. e. La posizione stessa di Kermario indica una pietra eretta che segna l'ingresso al Kercado attraverso la sepoltura. È un vasto tumulo erboso sormontato da una pietra. All'interno è un passaggio rivestito in pietra che conduce a una tomba di pietra quadrata, dove sono sepolte diverse generazioni. Questo tumulo fu eretto intorno al 4700 a. C. e. Il suo ingresso punta al punto del sorgere del sole in inverno. Forse questa è la più antica struttura di questo tipo sopravvissuta in Europa.
I cimiteri e soprattutto le pietre erette di Karnak hanno attirato per secoli migliaia di visitatori, molti dei quali hanno cercato di interpretare il significato dei viali di pietra. Anche Gustave Flaubert ha osservato che "su Karnak sono state scritte più sciocchezze che pietre erette". Una delle teorie più popolari è che fosse un centro religioso e le pietre furono incastonate da antichi pellegrini bretoni. Molto più tardi, le stesse pietre "passarono" ai romani, che presumibilmente incise su di esse i nomi dei loro dei. Con l'avvento dell'era del cristianesimo, sulle pietre apparvero croci e altri attributi cristiani. Secondo il folklore locale, i menhir sono soldati romani trasformati in pietre dai santi locali e dall'ex papa Cornelio per averlo guidato da Roma alla Bretagna.
Secondo una delle credenze (esistente almeno dal Medioevo), le pietre sono in grado di conferire fertilità se una donna senza figli trascorre più notti su un cromlech (una pietra piatta posata orizzontalmente su più piedi), unta con cera, olio e miele. O forse le pietre sono solo monumenti ai morti? Dopo tutto, la stessa parola "karnak" in bretone significa "cimitero dei morti".
Una teoria successiva attribuisce uno scopo speciale alle pietre. Lo studio di Karnak e di altri megaliti portò Alexander Thom alla conclusione che le persone che eressero le file di menhir erano esperte di astronomia e installarono pietre per studiare il movimento dei corpi celesti, in particolare la Luna, il Sole e altri pianeti, o come un gigantesco orologio astronomico, secondo che potrebbe determinare la tempistica dell'inizio dell'aratura e della semina.
Forse non sapremo mai cosa significano le enormi pietre di Karnak, ma questo non toglie nulla alla loro attrazione, attirando qui migliaia di visitatori ogni anno. E sebbene le pietre siano ricoperte di licheni e molte siano completamente assenti, a Karnak c'è un entusiasmante senso di coinvolgimento nella nascita della civiltà. nel continente europeo.
Il nome Karnak deriva dalla parola bretone "carn", letteralmente "mucchio di pietre". È un misterioso villaggio nel nord-ovest della Francia, sulla costa meridionale della Bretagna, famoso per i suoi numerosi megaliti: menhir, dolmen e tumuli. Si stima che ce ne siano circa tremila, tre gruppi, anche se si ritiene che un tempo fossero tutti uno.
Il gruppo principale, il cosiddetto sistema Menek, si trova a nord-ovest del villaggio. Contiene 1099 monoliti di granito, costruiti sotto forma di undici file parallele lunghe circa 1000 m, che terminano con un arco che arriva alla fine delle file esterne. Il sistema Kermario è composto da dieci file di questo tipo e 982 menhir, e il terzo gruppo è chiamato sistema Kerleskan: ci sono tredici file e 540 menhir. Menhir e dolmen misteriosi indipendenti sono stati scolpiti nel granito locale. Alcune delle pietre sono alte più di 6 m. Le linee di Kermario corrono in direzione della tomba di Kercado, con un misterioso tumulo sopra di essa. Questa sepoltura fu indagata nel 1863.
Lo scopo e l'origine di questi monumenti neolitici rimangono un mistero. Fino a poco tempo, erano venerati dagli abitanti della Bretagna. I romani una volta li usavano per scopi religiosi. Alcune delle pietre raffigurano divinità romane. La diffusione del cristianesimo in quest'area si riflette anche nei rilievi sulle pietre: ci sono immagini della croce cristiana e altri simboli mistici.
Nel 1990 è stata eretta una recinzione ed è stato installato un sistema di sicurezza per proteggere i mistici megaliti dai danni di un numero crescente di turisti. Nel corso dei dieci anni successivi è stato effettuato un programma di ristabilizzazione delle misteriose pietre. Le restrizioni all'ingresso sono esistite fino al 1999, dopodiché i lavori in alcuni siti sono stati completati ei visitatori sono stati nuovamente autorizzati a vagare liberamente tra le pietre.
