I genetisti dell'Università di Nottingham hanno escogitato un modo per creare pomodori (Solanum Lycopersicum) con un gusto migliore e una lunga durata. Un articolo con i risultati del lavoro è stato pubblicato sulla rivista Nature Biotechnology.
Gli scienziati hanno identificato un gene che svolge un ruolo importante nella maturazione e nell'ammorbidimento dei frutti. Codifica l'enzima pectato liasi, che distrugge la pectina, un polisaccaride che fa parte delle pareti cellulari dei frutti di pomodoro e mantiene la pressione interna.
I ricercatori hanno scoperto che se il gene viene disattivato, la polpa si ammorbidisce molto più lentamente, ma il tasso di maturazione del pomodoro rimane lo stesso. Anche i composti gustativi come acidi, zuccheri e sostanze volatili aromatiche si accumulano nei tessuti a una velocità normale.
Secondo gli scienziati, esiste una variabilità naturale nel livello di attività della pectato liasi nei pomodori selvatici, che li rende adatti alla riproduzione. Ciò consentirà di creare nuove varietà di piante coltivate senza l'uso di metodi di ingegneria genetica con qualità gustative migliorate, nonché una maggiore durata di conservazione dopo il raccolto.
Per ridurre le perdite agricole, vengono solitamente creati ibridi il cui processo di maturazione viene rallentato. Tuttavia, l'aumento della durata di conservazione di solito ha un effetto negativo sul gusto e sul colore.
Il pomodoro è una delle colture frutticole più pregiate al mondo. Gli allevatori stanno cercando di sviluppare varietà di pomodori ad alto rendimento, più nutrienti e resistenti ai parassiti, ma molto spesso hanno una breve durata.
