Il 6 agosto 1848, la nave di Sua Maestà Dedalus, al comando del capitano Peter Macaway, stava tornando dall'India orientale e si trovava nell'Atlantico meridionale, da qualche parte tra il Capo di Buona Speranza e Sant'Elena. Soffiava una brezza fresca, la nave navigava quasi a vele spiegate e doveva essere uno spettacolo delizioso. E quelli che erano a bordo, probabilmente, pensavano meno di tutti ad alcuni mostri, che, come si credeva, possono essere trovati o al largo delle coste norvegesi o nei porti degli yankees creduloni. O meglio, sulle pagine dei giornali.
Tuttavia, questo è ciò che dicono gli archivi dell'Ammiragliato: Signore, in risposta alla sua lettera odierna in cui si chiede di fornire la conferma della veridicità della mia dichiarazione, pubblicata sul quotidiano Times, riguardo a un serpente marino di dimensioni straordinarie, visto dal Dedalus di Sua Maestà - sotto il mio comando a tempo di transizione dalle Indie Orientali, ho l'onore di informarvi, per informazione dei miei signori commissari dell'Ammiragliato, che alle cinque del pomeriggio del 6 agosto, a 24'44 'di latitudine sud e 9'22' di longitudine est, con tempo nuvoloso e nuvoloso, vento fresco di nord-ovest e notevole agitazione da sud-ovest mentre la nave stava navigando mure a sinistra verso nord-nord-est, il guardiamarina della nave, il signor Sartoris, notò qualcosa di molto insolito. Questo qualcosa si stava rapidamente avvicinando alla nave, essendo al traverso. Questa circostanza è stata immediatamente segnalata all'ufficiale di guardia, il tenente Drummond, che stava attraversando il cassero con me e lo skipper, il signor Barrett. L'equipaggio della nave stava cenando.
Quando la nostra attenzione è stata attirata dall'argomento, abbiamo scoperto che si trattava di un gigantesco serpente, con le sue teste che tenevano il collo a 4 piedi sopra la superficie del mare. E per quanto abbiamo potuto stimare la lunghezza del suo corpo rispetto alla nostra randa, non era in alcun modo inferiore a 60 piedi. E nessuna delle parti di questo corpo, come abbiamo potuto vedere, non serviva all'animale per il movimento nell'acqua, perché non produceva vibrazioni né sul piano verticale né su quello orizzontale. L'animale ci superò rapidamente, ma così vicino al nostro lato sottovento che non fu difficile per una persona di mia conoscenza ed esperienza discernere le sue caratteristiche. Né all'avvicinamento alla nave, né dopo aver attraversato la nostra scia, l'animale non ha mai deviato dalla rotta sud-ovest, che ha seguito ad una velocità di 12-15 miglia orarie e, ovviamente, si stava dirigendo verso un obiettivo a lui noto.
Il diametro del serpente dietro la testa era di 15-16 pollici, e la testa era senza dubbio un serpente. Durante i 20 minuti in cui abbiamo osservato l'animale attraverso un telescopio, non è mai affondato nell'acqua. Era di colore marrone scuro e bianco-giallastro alla gola. Non aveva pinne, ma c'era qualcosa di simile alla criniera di un cavallo, o meglio una crescita di alghe, che sciacquò lungo la cresta. È stato visto dal guardiamarina, dall'ufficiale del nostromo e dal timoniere, nonché dai suddetti ufficiali."
Questa lettera era indirizzata all'ammiraglio Gage; è diventato pubblico molto presto. Sotto la supervisione del Capitano McWay, l'artista dell'Illustrated London News ha realizzato diversi disegni, che la maggior parte dei lettori della rivista ha percepito come la prima vera immagine del mostro sconosciuto. Le passioni aumentarono quando diversi zoologi, che avevano trascorso in mare meno ore di quante il capitano e l'ammiraglio ne avessero trascorso in giorni, cercarono di mettere in dubbio la storia del marinaio.
L'istigatore delle critiche è stato un professore molto esperto, ma già anziano e piuttosto loquace, Richard Owen. La disputa si è conclusa in parità. Il capitano si rifiutò di ammettere di non aver visto ciò che vedeva e il professore non ammise che il marinaio potesse vedere ciò che vedeva. Tuttavia, un risultato indiretto della controversia fu la pubblicazione di numerose storie su osservazioni precedenti. Fino a quel momento, i testimoni oculari hanno preferito tacere per non essere esposti al ridicolo.
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