La pandemia dell'influenza "rossa" che ha travolto il mondo nel 1977-78 rimane un mistero: si sospetta che la fonte siano stati gli esperimenti dei militari sovietici o cinesi.
Nel novembre 1977, l'attenzione del mondo fu catturata da un'altra pandemia influenzale. I medici sovietici furono i primi a segnalarlo, quindi in Occidente il ceppo fu immediatamente soprannominato "influenza russa" e persino "rossa". E presto si è notato che il virus infetta quasi esclusivamente i giovani in età da tiro. E sebbene i sintomi della malattia fossero molto lievi, la stampa ha subito iniziato a parlare della diffusione maligna della malattia, volta a minare le difese del blocco NATO.
In effetti, l'influenza A / URSS / 90/77, come l'attuale coronavirus, ha colpito attivamente soprattutto i gruppi vicini, comprese le caserme. Rapporti di focolai in alcune basi militari e università li hanno descritti come "esplosivi". Nel gennaio 1978, l'infezione si diffuse al personale della base aerea di Upper Hayford. Più di 3.200 cadetti sono stati infettati presso l'Accademia dell'aeronautica degli Stati Uniti (USAFA) in Colorado, per cui l'addestramento è stato sospeso.
Fu in questo periodo che cadde il picco di attività della famosa ONG sovietica "Biopreparat", sotto gli auspici della quale istituti e laboratori top secret stavano sviluppando armi biologiche. Nella prima metà degli anni '70 furono avviate fabbriche specializzate per la produzione di tali agenti da combattimento a Omutninsk, Stepnogorsk e Berdsk. E sebbene l'influenza non sia mai stata il principale oggetto di interesse dei microbiologi militari, le stesse imprese erano impegnate nel suo studio e spesso qui venivano prodotti vaccini.
Un'analisi genetica di A / USSR / 90/77 ha aggiunto carburante al fuoco, che ha rivelato grandi differenze nel suo RNA rispetto ad altri ceppi circolanti in quel momento. Ma il virus ha mostrato una coincidenza quasi completa con il ceppo FW 1950, isolato all'inizio degli anni '50. "È probabile che il virus dell'influenza H1N1 sia rimasto congelato in natura o altrove, ed è stato introdotto solo di recente negli esseri umani", hanno concluso gli autori dello studio. Questa clausola - "altrove" - ha rovinato a lungo la reputazione di "influenza russa".
L'influenza è anche chiamata "russa", la cui pandemia avvenne nel 1889 - 1890. ha causato la morte di oltre un milione di persone in tutto il mondo.
Il sierotipo più spaventoso
Video promozionale:
Per cominciare, ricorda che la superficie delle particelle virali dell'influenza contiene proteine caratteristiche: emoagglutinina (HA) e neuraminidasi (NA). Secondo le forme di queste proteine, i ceppi influenzali sono suddivisi in sierotipi. Oggi ci sono 18 sottotipi di HA, tre dei quali trasportano ceppi che infettano l'uomo: H1, H2 e H3. Sono noti anche 11 sottotipi di NA, comprese le varianti N1 e N2 che sono epidemiche per l'uomo. Ebbene, la più formidabile è la combinazione di H1N1: è questo sierotipo che ha causato la pandemia di influenza spagnola nel 1918 e l'influenza suina nel 2009, oltre a circa una dozzina di focolai di scala minore.
Ciò include il ceppo "russo" A / USSR / 90/77, sebbene diverse precedenti pandemie su larga scala siano state causate dall'influenza H2N2 (nel 1957) e H3N2 (nel 1968). Questo è il motivo per cui i genetisti lo hanno confrontato con i precedenti ceppi H1N1 che si sono diffusi tra il 1947 e il 1956, scoprendo che il loro RNA differisce in sole otto regioni. Per confronto, differiva da altri ceppi H1N1 circolanti nel 1977-1978 in 38 posizioni.
È a ciò che è collegata la caratteristica insolita della pandemia, che ha colpito quasi solo i giovani di età inferiore ai 23-26 anni. La vecchia generazione, che ha incontrato lo stesso virus intorno al 1950, ne aveva già l'immunità. Ma questa caratteristica ha portato anche a domande sull'origine del ceppo. I concetti moderni dell'evoluzione dei virus non consentono di pensare che potrebbe essere sopravvissuto nella popolazione per circa un quarto di secolo, infettare e allo stesso tempo praticamente non cambiare (questo processo è chiamato "deriva dell'antigene"). Da dove viene?
Albero filogenetico dei ceppi H1N1 degli anni '50 e 1977 (cerchiato in un rettangolo nero).
Influenza non russa
Studi successivi hanno dimostrato che il nome "influenza russa" era vano, sebbene l'epiteto "rosso" si adatterebbe perfettamente. Sebbene i medici sovietici siano stati i primi a segnalare il ceppo, anche prima di loro, nel maggio 1977 lo stesso ceppo è stato isolato nella Cina nord-orientale, nelle province di Liaoning e Jilin, nonché nella metropoli di Tianjin. Inoltre, nuove tecnologie per il sequenziamento degli acidi nucleici, apparse dopo il 1977, hanno permesso di studiare più da vicino l'RNA del virus.
Le conclusioni precedenti sono state generalmente confermate. L'influenza "rossa" A / USSR / 90/77 era infatti molto vicina ad alcuni dei vecchi ceppi: con i virus isolati a Roma nel 1949 e ad Albany nel 1948-1950, coincideva per il 98,4 per cento. Allo stesso tempo, il pericolo della malattia si è rivelato molto piccolo. La probabilità di un esito fatale era inferiore a cinque su 100mila casi, inferiore alla media dell'influenza stagionale (sei su 100mila). Tutto ciò non poteva non portare gli scienziati a un'altra idea sulla fonte dell'improvvisa pandemia.
Il fatto è che alla fine degli anni '70, in tutto il mondo, ci fu uno sviluppo di vaccini "vivi" contenenti particelle virali indebolite (attenuate). Tali vaccini influenzali vivi attenuati (LAIV) iniziarono ad apparire negli anni '50: non richiedono la conservazione al freddo e possono essere introdotti nell'organismo per via nasale. Secondo i rapporti, all'inizio degli anni '70, diversi test LAIV erano stati superati in URSS, coprendo decine di migliaia di persone. Studi simili sono stati condotti in Cina, in particolare presso il Beijing National Vaccines and Vaccines Institute (NVSI).
Vaccinazione antinfluenzale nel 1976
Versione vaccino
I loro autori si trovavano probabilmente di fronte al problema della "guarigione" di un ceppo indebolito, che, cambiando rapidamente, riacquistava la sua usuale virulenza. Nelle prime fasi dello sviluppo di LAIV, era piuttosto acuto. Uno dei modi per prevenire questo scenario è dare al ceppo una sensibilità alla temperatura, grazie alla quale muore rapidamente in un organismo infetto. Serve spesso come un indicatore importante per identificare un ceppo attenuato. Questa sensibilità è stata dimostrata anche da A / USSR / 90/77, ed era più pronunciata in lui che nei ceppi degli anni '50. Tutto ciò potrebbe indicare che il virus ha subito una manipolazione artificiale.
Indirettamente, il tempo stesso dello sfortunato evento ne parla. Nel 1976, un focolaio inaspettato di influenza H1N1 scoppiò presso la base statunitense di Fort Dix. E sebbene poi sia stato rapidamente localizzato e l'epidemia non si sia verificata, il caso ha attirato molta attenzione da parte del pubblico e dei politici. Il presidente Gerald Ford ha promesso un rapido sviluppo di un nuovo farmaco e una vaccinazione universale degli americani contro la nuova influenza. Sia l'epidemia che il programma americano (sebbene non sia mai stato implementato) hanno attirato l'attenzione degli specialisti di tutto il mondo. Quindi non è impossibile utilizzare ceppi H1N1 più vecchi per ottenere un vaccino.
Anche l'ex capo dell'Accademia cinese delle scienze mediche, che una volta ha affermato che "la comparsa del virus del 1977 è stata il risultato di prove di un vaccino per il virus H1N1, che sono state effettuate in Estremo Oriente con il coinvolgimento di diverse migliaia di volontari militari", ha persino sbottato sulla vera fonte della pandemia. Si noti che nel 1978, dopo consultazioni con i rappresentanti ufficiali dell'URSS e della RPC, la leadership dell'OMS ha abbandonato la versione con l'incidente di laboratorio. Ma questa è apparentemente una questione politica.
Cambiamenti nella popolarità di varie versioni dell'origine della "influenza russa".
Esitazione politica
Diversi anni fa, l'American Society for Microbiology mBio ha pubblicato un'ampia rassegna sul mistero dell'influenza "russa". Si conclude con statistiche istruttive: gli scienziati hanno raccolto diverse centinaia di materiali su questo argomento, pubblicati in inglese tra il 1977 e il 2015. - sia nella stampa accademica che nei media di ampio profilo, - e ha considerato le versioni dell'origine del ceppo sfortunato menzionate dai loro autori.
Si è scoperto che se confrontiamo la frequenza di occorrenza di questa o quella versione - "naturale" o "di laboratorio" - allora si correla bene con le realtà politiche del tempo. Ad esempio, alla fine degli anni '80, quando le relazioni tra l'URSS e i paesi occidentali erano molto calde, c'erano spiegazioni più frequenti che il virus fosse rimasto congelato in natura. E dalla fine degli anni 2000, quando la situazione politica è cambiata, le versioni di origine artificiale hanno cominciato a dominare.
Tuttavia, la risposta finale e corretta è ancora sconosciuta. Non ci sono prove inequivocabili di un incidente di laboratorio e l'origine dell'influenza russa del 1977 è ancora un mistero.
Roman Fishman
