In contrasto con il semplice campo magnetico bipolare della Terra, la magnetosfera di Giove si è rivelata complessa e priva del "solito" Polo Nord.
Il potente campo magnetico di Giove trattiene la massa di particelle cosmiche cariche, che creano potenti cinture di radiazione attorno ad esso. La sonda americana Juno operante nelle sue vicinanze ha permesso di misurare l'intensità della magnetosfera di Giove a diverse profondità e di costruirne la "mappa" tridimensionale. Questo lavoro, un rapporto su cui gli scienziati hanno pubblicato sulla rivista Nature, ha indicato una nuova stranezza nel campo magnetico del pianeta gigante: i suoi poli nord e sud sono completamente diversi l'uno dall'altro.
Si ritiene che le magnetosfere emergano dai movimenti delle masse metalliche nel nucleo liquido. La struttura della magnetosfera della Terra o Saturno assomiglia a un normale cilindro magnetico simmetrico, che passa invisibilmente attraverso il centro del pianeta ed esce in superficie ai poli magnetici situati vicino a quelli geografici (coincidono con Saturno). Urano e Nettuno, ruotando su un fianco, hanno magnetosfere più complesse e intricate. Anche il campo magnetico di Giove era insolito.
La sonda Juno ha misurato la magnetosfera del gigante gassoso vicino alla superficie dell'atmosfera ea tre livelli di profondità e ha scoperto che esiste un polo magnetico abbastanza ordinario nel sud del pianeta, ma la struttura dei campi dell'emisfero settentrionale risulta essere molto più complessa. Le loro linee di forza formano un punto pronunciato vicino all'equatore (per analogia con la famosa Grande Macchia Rossa di Giove, gli scienziati la chiamarono Grande Macchia Blu), diretta verso il Polo Nord.
Differenze tra la magnetosfera degli emisferi settentrionale (sinistro) e meridionale (destro) di Giove. Il colore blu brillante mostra il polo magnetico sud del pianeta, rosso - linee aggrovigliate del Nord.
Gli autori dello studio, un team di scienziati guidati dal famoso geofisico di Harvard Jeremy Bloxham, offrono una possibile spiegazione per queste stranezze. La magnetosfera terrestre è formata dal calore del nucleo interno del pianeta, che riscalda il nucleo esterno denso e omogeneo e provoca movimenti in esso. Il movimento nel nucleo di Giove può essere più complesso a causa delle sue dimensioni, struttura o composizione disomogenea, comprese le sostanze con diverse composizioni e proprietà.
Sergey Vasiliev
