La Gran Bretagna è piena di molti misteri storici, e uno di questi è la Shell Grotto, che si trova nella città di Margate nel Kent. Questo corridoio sotterraneo decorato con molte conchiglie, lungo più di venti metri, fu scoperto nel 1835 e la sua origine è rimasta un mistero.
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Quasi tutte le superfici delle pareti e del soffitto della Grotta sono ricoperte da mosaici realizzati interamente con conchiglie locali. L'area totale del mosaico è di 190 metri quadrati, sono stati necessari 4,6 milioni di conchiglie per crearlo.
La grotta delle conchiglie è costituita da un passaggio sotterraneo alto circa 2,4 me lungo 21 m, che termina in una stanza rettangolare (camera dell'altare) di circa 5 x 6. Un massiccio pilastro rotondo si trova approssimativamente al centro del tunnel. Vicino alla grotta c'è un museo, un negozio di souvenir e un caffè.
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Lo scopo della struttura è sconosciuto e varie teorie sulla sua costruzione variano entro 3000 anni. Alcune ipotesi collegano la Grotta con i Templari, altre - con gli antichi Fenici. Quest'ultima affermazione ha recentemente trovato sempre più aderenti a circoli pseudo-scientifici, poiché alcuni dei modelli rivestiti di conchiglie evocano associazioni con simboli fenici.
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Questa speculazione è alimentata dal fatto che il nome della contea del Kent, dove si trova Margit, si ritiene derivi dalla dea fenicia Tanit. Nonostante molti considerino alcune parti del pannello come un coccodrillo, un gufo o una tartaruga, la natura astratta di queste immagini rende queste proposte molto soggettive.
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A causa del fatto che i tentativi scientifici di datare la Grotta utilizzando l'analisi al radiocarbonio non hanno avuto successo, l'età della struttura è attualmente incerta. L'analisi è ostacolata, tra gli altri fattori, dalla fuliggine che ha rivestito i gusci durante il funzionamento, poiché le lampade vittoriane sono state utilizzate per illuminare il punto di riferimento nell'Ottocento.
L'illuminazione con lampade ha causato l'annerimento delle superfici un tempo colorate, che peraltro sono costantemente esposte all'acqua e all'umidità. Inoltre, si è scoperto che la grotta è stata più volte ricostruita nell'Ottocento: è stato aggiunto un nuovo arco, il cosiddetto "altare", oltre ad alcuni pannelli. e le nicchie furono rimosse e poi restaurate.
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Anche il pavimento originale è stato completamente smantellato. Durante la seconda guerra mondiale, il muro orientale della cosiddetta camera "dell'altare" fu distrutto da una bomba. La misteriosità della grotta delle conchiglie riscalda ogni anno sempre più l'interesse dei turisti di tutto il mondo che desiderano ammirare la creazione delle mani di maestri sconosciuti.
E c'è qualcosa da vedere: migliaia di conchiglie multicolori di vita marina sono abilmente disposte sotto forma di intricati motivi che non lasciano nessuno indifferente, dando origine a un flusso infinito di associazioni e versioni di origine nella testa di ogni spettatore.
