Vedendo i cirripedi rizocefali, è possibile perdere l'appetito. Questa creatura insidiosa non lascerà indifferenti nemmeno le persone che sono abituate a queste cose, ad esempio i parassitologi. Il pensiero di lui ti fa rabbrividire. Questo terribile crostaceo lascia dietro di sé mostri e cattivi di videogiochi e film, inoltre, esiste nel mondo reale. Per capire quale paura può portare questo mostro, devi essere nei panni di una delle sue sfortunate vittime. Ad esempio, puoi immaginare un granchio maschio.
Striscia con calma lungo la riva, riscaldando il suo guscio sotto il dolce sole. L'acqua fresca lava le branchie del granchio, è riuscito a bypassare tutti i pericoli del periodo di crescita, trasformandosi in un individuo piuttosto grande. Ma oggi il granchio ha una strana sensazione. Qualcosa iniziò a crescere dentro di lui: strane radici iniziarono a penetrare nel cervello, nell'intestino e nella carne. Il granchio cadde nelle "grinfie" di un granchio dalla testa di radice, pronto a renderlo schiavo.
Il nuovo aguzzino è forse il più strano gruppo di animali conosciuto dalla scienza. La femmina adulta ha un corpo deformato e ricurvo, che non assomiglia affatto a rappresentanti di crostacei che vivono nelle rocce costiere: non c'è guscio duro, arti e occhi si sono trasformati in corde aggrovigliate e radici giallo pallido, che lentamente e inevitabilmente crescono in tessuti viventi.
Come larva, sembrava un normale cirripedi lungo diversi millimetri, con una grande differenza: la testa, che termina con un ago che sporge da sotto il guscio. Si immerge nel corpo del granchio come una siringa, iniettando le proprie cellule sotto la pelle. Ora crescerà e si diffonderà nell'organismo catturato, come un tumore canceroso. I tentacoli fibrosi succhiano l'energia vitale dello sfortunato granchio, fermandone la crescita e lo sviluppo.
Ma il peggio deve ancora venire: presto la pancia del granchio esploderà letteralmente: al posto dei suoi genitali appariranno gonadi con ovaie gonfie, attirando maschi affetti da cancro alla radice. Nuove larve inizieranno a crescere all'interno del corpo della femmina, pronte per la prossima cattura.
Nel processo di parassitizzazione, le radici invadono il cervello del granchio, rilasciando sostanze chimiche che controllano la mente. Comincia a credere che i rigonfiamenti sulla sua pancia siano la sua stessa covata. Presto nasce la prossima generazione di invasori e il granchio è ora solo un guscio per i gamberi dalla testa di radice.
