Gli scienziati per la prima volta hanno calcolato il numero approssimativo di grandi "pianeti canaglia" nella Galassia che non hanno la propria stella. Si è scoperto che ce ne sono circa dieci volte meno di quanto si pensasse in precedenza, secondo un articolo pubblicato sulla rivista Nature Astronomy.
“Abbiamo scoperto che i 'pianeti canaglia' con una massa di Giove sono almeno dieci volte più comuni di quanto pensassimo in precedenza. D'altra parte, questa scoperta non è stata una sorpresa - è in buon accordo con le osservazioni di potenziali pianeti nel "vivaio stellare" e corrisponde alle previsioni teoriche sulla frequenza di occorrenza di grandi "canaglia", - dice Przemyslaw Mroz (Przemyslaw Mroz) dell'Università di Varsavia (Polonia), citato da Space.com.
Negli ultimi dieci anni, gli astronomi hanno scoperto diversi corpi celesti estremamente deboli e freddi nelle vicine regioni della Galassia, che hanno chiamato "pianeti canaglia". La loro natura rimane oggetto di controversia tra gli scienziati planetari.
In particolare, alcuni ricercatori considerano i "pianeti canaglia" come doppi insolitamente grandi di Giove, espulsi dai sistemi che li hanno partoriti a causa delle interazioni gravitazionali tra i nascenti corpi celesti. Altri astronomi ritengono, riferendosi alle loro dimensioni e temperatura, che siano in realtà stelle non nate, le cosiddette nane brune, la cui massa è troppo piccola per avviare reazioni termonucleari nelle loro viscere.
Mroz ei suoi colleghi hanno condotto il primo censimento di tali oggetti nella storia della scienza sulla base dei dati raccolti dagli astronomi polacchi come parte del progetto OGLE mentre osservavano come la gravità di vari abitanti del sistema solare, inclusi i "pianeti canaglia", pieghi la luce di stelle lontane in percorsi verso la Terra.
Quanto a lungo e quanto un oggetto distorce la luce è direttamente correlato alla sua massa e dimensione. Ciò consente agli scienziati di calcolare abbastanza accuratamente i valori di entrambi i parametri, osservando la formazione della cosiddetta "lente di Einstein" - un anello di luce che si verifica a seguito della flessione gravitazionale dei raggi delle stelle.
In totale, gli scienziati polacchi ei loro colleghi hanno tracciato circa 2.600 curvature della luce stellare, generate da altri luminari, nane brune e pianeti. Questo numero di eventi è stato sufficiente per capire quanto siano comuni i "pianeti canaglia" e quali siano le loro dimensioni tipiche.
In totale, gli astronomi sono riusciti a trovare sei eventi, presumibilmente generati da "pianeti canaglia". Nessuno di loro era grande: sembravano tutti la Terra o le sue grandi controparti rocciose in altre stelle. Tutto ciò indica che nella Galassia non ci sono centinaia di miliardi di grandi "pianeti canaglia", ma molto meno - per ogni quattro stelle della Via Lattea, secondo i calcoli di Mroz e dei suoi colleghi, ce n'è solo uno, non dieci di questi pianeti.
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Tali risultati del censimento, secondo gli scienziati, indicano che i grandi pianeti vengono "catapultati" dai sistemi stellari appena nati molto meno frequentemente rispetto ai corpi celesti relativamente piccoli. Che sia vero o no, è ancora abbastanza difficile da verificare, poiché per osservare gli "emarginati" occorrono potenti telescopi a infrarossi spaziali come l'osservatorio orbitale americano WFIRST e il suo "fratello" europeo Euclid, che saranno messi in orbita non prima dell'inizio e della metà degli anni '20. …
