Per la prima volta, l'ALMA Microwave Observatory ha scoperto molecole organiche complesse all'interno dell'embrione di una stella, che indica la possibilità della loro formazione e accumulo nei futuri "materiali da costruzione" dei pianeti, secondo un articolo pubblicato sulla rivista MNRAS.
“Questo sistema stellare continua ad essere un magazzino inesauribile di nuove scoperte. Le molecole di zucchero sono state scoperte di recente qui e ora abbiamo trovato isocianato di metile. Queste molecole sono direttamente coinvolte sulla terra nella sintesi di proteine e amminoacidi, che sappiamo essere la base della vita sulla terra , ha detto Audrey Coutens dell'University College di Londra, Regno Unito.
Kutens ei suoi colleghi hanno fatto questa scoperta osservando uno degli "embrioni" di stelle più vicini e insoliti: il triplo sistema IRAS 16293-2422, situato a soli 446 anni luce dalla Terra nella costellazione di Ofiuco. Oggi è una grande nuvola di gas contenente una coppia di due embrioni di stelle in orbita l'una attorno all'altra a breve distanza, e una terza stella futura che gira intorno a loro a una distanza di 10 volte più distante di Plutone dal Sole.
Questa nuvola di gas e gli embrioni delle stelle sono ancora troppo freddi per essere esaminati con telescopi ottici, e quindi gli scienziati usano potenti radiotelescopi a microonde per vedere le braci delle stelle in formazione e il gas e la polvere che le circondano. Il primo zucchero "cosmico" è stato trovato relativamente di recente in questo disco di gas e polvere, dimostrando che tali elementi costitutivi della vita possono esistere in prossimità di stelle appena nate, così come composti di metano e acido formico.
Kutens e i suoi colleghi hanno trovato altre molecole organiche in questa nuvola, incluso il potenziale progenitore di amminoacidi e altri complessi elementi costitutivi della vita, utilizzando il telescopio a microonde ALMA in Cile, lo strumento più potente del suo genere sulla Terra.
ALMA, come spiegano gli scienziati, può "vedere" anche le molecole più fredde e rare all'interno degli ammassi di gas, il che ha permesso loro di scoprire dove vive la materia organica all'interno del "bozzolo" di polvere di gas dell'IRAS 16293-2422 e quanto contiene.
Come dimostrato da queste misurazioni, molecole organiche complesse, compreso il metil isocianato, sono presenti in grandi quantità non solo nella parte fredda del disco protoplanetario IRAS 16293–2422, dove i raggi della stella emergente non penetrano, ma anche nella sua metà “calda”. Questo è importante perché il calore e la luce delle stelle in formazione dovrebbero distruggere rapidamente la materia organica e cancellare tutte le sue tracce, se nuove molecole di composti complessi non si formano costantemente e non riempiono le riserve di materia organica.
Inoltre, gli scienziati hanno registrato tracce della formazione di queste molecole in parti piuttosto fredde del disco sulla superficie dei granelli di ghiaccio da molecole di metano e acido cianidrico, il che suggerisce che dovrebbero essere presenti praticamente in ogni stella neonata, poiché sia metano che acido cianidrico si trovano in spazio in gran numero. D'altra parte, grandi quantità di isocianato di metile nel "bozzolo" dell'IRAS 16293–2422 indicano che si manifesta in altri modi, la cui essenza rimane ancora un mistero per gli scienziati planetari.
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“Siamo particolarmente soddisfatti di questa scoperta perché questa stella è molto simile per massa e caratteristiche al giovane Sole, e attorno ad essa si sono sviluppate condizioni molto favorevoli per la nascita di pianeti come la Terra. Dopo aver aperto gli spazi vuoti degli "elementi costitutivi della vita", abbiamo fatto un altro passo verso la risoluzione del mistero dell'apparizione della vita sul nostro pianeta ", concludono gli scienziati.
