I battaglioni penali, composti da ex criminali o da soldati e ufficiali multati, sono noti principalmente dalla storiografia dell'Armata Rossa. Tuttavia, durante la seconda guerra mondiale, unità simili esistevano negli eserciti di altri paesi. E soprattutto, le pene delle truppe delle SS sotto il comando di Oskar Paul Dirlewanger sono diventate famose per la loro crudeltà.
Dalla caccia al fronte
Durante la discussione sul tipo di soldati e ufficiali colpevoli che dovrebbero costituire la spina dorsale delle forze speciali penali, Dirlewanger ha suggerito che Himmler si concentrasse sugli ex bracconieri. La proposta si è rivelata estremamente ragionevole. Queste persone erano ben orientate nella foresta, sapevano come muoversi senza rumore inutile e anche sparare con precisione.
La decisione finale a favore della proposta di Dirlewanger fu presa dopo che la moglie di un importante funzionario del partito condannato per bracconaggio si avvicinò a Hitler nel 1940. La moglie ha chiesto di dare al marito l'opportunità di riabilitare se stesso al fronte. Il Führer ha risposto favorevolmente alla richiesta, dicendo che gli ex compagni d'armi non c'entrano niente nei campi di concentramento, farli combattere meglio.
Presto, il primo gruppo di 84 prigionieri arrivò dal campo di concentramento di Sachsenhausen a Oranienburg per formare un Sonderkommando chiamato Oranienburg Bracconiere. Successivamente, le reclute per l'unità di pena delle SS sotto il comando di Oskar Dirlewanger furono reclutate su base volontaria esclusivamente nei campi di concentramento e nelle prigioni del Terzo Reich.
Bracconieri contro i partigiani
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La portata dell'unità penale delle truppe delle SS è stata determinata abbastanza rapidamente. Prima di tutto, è stato utilizzato durante le operazioni punitive contro i partigiani sul fronte orientale. Anzi, chi meglio degli ex cacciatori-bracconieri sarà in grado di trovare i nascondigli dei guerriglieri e, raccogliendoli di soppiatto, li distruggerà.
Tuttavia, il primo incarico del Sonderkommando nel 1940 fu quello di sorvegliare i ghetti ebraici in Polonia. I subordinati di Dirlewanger bloccarono gli ebrei a Lublino, Cracovia e Dzikow. Allo stesso tempo, nonostante l'effettivo adempimento dei compiti loro assegnati dalle pene delle SS, venivano regolarmente ricevuti a Berlino segnali di terribili atrocità commesse da ex criminali in uniforme delle SS.
Per verificare queste informazioni, l'SS Untersturmführer Konrad Morgen è stato inviato da Berlino al governo generale, che è rimasto letteralmente scioccato da ciò che ha visto.
Secondo l'ispettore, era impossibile anche solo stimare il numero di estorsioni, rapine, stupri e omicidi commessi regolarmente dai subordinati di Dirlewanger. Nel suo promemoria inviato al comando, Morgen propose di arrestare immediatamente il capo del Sonderkommando e di rimandare i suoi subordinati ai campi. Ma non è successo.
Invece dell'arresto, a Dirlewanger fu assegnato il grado successivo di SS Sturmbannfuehrer, dandogli nuove missioni di combattimento. La sua unità fu chiamata a combattere i partigiani in Bielorussia (sul territorio dell'URSS, nel 1942, il loro movimento aveva acquisito una scala davvero grandiosa). Alcuni distaccamenti partigiani comprendevano diverse centinaia e talvolta migliaia di persone. Solo gli ex bracconieri di Dirlewanger potevano davvero resistergli.
Inferno del fronte orientale
Non appena il Sonderkommando di Dirlewanger fu trasferito in Bielorussia, i suoi membri rimasero sbalorditi dalle condizioni in cui dovevano condurre le ostilità. Tutt'intorno c'erano fitte foreste e paludi. Non c'erano praticamente strade e l'uso di aerei contro i partigiani non aveva senso pratico. Allo stesso tempo, nelle foreste locali dietro ogni albero c'era un pericolo mortale per i tedeschi.
Nella guerra contro i partigiani, Dirlewanger ei suoi subordinati hanno mostrato una crudeltà ancora maggiore che durante le azioni contro la popolazione ebraica in Polonia. In Bielorussia, spesso, dopo aver identificato due o tre partigiani, i soldati di Derlivanger hanno sparato a un centinaio in più di persone sospettate solo di simpatizzare con i ribelli della foresta.
Non a caso, la maggior parte delle operazioni punitive contro i partigiani furono affidate proprio all'unità di Derlivanger, la cui forza nell'estate del 1943 era di 760 persone.
Fortunatamente, in questo momento iniziò un'offensiva attiva dell'Armata Rossa. Dopo che le truppe sovietiche si sono avvicinate a Vitebsk, i criminali di Derlivanger si sono trovati in una situazione insolita, essendosi trovati in prima linea. Queste erano ostilità a tutti gli effetti, non le operazioni punitive a cui erano abituate.
Abbastanza rapidamente, il reggimento di penalità delle SS fu ridotto di quasi la metà. Rendendosi conto che l'unità punitiva poteva scomparire del tutto, il comando tedesco la trasferì di nuovo in Polonia per sopprimere la rivolta di Varsavia del 1944.
Nonostante le pesanti perdite, il Sonderkommando ha completato il compito assegnatogli. Derlivanger ricevette il titolo di SS Oberfuehrer e l'unità militare ricevette lo status di brigata SS. Nel 1945, l'unità cercò di arrendersi agli americani. Tuttavia, gli alleati, che avevano sentito parlare della crudeltà degli ex subordinati di Derlivanger, non li hanno fatti prigionieri, ma hanno sparato loro senza processo o indagine.
Neanche il capo dei punitori, Derlivanger, era destinato a un destino migliore. È finito in una prigione sorvegliata dai polacchi. Una notte lo portarono fuori nel corridoio e gli spaccarono la testa con i calci dei fucili.
Dmitry Sokolov
