Gli Stati Uniti, la Cina e altri paesi stanno sviluppando un programma per l'esplorazione con equipaggio del sistema solare. In questo contesto, il Giappone si è chiaramente dichiarato con l'aiuto delle sonde di ricerca Hayabusa, che hanno consegnato particelle dall'asteroide alla terra e Hayabusa-2. Dove sta andando il programma di ricerca a budget limitato del Giappone?
2024: al satellite di Marte
"Questa è una missione molto audace", ha detto il capo della Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) Naoki Okumura durante una conferenza stampa il 10 aprile presso il National Space Research Center. La missione, abbreviata in MMX, è di far atterrare una sonda di ricerca sui satelliti di Marte Phobos (23 chilometri di diametro) o Deimos (12 chilometri di diametro). La sonda deve prelevare campioni di suolo e consegnarli sulla Terra. Secondo i piani, il dispositivo sarà lanciato su Marte nel settembre 2024 e tornerà nel settembre 2029.
Ci sono prove che c'era acqua su Marte. Forse lì si troveranno tracce di vita. Sui pianeti più vicini al Sole, l'acqua evapora. Su quelli oltre, si blocca. Marte è più lontano dal Sole, ma non è chiaro il motivo per cui potrebbe esserci acqua lì. I partecipanti a questo programma ritengono che i corpi celesti più lontani dal Sole siano entrati in collisione con Marte, fornendo così acqua ad esso. Secondo loro, se studi la composizione della superficie dei satelliti, puoi trovare indizi.
Nel 2011, la Russia ha cercato di fornire campioni di suolo a Phobos, ma questo tentativo è fallito. Allo stesso tempo, nel 2010, la sonda di ricerca giapponese Hayabusa ha consegnato con successo particelle sulla Terra dall'asteroide Itokawa, che orbita tra la Terra e Marte.
Hayabusa 2, lanciato nel 2014, dovrebbe arrivare nel 2018 sull'asteroide Ryugu, situato tra la Terra e Marte, e tornare nel 2020. La conclusione è se la missione MMX sarà in grado di applicare le tecnologie del programma Hayabusa.
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Dove andrà il secondo dispositivo?
Il budget per lo sviluppo spaziale del Giappone è inferiore a quello di Russia e Stati Uniti, che operano in due aree: militare e civile. La NASA ha un budget annuale di 1,8 trilioni di yen. European Space Administration - 600 miliardi di yen. Russia - 500 miliardi di yen. Allo stesso tempo, il budget del Giappone è di soli 300 miliardi di yen. La sfida è come utilizzare correttamente questi strumenti.
Secondo il programma spaziale giapponese, nei prossimi dieci anni saranno costruiti tre veicoli di ricerca di medie dimensioni (circa 30 miliardi di yen) e cinque piccoli veicoli spaziali (10-15 miliardi di yen). Questo programma non include attrezzature di grandi dimensioni. Il programma MMX riguarda il primo dispositivo di medie dimensioni, ma il destino dei dispositivi successivi non è stato ancora determinato. I gruppi di ricerca competono tra loro per ottenere il budget di cui hanno bisogno.
Uno dei candidati per il secondo apparato è il programma di esplorazione degli asteroidi troiani di Giove, pianificato dalla Japan Aerospace Exploration Agency per il periodo successivo al 2025. Si presume che questi asteroidi, in orbita attorno a Giove, conservassero la sostanza che esisteva durante la formazione del sistema solare. Studi diretti di ghiaccio e rocce sulla superficie degli asteroidi aiuteranno a svelare il mistero del perché i pianeti del sistema solare fossero allineati in questo ordine.
Una caratteristica distintiva è l'uso della tecnologia proprietaria della vela solare, che attiva la trasmissione ionica tramite pannelli solari. Il viaggio verso gli asteroidi troiani di Giove dura più di dieci anni, quindi i pannelli solari sono incollati a un sottile strato di gomma, che ricorda la vela di uno yacht (40 metri quadrati) e sostituisce il carburante.
Lo scienziato Osamu Mori sottolinea: “La NASA intende anche indagare sugli asteroidi troiani di Giove, ma il loro velivolo dovrebbe semplicemente passare accanto a loro. Vogliamo sviluppare la tecnologia di Hayabusa, che ha effettuato un'analisi ad alta precisione delle particelle di asteroidi.
Tuttavia, ci sono molti concorrenti. Partecipano organizzazioni come il JAXA Space Research Institute, l'Università di Tokyo e così via. Esistono programmi come Lite Bird (ricerca di tracce di onde gravitazionali primitive che esistevano prima del big bang) e Spica (osservatorio spaziale orbitante con radiazione infrarossa di prossima generazione). Il governo giapponese prevede di fare una scelta tra due anni, quindi è probabile che il grado di concorrenza aumenti.
Esplorazione della superficie lunare il prossimo anno
A dicembre, è previsto il lancio di un razzo indiano, che consegnerà il rover lunare giapponese Hakuto sulla luna. Dovrebbe atterrare sulla luna il prossimo gennaio. "Hakuto" viaggerà per più di 500 metri sulla superficie lunare e invierà fotografie e video sulla Terra.
Anche la sonda spaziale Slim dell'Agenzia giapponese per l'esplorazione aerospaziale dovrebbe andare sulla luna nel 2019. Inoltre, c'è una squadra che cerca di trovare prove della vita sulla luna di Saturno, Encelado, ma non è ancora disponibile un programma dettagliato.
Ci sono un gran numero di programmi di esplorazione del sistema solare che dovrebbero sostituire Hayabusa, ma sarà difficile dimostrare l'eccellenza scientifica della massima qualità con un budget limitato.
Shyuichi Abe
