Le osservazioni delle galassie più antiche hanno aiutato gli astrofisici a scoprire un altro "deserto spaziale": una sfera di circa 500 milioni di anni luce di diametro nella costellazione dei Pesci, quasi completamente priva di stelle. Le foto di questa anomalia sono state pubblicate sull'Astrophysical Journal.
“La presenza di una tale zona di vuoto nel giovane Universo cambia radicalmente la nostra comprensione di come sia diventata trasparente e di come siano nate le prime galassie. Se le nostre osservazioni sono corrette, allora possiamo dire che la materia è distribuita nell'universo in modo più eterogeneo di quanto pensassimo prima , afferma Stephen Furlanetto dell'Università della California a Los Angeles (USA).
Secondo i cosmologi, la materia è distribuita in tutto l'Universo non in modo uniforme, ma sotto forma di una gigantesca rete - ammassi filiformi di materia visibile e oscura interconnessi tra loro, separati da giganteschi deserti spaziali. Questi vuoti e ammassi sono il risultato di una sorta di "eco" del Big Bang, le cosiddette oscillazioni acustiche barioniche, che distribuiscono la materia in modo non uniforme in tutto l'Universo in rapida espansione.
Le teorie cosmologiche che descrivono la formazione di questa rete sono abbastanza buone nel prevedere la posizione e le dimensioni delle galassie moderne, ma recentemente gli scienziati hanno scoperto diverse gravi discrepanze. Ad esempio, vicino alla nostra Galassia, hanno trovato una struttura insolita, il "Grande Repulsivo", dove praticamente non c'è materia visibile. Inoltre, in seguito si è scoperto che la Via Lattea si trova anche all'interno della "zona del vuoto", dove lo spazio può espandersi più velocemente che in altre regioni dell'Universo.
Furlanetto ei suoi colleghi hanno scoperto accidentalmente un'altra anomalia del genere mentre osservavano con il telescopio Subaru le galassie più antiche situate a circa 12 miliardi di anni luce dalla Terra. Gli astronomi, come nota Furlanetto, si chiedono da tempo perché la radiazione ultravioletta delle stelle più luminose e calde dell'Universo primordiale (il cosiddetto bagliore di Lyman) sia distribuita in modo estremamente disomogenea nel cielo notturno.
Ci possono essere due spiegazioni per questo. Da un lato, è del tutto possibile che le galassie e la materia non fossero sparse nell'universo in modo uniforme come mostra la teoria. D'altra parte, alcuni oggetti o processi possono interferire con il movimento della luce di queste stelle, il che ci fa sembrare che alcune parti dell'universo fossero più scure di quanto non siano in realtà.
Furlanetto ei suoi colleghi hanno testato queste teorie osservando un tale "buco" nel bagliore di Lyman, situato all'incrocio delle costellazioni Cetus, Pisces e Aries. Con l'aiuto di Subaru, gli scienziati hanno contato il numero di quasar (nuclei galattici attivi) e determinato la forza del loro bagliore ultravioletto.
Si è scoperto che in questo settore dello spazio ci sono un bel po 'di galassie grandi e attive, circa due o tre volte meno di quanto previsto dalla cosmologia classica. Cioè, questo angolo dell'Universo produceva un bagliore insolitamente piccolo di Lyman perché era un "deserto cosmico" - non c'erano quasi galassie, stelle e altri ammassi di materia ordinaria in esso.
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Perché sia nato il "deserto spaziale", gli scienziati non possono ancora dire. Tuttavia, la sua scoperta, secondo Furlanetto, impone seri limiti alle teorie che descrivono la formazione della "rete dell'universo" e come la materia è stata distribuita lungo i suoi fili. Ulteriori osservazioni di quest'area e di altri oggetti simili, sperano gli scienziati, aiuteranno a capire cosa l'ha originata e come dovrebbero essere cambiate le teorie moderne sull'evoluzione dell'universo.
