Per due millenni, un santuario cristiano è rimasto nella Città Eterna: la Basilica di San Paolo fuori le mura della città. Ad esso è associato uno dei misteri della Chiesa cattolica. Dicono che da alcuni dettagli interni si possa conoscere l'avvicinarsi della fine del mondo.
Basilica di San Paolo fuori le mura della città, Roma
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La Basilica di San Paolo fuori le mura della città (Basilica di San Paolo fuori le Mura) a Roma è una delle principali chiese del cattolicesimo. Ha visto molto nella sua storia. La basilica subì i terremoti, completamente bruciata, colpita da un fulmine e fu depredata dai Saraceni. Sembra un miracolo che questo santuario cristiano sia ancora conservato quasi nella sua forma originale.
Ritratti papali
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Per due millenni l'interno della basilica è stato decorato con una collezione di ritratti papali, a cui è associata un'insolita leggenda. Lungo il perimetro della chiesa, una linea sotto le finestre sono nicchie per grandi mosaici rotondi, su cui sono realizzate immagini musive di tutti i Papi. Questa tradizione risale al V secolo, quando i ritratti venivano dipinti negli affreschi. Sfortunatamente, bruciarono durante un incendio nel 1823. Furono restaurati e d'ora in poi i volti dei Papi iniziarono ad essere fatti di mosaici. Se nessun dato sull'aspetto di alcun Papa è sopravvissuto, lo stesso artista italiano Filippo Agricola ha "inventato" il suo ritratto.
Papi della metà del X secolo: Leone VII e Stefano IX
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L'unico problema con questa tradizione è il numero finito di nicchie per i ritratti. Intanto la leggenda vuole che quando le nicchie si esauriranno e l'ultimo Papa morirà, il mondo finirà.
Ritratti in mosaico di Papa Francesco e Papa Benedetto XVI
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Al momento, sono rimaste solo sei celle vuote accanto al ritratto di Papa Francesco. Sarebbe bello se i futuri papi governeranno abbastanza a lungo, come Pio IX, che fu a capo della chiesa romana per 31 anni. Peggio ancora, se le celle del ritratto si riempiono come nel VII secolo, quando sei papi governarono per poco più di quattro anni. Solo il tempo dirà quanto sia vera la previsione della Basilica cattolica.
Il leggendario Papa Giovanni a immagine della meretrice babilonese che cavalca la bestia dell'Apocalisse
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La morte su un cavallo pallido è il presagio dell'Apocalisse. Illustrazione da un libro del 1919
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