Il pilota Brian Whittaker ha trascorso migliaia di ore in volo a Londra dagli Stati Uniti, durante le quali ha visto molte meraviglie del cielo notturno attraverso il vetro dell'abitacolo. Ma è stato solo di recente che ha finalmente fotografato il suo primo sprite.
Whittaker ha detto che era su un volo da Las Vegas a Londra il 16 giugno, quando l'aereo ha sorvolato diverse nuvole temporalesche molto attive. Ha osservato molti rapidi lampi - quando improvvisamente uno sprite è apparso da una nuvola.
Le strisce verdi nell'immagine di Whittaker non sono aurore, ma piuttosto bagliore arioso. Il bagliore dell'aria è causato da una varietà di reazioni chimiche nell'atmosfera superiore della Terra. Queste reazioni iniziano durante le ore diurne, quando l'atmosfera è letteralmente "bagnata" dalla forte radiazione UV del sole. Il bagliore dell'aria si verifica appena sopra l'altezza dello sprite. Whittaker ha notato che gli sprite appaiono ad alta quota e ha suggerito che avrebbe potuto perdere molti "fulmini cosmici" nel corso degli anni semplicemente perché la sua fotocamera era impostata troppo in basso.
L'estate è la stagione degli sprite e un buon momento per i fotografi per dirigere la loro ottica nell'area sopra le cime delle nuvole temporalesche.
