Di regola, nessuno può stabilire una data specifica per l'estinzione di questa o quella specie di animali. Cosa fare, le persone nella maggior parte dei casi sono impegnate con i propri problemi e non prestano attenzione ai problemi dei loro vicini sul pianeta. Tuttavia, in rari casi, è ancora possibile stabilire una data specifica di estinzione.
Il 6 settembre 1936, una femmina di lupo marsupiale morì allo zoo di Hobart. Un'autopsia ha rivelato che la causa della morte di questo animale era l'insufficienza cardiaca causata dalla vecchiaia. Forse, allora nessuno sospettava nemmeno che in quel giorno un'altra specie di animali straordinaria e unica fosse scomparsa sulla Terra. Sebbene, in tutta onestà, si dovrebbe notare che non c'è ancora nessuna colpa diretta dell'uomo nel suo sterminio. Tuttavia, non c'è dubbio indiretto.
Il famoso zoologo e scrittore inglese Gerald Durrell in uno dei suoi libri dice che: "… stabilendo nuove terre, la gente stermina gli animali, non avendo nemmeno il tempo di esplorarli veramente". Queste parole pronunciate dal grande difensore della fauna selvatica possono essere attribuite al lupo marsupiale o, come lo chiamano gli scienziati, al tilacino (Thylacinus cynocephalus). È esistito vicino all'uomo per circa 3000 anni, ma su di lui ci sono pochissime informazioni affidabili.
C'era una volta (circa 30 milioni di anni fa), i lupi marsupiali erano comuni non solo in Tasmania, ma anche in Australia, Sud America e forse in Antartide. Il loro numero, a quanto pare, era alto. Tuttavia, in Sud America questo predatore è scomparso circa 7-8 milioni di anni fa, dall'Australia è stato "chiesto" circa 2-1,5 mila anni fa. La ragione, a quanto pare, era la stessa ovunque: la penetrazione di rappresentanti di mammiferi predatori placentari in questi continenti.
Permettetemi di ricordarvi che una delle caratteristiche dei mammiferi marsupiali è che danno alla luce bambini "prematuri" che sembrano più embrioni. Questo è il motivo per cui le loro madri hanno bisogno di un organo speciale: una borsa, dove il bambino gattona dopo la nascita e dove avviene il suo "sviluppo aggiuntivo". Con questo metodo di nascita, come capisci, la fertilità non può essere molto alta (molti cuccioli semplicemente non entreranno nella borsa), e la mortalità infantile, al contrario, è estremamente alta - finché il cucciolo non arriva nella "tasca" della madre, qualsiasi cosa gli possa accadere qualsiasi cosa, dal raffreddore alle lesioni.
Questo è il motivo per cui il numero di marsupiali, rispetto ai veri mammiferi placentari (cioè quelli i cui piccoli sono nati "a termine"), sta aumentando lentamente. Quindi, se un rappresentante dei placentali inizia a competere con una specie simile del gruppo di marsupiali, allora, senza alcun dubbio, lo sposterà rapidamente (lo prenderà non per abilità, ma per numero). Pertanto, si ritiene che le volpi ei coyote che vi sono penetrati abbiano “cacciato” i tilacini dal Sud America e i cani dingo portati dagli aborigeni e rapidamente feralizzati dall'Australia.
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È vero, in quest'ultimo caso ci sono alcuni dubbi. Gli scienziati hanno ripetutamente osservato che anche un giovane tilacino potrebbe facilmente far fronte a un branco di cani che erano molte volte più grandi di lui. Il lupo marsupiale è stato salvato dalla sua fantastica manovrabilità e capacità di sferrare colpi mortali durante il salto.
Anche lo spostamento competitivo, nonostante il fatto che dingo e tilacini si nutrissero della stessa preda, non avveniva quasi mai, poiché i dingo sono attivi durante le ore diurne e il lupo marsupiale era un cacciatore esclusivamente notturno. Inoltre, i lupi marsupiali preferivano vivere nelle foreste di montagna e nei dingo - nella vastità della savana australiana.
L'unico video di thylacin
Tuttavia, quando il naturalista Harrison descrisse in dettaglio l'aspetto e l'anatomia dell '"animale invisibile" nel 1808, i tilacini sopravvissero solo sull'isola della Tasmania. In realtà, fu Harrison a coniare il termine "lupo marsupiale", che si basa esclusivamente sulla somiglianza esterna tra tilacino e lupo comune. Ma nel modo di vivere, questo predatore era un incrocio tra una martora e un gatto.
I tilacini non erano molto grandi: circa 60 cm al garrese e 1,5 m di lunghezza. La loro splendida pelle color sabbia era decorata con 12 strisce nere, che gli conferivano un aspetto simile a una tigre. Thilacin trascorreva la giornata in un rifugio, e talvolta questi animali venivano trovati addormentati nelle cavità degli alberi situati ad un'altezza di 4-5 metri dal suolo, e di notte andava a caccia.
Thylacin si nutriva esclusivamente di prede vive, ed era così schizzinoso da non tornare mai più al cadavere di un animale che aveva ucciso una seconda volta (negli zoo, molti lupi marsupiali si rifiutavano di mangiare anche carne scongelata). Si ritiene che questo predatore si sia precipitato sulla vittima da un'imboscata e la uccise mordendola alla base del cranio (è così che cacciano i gatti, ma non i cani).
I tilacini colpivano per la loro capacità di aprire la bocca di 120 ° più ampia di qualsiasi mammifero moderno. Solo grazie a questa caratteristica, il lupo marsupiale, senza lunghe zanne, poteva infliggere un colpo mortale alla vittima.
Ci sono stati casi in cui i tilacini hanno inseguito la preda, ma i loro corridori erano cattivi. Ma il lupo marsupiale nuotava e si arrampicava sugli alberi molto meglio di cani e gatti. Inoltre, a volte, all'inseguimento della preda, cavalcava come un canguro sulle zampe posteriori. Allo stesso tempo, la sua lunga e potente coda serviva come una sorta di organo di equilibrio per il lupo marsupiale.
La vita serena dei tilacini della Tasmania fu interrotta dall'arrivo di immigrati dai paesi europei in Tasmania nel 1788. Anche se all'inizio, quando la maggior parte dei coloni erano detenuti, nessuno toccò questo animale. Ma quando gli allevatori di bestiame si unirono a loro, il lupo marsupiale ebbe un periodo difficile.
Non si sa perché i pastori abbiano deciso che questo animale rappresenta un pericolo per le loro adorate pecore. Allo stesso tempo, non c'erano casi affidabili di attacchi di thylacin sugli agnelli (il lupo marsupiale semplicemente non poteva far fronte a una pecora adulta). In effetti, perché un predatore di un'imboscata notturna (e, attenzione, molto timido) dovrebbe arrampicarsi in un asilo nido, facendosi strada tra le file dei cani da guardia? È più facile mangiare qualcuno nella foresta. Sebbene il pollame tilacino fosse ancora occasionalmente rubato (ci sono prove documentali di ciò).
Tuttavia, gli agricoltori che non capivano la biologia del tilacino dichiararono presto una guerra spietata contro di esso. Per tutto il 19 ° secolo, il lupo marsupiale fu sterminato senza pietà, per la sua pelle davano un premio di 5 sterline! Ma anche una caccia così attiva non ne ridusse particolarmente il numero, come dimostra il fatto che negli anni '80 del XIX secolo, dozzine di questi animali venivano cacciati per gli zoo.
Alla fine del XIX secolo scoppiò in Tasmania un'epidemia di peste canina. E, sorprendentemente, si è scoperto che anche molti marsupiali sono suscettibili a questa malattia. E poiché l'intera popolazione di tilacini a quel tempo era localizzata in una regione montuosa della Tasmania centrale, non sorprende che all'inizio del XX secolo questo predatore fosse sull'orlo dell'estinzione (a proposito, forse il dingo ha cacciato il tilacino dall'Australia nello stesso modo, dopo averlo infettato con la peste).
Il caso dell'ultimo omicidio di tilacino da parte di una persona durante la caccia risale al 1930. E sei anni dopo, l'ultimo individuo in cattività morì. Da allora, pochi hanno visto il tilacino. Sebbene i rapporti che le persone abbiano incontrato un lupo marsupiale, sentito il suo sordo abbaiare o trovato tracce, sono apparsi in seguito (l'ultimo di loro risale al 1978, tra l'altro, è stato poi visto da un guardaboschi, cioè una persona esperta di animali).
Nel marzo 2005, la rivista australiana The Bulletin ha offerto una ricompensa di 1,25 milioni di dollari australiani a chiunque catturasse il tilacino vivo. Il premio, ahimè, non è stato ancora ricevuto da nessuno. Tre anni dopo, gli scienziati australiani hanno cercato di creare un clone del lupo marsupiale, utilizzando materiale genetico dagli embrioni alcolici di questo predatore, ma la maggior parte del DNA non era vitale, sebbene diversi geni della tilacina "vivessero e lavorassero" ancora nelle cellule dei topi di laboratorio. Ogni anno vengono inviate spedizioni nel centro della Tasmania, ma finora non è stato possibile esplorare completamente la regione dell'ultimo rifugio del lupo marsupiale.
Molti scienziati ritengono che i tilacini siano sopravvissuti. Forse è per questo che la Lista Rossa IUCN non ha fretta di trasferirla dalla sezione “sull'orlo dell'estinzione” alla sezione “estinta”. Tuttavia, ogni anno ci sono sempre meno ottimisti. È vero, recentemente è stata espressa una versione secondo cui il lupo marsupiale potrebbe sopravvivere su piccole isole vicino alla Nuova Guinea (i resti di tilacini, che hanno circa 3000 anni, si trovano spesso in questa regione) e molti di loro non sono ancora stati studiati dagli scienziati.
Quindi, possiamo dire con sicurezza che il lupo marsupiale è stato ucciso dall'ignoranza umana. Se gli agricoltori sapessero che questo predatore non rappresenta un pericolo per le pecore, se vaccinassero i loro cani contro la peste, forse il tilacino non solo sopravviverebbe, ma aiuterebbe anche gli australiani a far fronte all'invasione dei conigli.
Vorrei sperare che la triste storia del lupo marsupiale serva all'umanità come una buona lezione, la cui essenza è che il mondo della fauna selvatica è estremamente fragile e vulnerabile, quindi non puoi invaderlo senza considerare le conseguenze di un tale passo. E se non impariamo questa lezione nel prossimo futuro, è molto probabile che molto presto la razza umana condividerà il destino del lupo marsupiale. E sul suo tumulo funerario, l'ultima canzone sarà miracolosamente cantata dai Tylacins sopravvissuti …
